第十二章

谁还能对事态的发展产生怀疑呢？无论哪一对年轻情侣，只要他们决意结婚，肯定会坚定不移地达到目的，哪怕他们很穷，很冒失，或者婚姻对彼此的根本幸福毫无必要。这样的结论可能毫不足取，但我相信这是真理；如果这些年轻人都能成功，那么这位温特沃思上校和这位安妮·艾略特小姐既思想成熟，具有明辨是非的优点，又有一笔自己掌握的财产，怎么会抵挡不住种种反对意见呢？而事实上他们遇到的反对远不及他们能抵挡的，因为除了缺少父母的疼爱和热情支持以外，他们倒也没有遇到什么烦恼——沃尔特爵士没有表示反对，伊莉莎白不过显得冷淡和漠不关心而已。温特沃思上校现在拥有两万五千镑财产，他的优点和功绩已使他在海军中获得很高的职位，他不再是小人物了。他现在完全有资格向一位挥霍无度的愚蠢从男爵的女儿求婚，何况这位从男爵由于无才无德，维持不了上天赋予他的地位，目前只能给他女儿将来应继承的一万英镑财产中的一小部分。

沃尔特爵士虽然不喜欢安妮，又因虚荣心没有得到满足而对此并不感到十分高兴，但他确实认为这桩婚姻对安妮是不错的。而且他与温特沃思上校见面的次数多了，经常在白天看到他，仔细地对他进行了观察，觉得他仪表堂堂，感到他那漂亮的相貌确实还可以抵得上安妮的高贵家世。这一切，再加上那响亮的姓名，最后使沃尔特爵士欣然同意将这次婚姻载入那本荣誉手册之中。

在这些亲朋当中，只有一个人的反对可能引起真正的焦虑，那就是拉塞尔夫人。安妮知道，拉塞尔夫人在得知艾略特先生的真面目并不再支持他以后，肯定感到有些痛苦；而且也在努力要真正认识并公正对待温特沃思上校。不过，现在拉塞尔夫人非这样做不可。她必须学会懂得，她对两个人的判断全错了；她对这两个人的外表产生了错觉。温特沃思上校的举止不符合她的心意，她就过早地认为，他的举止反映了一种危险的鲁莽性格；艾略特先生的举止比较得体和正确，他彬彬有礼，善于阿谀逢迎，完全投她所好，她就过早地把艾略特先生的举止看成是观点正确和思想严谨的必然结果。拉塞尔夫人所能做的，就是承认她过去完全错误，必须接受新的观点并迎合新的希望。

有些人观察力敏锐，善于识别人的性格，具有天然的洞察力，总之是其他人的经验无法与之媲美的。拉塞尔夫人在这方面的悟性远远不如她的年轻朋友。不过她是一位善良的女性。如果说，要做到通情达理和判断正确是她的次要目标，那么她的首要目标就是要看到安妮得到幸福。她爱安妮胜过爱自己的才能。因此，在开始时的那些尴尬心理消失以后，她就发现，她可以毫不困难地像母亲一样来对待那个能保证她心爱的孩子得到幸福的男子。

在所有的家庭成员中，也许只有玛丽对此事感到最为满意。有一个姐姐出嫁是光荣的，而且她还可以得意地认为，是她秋天把安妮留在家里，因而有力地促成了这桩婚姻。她还认为，她的姐妹应胜过她丈夫的姐妹，所以温特沃思上校比本威克舰长和查尔斯·海特都富有，倒是一件令人十分愉快的事。在她们再次相会时，玛丽发现，安妮又恢复了姐姐的地位，并拥有一辆很漂亮的四轮小马车，因而感到有些气恼；但是她可以聊以自慰的是，她可以寄希望于未来。安妮以后不会拥有上克罗斯府这样的庄园，不可能当一家之主。只要不让温特沃思上校受封从男爵，玛丽是不愿意跟安妮换个位置的。

大姐伊莉莎白如能对自己的处境同样满意就好了，因为不大可能再发生什么变化了。不久，她就痛心地眼看艾略特先生离去，从此再也没有出现一个有相当地位的人，来唤起哪怕是与艾略特先生一同消逝的那种渺茫的希望。

艾略特先生突然听到堂妹安妮订婚的消息，感到十分意外。这打乱了他建立幸福家庭的美好设想，打破了他利用女婿的身分来监视沃尔特爵士，让他保持单身的美梦。不过，他虽然受到挫折，感到失望，但还能为维护自己的利益和享乐有所作为。不久，他就离开了巴思。克莱太太很快也走了。人们后来听说克莱太太在艾略特先生的关照下住在伦敦。这时大家才看清楚，艾略特先生一直在玩弄两面手法。他下了决心，使自己至少摆脱了一个狡滑女人的排挤。

克莱太太的感情击溃了她对利益的考虑。为了这个年轻人，她放弃了进一步施展阴谋去征服沃尔特爵士的机会。不过，她有感情，也有能力；所以目前还难以确定，最后这一男一女到底是谁的狡诈能占上风。艾略特先生虽不让她当沃尔特爵士的妻子，可是在她的阿谀逢迎下，最后会不会让她成为威廉爵士的妻子呢。

毫无疑问，沃尔特爵士和伊莉莎白失去这一同伴后发现误信了她，感到非常震惊和懊恼。当然，他们还可以到高贵的表亲那里去寻求安慰。但他们总也一定感到，老是去奉承和迎合别人，却没有人来奉承和迎合他们，只是一种单方面的乐趣。

拉塞尔夫人很快就打算像她应该做的那样去爱护温特沃思上校。看到这一点，安妮感到很满意。她对自己未来的幸福生活没有别的遗憾，只是感到无法为温特沃思上校提供一个通情达理的人所能珍惜的亲戚。在这一方面，安妮感到深切的自卑。财产上的差距倒没有什么。她对此一点也不感到遗憾。但是家里人不能恰当地对待和评价温特沃思上校，没有尊重，也没有和谐和善意，无以报答安妮从温特沃思上校姐妹兄弟那里受到的重视和诚心诚意的欢迎。这是安妮深感切肤之痛的根源。否则她会感到异常幸福的。在这世界上，安妮只能给温特沃思上校的朋友圈中增加两个名字：拉塞尔夫人和史密斯太太。不过，他倒是很愿意同这两人交往的。尽管拉塞尔夫人做过错事，他现在却能衷心地尊重她，他除了不肯说拉塞尔夫人过去将他们拆散是正确的以外，在其他方面他几乎愿意处处说她好话。至于史密斯太太，她有种种长处，很快就能赢得他永久性的好感。

史密斯太太不久前为安妮做了足够多的好事。他们的婚姻不仅没有使她失去一个朋友，反而使她有了两个好友。她是他们定居以后的第一个来访者。温特沃思上校不仅为她收回她丈夫在西印度群岛的财产出点子，还为她写信，为她四处奔走，帮她闯过一道道具体而琐碎的难关。他以一个无所畏惧的坚定朋友的奔走和努力，充分报答了史密斯太太过去给予或打算给予他妻子的帮助。