第八章（第4/5页）

“很可能，”爱玛说，“再也没有什么比这可能性更大的了。我不知道还有谁比奈特利先生更可能做这类事情——更可能做任何什么真正好心的、有用的、周到的，或者仁慈的事情了。他不是个爱向女人献殷勤的人，可他却是个很讲人道的人。而这件事呢，考虑到简·菲尔费克斯健康欠佳，他会认为是一种人道的行为。做一件好事而毫不夸耀，我断定除了奈特利先生以外再也没有别人会这么做了。我和他同时到达，所以我知道他今天是乘马车来的。为这件事我还嘲笑过他呢，可是他没有露一丝口风。”

“嗯，”威斯顿太太微笑着说，“在这件事上，你把他的仁慈看得单纯、无私，我可不像你这样；因为我在贝茨小姐说话的时候就起了疑心，再也消除不掉。我越想越觉得可能。一句话，我把奈特利先生和简·菲尔费克斯配成对儿。看同你交谈引出这样一个结果！你对这件事怎么看法？”

“奈特利先生和简·菲尔费克斯！”爱玛惊叫起来。“亲爱的威斯顿太太，你怎么想得出这么样的事来？奈特利先生！奈特利先生决不能结婚！你总不会让小亨利从登威尔被赶出去吧？哦，不，不。亨利一定得继承登威尔。我决不能同意奈特利先生结婚；而且我相信，这根本不可能。你居然想到这件事情上去，真叫我吃惊。”

“我亲爱的爱玛，我已经告诉过你，我是怎么会这样想的。我并不想要他们结婚——我并不想损害亲爱的小亨利——不过当时的情况促使我这样想。如果奈特利先生当真要结婚的话，你总不见得指望他为了亨利就不结婚吧？亨利只是个六岁的孩子，对这种事什么也不懂。”

“不，我会那样指望的。我可不忍心让亨利被别人取代。奈特利先生结婚！不，我从来没有这样的想法，我现在也不能这样想。而且，在所有女人当中，偏偏挑中简·菲尔费克斯！”

“不，她一向是他最喜爱的人，这你是一清二楚的。”

“可是结这样一门亲，太轻率啦！”

“我不是说这门亲事是不是轻率——而只是说是不是可能。”

“我可看不出有什么可能性，除非你还有比你说的更好的根据。他心地善良，又讲人道，就像我跟你说的，尽够说明备马的原因了。撇开简·菲尔费克斯不谈，他对贝茨一家也是十分尊重的，你知道——而且一向乐于关心她们。我亲爱的威斯顿太太，别做媒啦。你这个媒做得很不好。简·菲尔费克斯去做埃比的女主人！哦，不，不——无论如何不行。为他自己着想，我也不能让他做出这样疯狂的事来。”

“对不起，应该说轻率——而不是疯狂。在财产方面不相称，也许在年龄上还略微有点悬殊，除此以外，我可瞧不出有什么不相配。”

“可是，奈特利先生不想结婚啊。我肯定他丝毫没有这个念头。别把这个念头硬塞到他脑子里去。他干吗要结婚呢？他一个人再快活也没有了。他有他的农场，他的羊，他的图书馆，还得治理整个教区。再加上他又很喜爱他弟弟的孩子。无论是为了消磨时间还是为了获得心灵上的安慰，他都没有必要结婚。”

“我亲爱的爱玛，只要他是这么想的，那事情就是这样。不过如果他真的爱上了简·菲尔费克斯——”

“胡扯！他可并不喜欢简·菲尔费克斯。说到恋爱，我相信他是不可能的。他会为她，为她家里人做些好事；可是——”

“好吧，”威斯顿太太一边大笑一边说，“也许他能为她们做的最大的好事，就是给简安排这样一个体面的家。”

“如果那对她是好事，我相信对他自己可就是坏事；结这样一门亲事很丢脸，又降低了身份。贝茨小姐跟他攀上亲戚，他怎么受得了呢？让她常到埃比去纠缠不清，为了他好心娶了简而整天向他道谢？‘心太好了，帮那么大忙！你一向是这么个心地善良的邻居！’随后，说了一半就扯到她母亲那很旧的衬裙上去了。‘倒不是说那条衬裙很旧——因为还可以穿上好一阵子——的确，谢天谢地，我可以说，我们的那些衬裙都是经久耐穿的。’”

“真不害臊，爱玛！别学她了。你逗得我违背良心笑了。说真的，我倒并不认为奈特利先生会觉得贝茨小姐讨厌。小事情不会惹得他发火。她尽可以一个劲儿地往下讲。如果他自己要讲什么，他只消讲得响一点，把她的声音盖住就成了。可是问题不在于这门亲事对他是否不好，而在于他乐不乐意。我认为他是乐意的。我听他说过，你一定也听到过，他对简·菲尔费克斯评价那么高！他对她感兴趣——他关心她的健康——他担心她将来不会幸福！在这几点上，我听到过他热诚地表示过自己的看法。他那样称赞她钢琴弹得出色，称赞她嗓音好听！我听他说过，他能一辈子永远听下去。啊！我差点儿忘了，我想到一个念头——这架什么人送来的钢琴——尽管我们全都认为是坎贝尔家送的礼物，但可不可能是奈特利先生送的呢？我禁不住要猜疑到他。我认为，即使他没在谈恋爱，他也正好是做这件事的人。”

“但也不可能就此证明他爱上了她呀。不过我认为他根本不可能做这样的事。奈特利先生向来不故弄玄虚。”

“我听到过他一再惋惜她没有钢琴。我认为按照常情，他不至于这样经常地想起这件事。”

“很好；他要是打算送她一架，他会这样告诉她的。”

“也许觉得不便直说吧，我亲爱的爱玛。我认定那是他送的。柯尔太太在吃饭时把这件事告诉我们，肯定就他一人特别沉默。”

“你想到一个念头，威斯顿太太，你就抱住不放了，正像你好多次责备我的那样。我丝毫看不出爱的迹象。钢琴的事，我就是不信。只有拿出证明来才能使我相信奈特利先生有任何娶简·菲尔费克斯的想法。”

她们这样争来争去，又争了一些时候。爱玛有点占了她朋友的上风；因为她们两人争起来，往往是威斯顿太太让步。直到房间里面略微有一点儿忙乱，表示茶点已经用毕，正在准备钢琴了，她们才停止争论。就在这时，柯尔先生走过来请伍德豪斯小姐赏光，试弹钢琴。刚才她跟威斯顿太太谈得起劲，一直没看见弗兰克·邱吉尔，只看到他在菲尔费克斯小姐身旁找到了一个座位坐下。这时，他跟在柯尔先生后面，也来帮着请她演奏。从各方面看，爱玛都认为最好还是带个头，所以她就很恰当地一口答应了。