第三章（第3/4页）

爱玛，独自和她父亲在一起，一半心思放在他身上，这时他正在为年轻人竟然这样急于结婚——而且还是跟素不相识的人结婚——而长吁短叹，另一半心思她可以用来就这个问题好好思考一下。对她自己来说，这是一个有趣的消息，她也很欢迎它，因为这证明埃尔顿先生没有痛苦多久。不过她却为哈丽埃特感到遗憾。哈丽埃特一定会觉得不好受——她所能希望的只是，由她自己来第一个告诉她，免得她从旁人那儿听到觉得突然。现在这时候她很可能来访问。如果她在路上碰到贝茨小姐，那就糟了！天开始下起雨来，爱玛不能不估计天气会把她留在高达德太太家里，她肯定会毫无准备地听到这个消息。

这阵雨下得很大，可也很短。雨停了不到五分钟，哈丽埃特就走进来了，像有什么事急匆匆赶来那样，满脸通红，神情激动，而且马上问道：“啊！伍德豪斯小姐，你猜发生了什么事！”完全可以看出她心神不定。既然她已经受到了这打击，爱玛觉得现在要表示关心，最好还是静听。哈丽埃特没受到阻拦，急急忙忙地一口气把她要说的话说完了。“半小时以前，我从高达德太太家出来——我怕天会下雨——我怕随时会有倾盆大雨——不过，我想也许在下雨以前能赶到哈特菲尔德——我就尽快地赶来。可是，我走过正在给我做衣服的那个年轻女人的家的时候，我想还是进去看看衣服做得怎样了。尽管我在那儿似乎一刻也没有停留，可是我刚出门就开始下雨了。我不知怎么办好。所以就一直尽快地往前奔，到福德店里躲雨。”——福德是一家兼营毛麻布和缝纫用品的综合商店。这家商店在当地是最大的，也是最时髦的。“我就在铺子里坐下来，脑子里什么也不想，也许坐了足足有十来分钟。这时，突然间，你猜谁进来啦——真有那么奇怪！不过他们倒总是去福德买东西——进来的不是别人正是伊丽莎白·马丁和她弟弟！亲爱的伍德豪斯小姐啊！你倒是想想看。我以为自己晕倒了。我真不知道该怎么办。那时我正坐在门口附近——伊丽莎白一眼就看到了我。可是他没有看见，他正忙着收雨伞。我肯定她看见我的，不过她马上掉过眼去看别处，不来注意我。他们两人都朝这家铺子最里面的那头走去。我还是在大门附近坐着！天哪，我简直难受极了！我的脸色肯定像我的衣服这样白。我又走不了，你知道，因为天在下雨，可是我真希望在别的任何地方，就是不要在那儿。天哪，伍德豪斯小姐！咳，最后，我想，他还是回过头来，看见了我；因为他们不是继续买东西，而是低声交谈。我肯定他们在谈论我。我禁不住想，他一定是劝她跟我说话——（你想他是不是这样，伍德豪斯小姐？）——因为她立即朝我走来——一直走到我跟前，向我问好，而且似乎只要我愿意，她就准备跟我握手了。她这样做时跟她往常不一样。我看得出来，她变了。不过，尽管如此，她似乎竭力要表示非常友好。于是我们握了手，站在那儿谈了一些时候。可是我已经忘了我说了些什么——我抖得真厉害！我记得她说，现在一直见不着面，她感到遗憾，我想，她说这话简直太好了！天啊，伍德豪斯小姐，我实在太难受了！就在那时候，雨开始停了，于是我决定，不管怎么样我都得走了——这时——你倒是想想看！我居然看见他也朝我走来——慢吞吞地，你知道，好像他不知道该怎么办才好。就这样他走了过来，还说了话，我也回答了——我站了分把钟，你知道，觉得很尴尬。接着，我鼓起勇气，说雨停了，我该走了。我就这么走了。我出店门走了还不到三码，他在后面追了上来，只是说，如果我要上哈特菲尔德，他认为我最好还是绕道打柯尔先生的马厩那儿去，因为我会发现那条近路让雨水给淹了。天哪，我想若是走近路，可要我的命啦！所以我说，我非常感激他。你知道我不能不这么说。接着他就回到伊丽莎白那儿去，我呢，就绕道打马厩那儿过来——我相信我是这么走的——可是我几乎不知道我在什么地方，简直一点也不知道。啊！伍德豪斯小姐，我宁可干任何事，都不愿碰上刚才这种事。但是，你知道，见他那样愉快，那样友好，我也有点高兴。伊丽莎白也一样。啊！伍德豪斯小姐，你跟我说说话，让我再安下心来吧。”

爱玛倒是非常真诚地希望这么做；可是她一下子却还没法办到。她得停下来思考思考。她自己心里也不怎么安呀。那个小伙子和他姐姐的举动似乎都是出于真挚的感情，她只能同情他们。像哈丽埃特所描绘的，他们的一举一动都流露出一种有趣的感情，其中既有受了创伤的爱，也有真心实意的体贴。可是她以前也相信他们都是心地善良的、值得尊敬的人。但是这会改变这种婚姻的不幸后果吗？为这事烦恼，那有多蠢啊！当然，他失去她，一定会感到遗憾——他们一定全都感到遗憾。野心，也许也像爱情一样成了泡影。他们原来可能都指望跟哈丽埃特交了朋友，自己的地位就可以提高。除此以外，哈丽埃特的描述还有什么价值呢？那样容易高兴，那样缺乏眼力，她的称颂又有什么意义呢？

爱玛振作了一下，要她把发生的这一切只看成一件微不足道的小事，不值得去仔细回忆，试着用这个办法来使她安下心来。

“当时，这也许是令人痛苦的，”她说，“不过看来你应付得很好。事情已经过去了，也许再也不会——再也不会像第一次这样相遇，所以你不必再想了。”

哈丽埃特说，“很对，”然后她就“不再想了”；可是她还是谈这件事——还是不能谈什么别的。最后，爱玛为了不让她再想马丁姐弟，只好急急忙忙地把那个消息告诉她。她原来打算小心翼翼地告诉她的。看到可怜的哈丽埃特处于这种心理状态，看到自己还认定埃尔顿先生举足轻重，爱玛连自己也摸不清究竟是要高兴呢，还是要生气，要羞愧呢，还是只不过感到有趣！

然而，埃尔顿先生的地位又渐渐恢复了。尽管她一听这消息并没像一天以前或者一小时以前可能的那样难受，但是对这件事的兴趣却马上浓了起来。而且在她们这第一次交谈结束以前，她一直谈着这位幸运的霍金斯小姐，越谈越好奇、惊异、后悔、痛苦和高兴。使马丁姐弟俩在她想象中落到了恰当的次要地位上。

他们有过那次相遇，爱玛反而觉得高兴。这可以使最初的震惊结束而不致留下任何影响来引起惊慌。像哈丽埃特现在这样生活，马丁家的人不去找她是不会看到她的。而他们却没有勇气，也不想放下架子去找她。自从她拒绝了他以后，他的两个姐妹一直没到高达德太太家去过。很可能过了一年还不会有什么必要，或者有什么人的劝说能使他们再聚到一块儿。