死神 抑或七人御前 一（第2/4页）

虽然看来绝非善类，但不论是又市还是治平，起初对拉拢百介与事均至为慎重。对两人而言，百介与其说是同伙，毋宁说是客人，因此总是受到特殊的待遇。倘若有什么闪失，也不至于殃及百介。虽然这或许不过是那群小混混深知让局外人介入得冒风险，而采取的滑头决策罢了。

总而言之，百介深深为又市和治平的人品所动，选择步上这条路，几乎可说有一半是出于自愿。或许，这能让他感觉自己虽是窝囊废，但在某些时候至少还有点用处。他觉得从和又市一伙人打交道后，自己变了不少。这并非指他被视为游手好闲之辈的境遇有所改变。毕竟这些作为也没为他挣来多少认可，甚至随着年岁渐长，他的情况反而变得更糟。但百介还是认为比起结识那伙人以前，他的见识还真增长了不少。

“不知又市怎么了呢？”百介近乎自言自语地问道。

此时，一行人已经行过八王子，江户已近在眼前。百介的亲哥哥、任八王子同心的军八郎就住在八王子。本想去打声招呼，但想到身边还跟了这么两个人，只好打消了念头。

“瞧他急成那副德行。还表示要搭船赶路，又不是要回江户，急得像什么似的。”

“那家伙可是和町奉行一样忙哩。”德次郎回答道，“一办完事，马上向那饲马长者借了一匹数一数二的骏马，快马加鞭地上了路。好像前去禀报藩主切腹消息的赤穗传令使者似的。”

这趟旅途没有又市同行，个性截然不同的三人根本没共同话题，自然就把又市当话题聊了起来。

“阿又的胆子也太小啦。”治平把话接了下去，“想必这诈术师从前曾因错失了什么先机而吃过大亏吧。从此就认为办任何事都得刻不容缓，他这习性我早就习惯啦。”

又市也会失败？百介问道。

“哪个人刚出道时不是生手？”治平语气粗鲁地回答道，“那家伙当年还乳臭未干，就在脑门上扎了个发髻，一副淘气鬼装老成的模样，真要笑死人了。”

“我可无法想象一个修行和尚扎发髻会是什么模样。”德次郎问道，“那是他还在京都时的事吗？”

“不，那时的他我也没见过。那家伙离开京都至少有十五年了，当上御行则是出了京都很久以后的事。”

是吗？放下师惊讶地说道。百介则兴味盎然地想继续听下去。这诈术师的往事，可是没多少机会听到的。

“那就是说，当时他还没开始干撒符的生意？”对情况有些了解的德次郎问道，“阿又开始闯出名号，不就是靠稻荷坂那桩差事？当年还闷居两国的我，记得就是在那时听闻这诈术师的事迹。老头呀，那是多久以前的事了？”

“十一，不……是十二年前的事了吧。”治平回答。

“你可记得真清楚呀。”

“因为当时我正好刚金盆洗手呀。”

虽然回答得如此爽快，但治平脱离盗贼生涯的经纬，其实也有个悲惨至极的故事。因此，这句话听得百介是百感交集。

“那桩差事可成了迫使阿又脱离京都同党的契机呀。唉，毕竟对手实在是太厉害了。”

这件事百介也曾听闻。当时又市对付的，是个支配江户黑暗世界的狠角色，真可说是个如假包换的妖怪。

“对阿又来说，那绝对是背水一战。毕竟对手是个令人闻风丧胆的大魔头。为了避免殃及同伙，他只得事先与大家划清界限。唉，不过当时和他联手的也是个大人物，所以他才有胆如此放手一搏吧。”

“这大人物可就是小右卫门先生？”

御灯小右卫门，百介在前年岁暮初次听到这个名字。从此以后，这名字就不时在百介耳边响起，让他想忘也忘不掉。御灯小右卫门是巡回山猫阿银的养父，一个黑暗世界的大头领，同时还是个隐居在土佐山中的太古豪族后裔。

“是呀。”治平瞄了百介一眼，说道，“这小右卫门可是个不简单的人物。也不知当时是为了什么，和刚出道的阿又结上了伙。应付的是个大人物，联手的也是个大人物，让诈术师就这么一战成名。只是……”

治平不由得歪起了嘴。

当时，又市赢了。但同时，他也输了。

“这件事想必先生也很清楚吧。稻荷坂那妖怪的首级原本已经被送上了法场示众，后来竟然又活了过来。”

意即，又市并没有打倒那个强敌。后来这桩恩怨延宕多年，直到去年春季才完全解决。

“阿又这家伙生性谨慎，明明已用尽千方百计，还有小右卫门这种大人物鼎力相助，到头来却只换来如此结果。想必一定让他很不甘心吧。”治平嗤之以鼻笑道，“后来阿又就当起了御行。那身白衣、那只偈箱，都不过是从一个死在路旁的御行身上剥下来的，竟然还装模作样地印起纸符来。”

“他这么做的理由是……”

“或许是为了蒙混到利用非人或乞胸为恶的稻荷坂身边，伺机报一箭之仇，也可能是为了掩人耳目吧。”

原来如此，德次郎再次诧异地问道：“不过若要掩人耳目，那身打扮未免也太引人注意了吧。御行通常仅在冬季出现，阿又却一年到头都穿着那身行头四处游走，而且一穿就是十年。莫非他真的喜欢上了那身原本只是拿来当一时伪装的行头？”

“想必是出了什么事吧。”治平说道，“不管是被人找碴还是被盯上，阿又那家伙可都不会乖乖就范。当时他靠媒合、仲裁、勒索等差事，倒还赚得差强人意。但那时候，想必是出了什么事。”

“什么样的事？”

“这我也不知道。总之那家伙当时似乎是牵扯上了什么事，从此就一辈子都无法摆脱那身死人装束。”

“一辈子……”

真不知他究竟是出了什么事？

治平超了百介一步，转身面对山路说道：“那家伙说，自己是被死神缠上了。”

“死神？怎么没听说过有这种神？”德次郎说道，“鬼神、水神、山神、田神、草神、福神、荒神、岁神、穷神……神明的确是形形色色，但死神可就没听说过了。原来竟然还有名字这么骇人的神呀。”

“有谁听说过呀，”治平骂道，“那家伙不过是说说罢了。一个诈术师的话哪能相信？反正那张嘴再怎么胡诌也不必负责。”

“佛家教诲中倒是有个死魔。”

噢，不愧是撰写谜题的先生，果真是博学多闻，和干盗贼的老头就是不一样呀。听到百介这么一说，德次郎马上语带戏谑地说道。“竟然连这都知道。那么，百介先生，这是个什么样的神呢？”

“噢，我也是仅有耳闻，详情并不清楚。佛家将死亡比喻为恶魔，即妨碍修行的烦恼魔、阴魔、五行魔、五蕴魔四种妖魔，而取四魔之谐音，也有人称之为死魔。”