老磨坊谜案（第4/6页）
我们取得了货运收据的影本，第二天早上前往波士顿。我已经有两年没有见过这个城市了，在开车前往北站的路上经过大众公园①时，让我突然很想再回到这里。在新英格兰农村的生活有其迷人的地方，可是也有些欠缺之处，在整个北山镇上就没有一个女孩子像我眼前所见的一样漂亮。
①The Common，波士顿最大最主要的一个公园，占地约五十亩。
柯德维勒和我耐心地等着他们找到我们所熟悉的那个保险箱，拿了出来。当我看到那个职员毫不费力地挟在胁下走过来时，我背上突然起了一阵凉意。亨利·柯德维勒和我花了好大力气才抬到车站里呢。
“好像是空的，”那个职员说着，把保险箱放在柜台上。
那位做弟弟的瞪着我。“空的？”
“不可能，”我说。我找到了钥匙，打开了锁，掀开盖子。
保险箱里面是空的。
亨利·柯德维勒的手记消失无踪。
我的护士爱玻比蓝思警长有同情心得多了（老医生继续说道）。她那天下午除了最紧急的状况之外，取消了所有病人的看诊，然后在最后一位病人离开之后，陪我坐在办公室里。她也许不像波士顿的女孩子那样年轻貌美，可是我敢打赌她做护士比她们任何一个人都好。
“保险箱是空的？”
我点了点头。“空的。三十多本手记和二十多本书——全不见了。一点踪迹也没有。”
“有人偷走了！”她马上下了结论。
“当然，可是怎么偷的？”
“把箱子弄破。”
“不对，那是很硬的木头做的，边上包着铁皮，还有铁条整个包住。上面的锁也没有撬过的痕迹——我仔细检查过。见鬼了，爱玻，那是个那种银行里用的保险箱呢！我唯一找到的只有箱子底下钻了个小洞，还有，我差点忘了，箱子里还有一些锯木屑。”
“锯木屑？”
我又点了点头。“我们这位粱上君子不知怎么在车上或在波士顿把箱子弄到手，他躲过了所有的警卫，把箱子翻转过来，在底下钻了个直径才八分之一时的小洞——然后就从那个小洞里把三十六本手记还有那么多的书给拿走了。而且还都没给人看到。”
“哎，这根本是不可能的事，山姆医生。”
“我知道，”我闷闷不乐地说。
尽管爱玻对我的困惑颇为同情，蓝思警长却不然。他不想听什么手记失踪的事。“那件事让波士顿的警方去伤脑筋，”他对我说，“我可是手上还有件命案呢。”
“你看不出这两者是一回事吗，警长？偷了手记的人杀了柯德维勒，好让他没办法重写。”
蓝思警长耸了下肩膀。“那箱子搞不好从头到尾都是空的。”
“保险箱不是空的！我亲自帮忙放书进去，我帮他抬到车站。货运提单上注明重量是四十五磅。空箱子——我们后来找到的时候——重量只有十一磅。一共有三十四磅重的手记和书都不见了！”
“你说箱子底下钻了个小洞，说不定是什么人把强酸倒进去了。”
“强酸毁了所有的东西，单只保险箱本身丝毫无损？”
警长挥了挥手。“我不知道，别拿这事来烦我，我已经准备逮人了。”
这个消息让我大吃一惊。“逮人？谁？”
“你会知道的。”
第二天我真的知道了。老蜜妮·杜兰杰给我带来了消息。“天啦，山姆医生，警长打算以谋杀的罪名把塞思·霍金斯抓起来。”
“塞思？”我简直不能相信，“这不可能呀。”
“蓝思警长说那小子怕他得重新让磨坊开业，所以把那里烧了，柯德维勒正好撞见所以就被杀了。”
我生气地冲出了诊所。“这真是我所听过最蠢的一件事。”
我在监狱找到了蓝思警长，他刚填好了逮捕到案的相关表格。“我想这案子八九不离十了，”他说，“当然他还没招供就是了。”
“警长，你听我说！磨坊起火的时候，我正和塞思·霍金斯在一起。我们在十二哩外的卡金角看斗鸡。”
“对，他跟我说了。”
“你不相信他？这是事实呀。"
“哦，我是相信他不错，我也相信你，山姆医生。可那正是凶手会想到的那种不在场证明，对吧？他敲了柯德维勒的脑袋，杀了他，然后点上一支蜡烛去烧一堆有油的破布，蜡烛慢慢点完，引破布着了火，到那时候，他已经到了十二哩外去了。”
“你找到这样的证据吗？”
“没，可我会找到的。这回我比你早抓到了凶手，医生。”
“我倒不知道我们在比赛。”
我意气消沉地回到诊所，发现蜜妮·杜兰杰还在那里等着。“他怎么说？”
“没说什么，”我承认道，“他认为人是塞思杀的。”
“那你认为呢？山姆医生？”
“他大概跟你一样清白，我要证明这点。”
我在波士顿一家医药器材供应商那里买了样东西，那其实还在实验阶段，我很清楚万一有什么问题的话，我可能会丢了我的医师执照。可是我仍然感到值得冒这个险。那天下午，我把我的计划说给爱玻听。
“我到监狱去需要你的协助，”我说。
“听起来很危险，山姆医生。”
“所有的事都很危险。”
“蓝思警长会同意吗？”
“不知道，”我承认道，不过我打算弄弄清楚。
我在警长的办公室里找到了他，开门见山地对他说：“如果有一种化学药品——一种药——可以告诉你塞思·霍金斯究竟有没有罪。”
“是啊，医生，要是真有那种化学药品，那我就没饭碗了！”
“我告诉你——还真的有。几个礼拜之前，在七月九号出刊的那一期《时代》杂志里就有报导。是一种叫莨菪碱①的东西，那是一种有毒的生物碱麻醉剂，是从可以致命的龙葵萃取出来的。那就像是一种催眠剂，注射之后，那个人就不会说谎话。他们在圣昆丁监狱里试用过，也在芝加哥和德国用过。”
①用于扩张瞳孔、镇静、无痛分娩的一种镇静剂。
“一种诚实血清？”蓝思警长笑了起来，“你相信这种胡说八道？”
“我相信到在波士顿的时候就去买了一点莨菪碱的样品，只要你答应，还有塞思答应，我想试用在他身上。”
“太疯狂了！”警长咆哮道，失去了幽默感。
“你有什么损失呢？如果他有罪的话，你不就有他招认的供词了吗？”
“也对……”
杂志上的报导很谨慎地说明了这种供词不得用于法庭侦讯，因为规定不能用自白作呈堂证供，可是我觉得不需要把这一点告诉蓝思警长。我非常相信他根本听不到什么供词。“怎么样？愿意让你的逮捕行动有科学试验支持吗？”