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他已经和她一样精疲力竭了，但他还不准备松懈。她用拇指和食指按了按自己的眼角，全身上下被他的沉默击打着。

“我什么时候让你失望过？”他说。

她吸了口气，“从来没有。”

“我们会活着离开这里的。”他看了一眼佩顿，“我们所有人。”

乔点点头，她拉起了他的手，紧紧地握着。

她几乎没感觉到口袋里有振动，“哦，老天呀！”

于是，她翻出了手机，“有信号了。”

她刚刚收到了一条短信。她猛地擦擦眼睛，拨打了911，可还是呼叫失败。

“打不通。”

她跑回路边，想要再次取得信号，可惜运气不佳。她一边拿着手机转着圈，乞求老天能听见她的祈祷，一边打开了那条短信。

这是埃文·德莱尼发来的短信，第一行是一个名字。

丹尼·豪根。

她继续滚动消息。

危险。仙境传说的号码在威利的手机上也出现过，这与豪根和萨宾·尤尔根有关。我们认为是他们绑架了这次21岁生日聚会，可能还袭击了一名副警官。拨打911，联系我。

乔的心猛地抽搐起来，她觉得一阵激动、惊讶，且充满感激。她不知道埃文是怎么知道这些的，但那就像是一条生命线，一条极细的绳子和希望之线。见鬼，这吓到了她。

加布走上来，她拿出手机。他看了消息，脸顿时僵住了。

这条消息到底是什么意思？乔觉得脑子里一片糨糊，她竭力想清洗一下大脑，把一切细节都理顺。

豪根，萨宾，仙境传说。

仙境传说的电话号码在菲尔普斯·威利的手机通话记录中，也就是说鲁本·凯尔·拉特纳也劫持过威利，还把他带来过这里，这条路上，是这样吗？

“鲁本·凯尔·拉特纳——也就是凯尔·里特尔——杀了菲尔普斯·威利。”她说。

加布擦去了额头上的冷汗，“我不打算质疑你，但你是怎么想的？”

“他就是手机录音里的那个声音，这说明他在现场。拉特纳杀死了威利，把他遗弃在废弃的金矿里。拉特纳为边缘冒险集团工作，这是他的第一份活，我猜这应该是个一次性交易——他们请他扮演坏牛仔，来‘帮助’奥特姆直面她的恐惧。由此可以推测他们并没有意识到他是个危险人物。”

他们转身朝佩顿走去。在直冲云霄的斑驳雪峰上，东面的天边闪出了点点亮光。

“其他的几个人就是绑架犯。丹尼和萨宾——弗雷德里希在悍马车坠毁前提到过这两个名字。我还记得我想到过——特拉普家庭合唱团。”

她摇了摇头，“这一切都不是巧合。我们跑向悍马车的时机不佳，但这绝不是一次偶然的绑架。”

“拉特纳是不是和劫持有关？”加布说。

“我不知道。但这个绑架行动一定已经计划了很久。我的调查和这个计划正好撞上了。”

“是谁在策划这次劫持——丹尼·豪根？”

佩顿转过身，“豪根？”

乔举起手机，“就是这个人，可能是这起绑架案的幕后主使。”

“你怎么知道他的？”

“什么意思？”

“丹尼·豪根——那时候他就是那场派对的主持，当时坏牛仔也在场。”

“等一下，”乔说，“豪根主持过7月4日的派对？”

“豪根之前在奥特姆爸爸的公司工作。几年前，他被解雇了。这个消息在金融报纸中都有报道——奥特姆忍不住幸灾乐祸，她说‘那个雇了坏牛仔的狗屁小丑总算被炒鱿鱼了’。好像这是她爸爸应该做的最起码的事。”

乔呆站在那里，目瞪口呆。她口袋里的对讲机开始有了静电反应。

“豪根？嘿，你在那里吗？”

萨宾检查着轿车的传动装置，“想要杀了红色响尾蛇，可不是件简单的事。”

“他叫拉特纳。”

她几乎是一边冷笑，一边在说。即便暮光一片昏暗，他仍然能感觉到她的不屑。他也感觉到了她在吸气，乳房上的那个蛇形文身也随之鼓起，真是挑逗。

她背上了背包，“拉特纳先生总是偷偷摸摸的。”

和你一样，亲爱的。

“你早就应该除掉他了。”她说。

“没人能预料到会发生这些事。”

“当然可以，”她说，“在任何一个你设计的模型中，这都是必然的事情。”

豪根站了起来，“我不能预料到边缘冒险集团会雇佣拉特纳来完成这场场景游戏。我怎么可能预料到？我已经开除他了！”

“你犯傻吗？他被你开除了，所以想杀了你！你清理了门户，可他是条狼，是只没有同伴的野兽！”

豪根不得不承认这一点，“彼得·雷尼格一定让边缘冒险集团为奥特姆量身订制了场景游戏，让她直面一些特殊的恐惧场景。我不知道拉特纳也被扯进来了。”

“是谁派他去那场派对工作，让这一切开始的？”萨宾说。

“直到那场派对结束后，我才意识到他除停车外，还有别的技能。”

他不知道拉特纳当时是怎么吓唬奥特姆的，但有一点可以肯定，这手段完全奏效。此外，他减肥了，在监狱里又剪短了头发，鲁本·凯尔·拉特纳看上去和奥特姆童年中的印象大相径庭。拉特纳老了12岁，剃了个萨帕塔式的小胡子，头上那根凯莫·萨比式的马尾辫剪掉了，体重足足轻了60磅。

豪根将这些变化完全归功于自己，而且是他给了拉特纳机会，让他的本性得以发挥。这几年来，拉特纳的确算是他手头上一个有用的人，直到他做得过头了。

萨宾站在那里，挡住了他的去路，双手叉腰，“要是奥特姆想起了她第一次在哪里见过他怎么办？那是在一场派对上，是她爸爸公司的一个主管策划的？就在那个灰头土脸的金融奇才丹尼·豪根以前的家中？”

他的呼吸让薄暮都结了霜，“可现在这都不重要了，不是吗？”

“重要得很。”她说。

她在试探他，这让他觉得不屑。

灰头土脸？不——应该说是被人出卖了！豪根被彼得·雷尼格出卖了，被雷尼格资本公司扫地出门，一无所有——理由是他和一个重要投资者的妻子睡觉了。

这只是内幕交易罢了，唉，每个人都做过，可是雷尼格居然以此为借口来踢走他。豪根，还有雷尼格资本公司的每个人，都知道他被解雇的真正原因：那次在边缘冒险集团过周末时发生的事。

关于那条大王蛇的记忆，从司机驾驶座下方滑出来，爬上了他的腿，又到了他的膝盖上，让他觉得一阵恶心。他强迫自己保持冷静，试图不让自己记起那次他是怎么大声尖叫的。他无法控制自己，满耳都是发动机不停旋转的声音，又不禁想起了那个结局：他当着一车的同事，失去了控制，失声尖叫起来。车子穿过草坪，驶入了度假村的旋转门里。那里就是场景游戏开始的地点。车子撞上门后，他被困在车里，大声哭喊、踹脚，而那条四英尺长、不长腿的肉鼓鼓的东西，吐着舌头，在他的腰部缠绕了起来。