第三十四章

约翰·达什伍德太太对她丈夫的判断非常信任，所以第二天，她就去拜会了詹宁斯太太和她的女儿；她对丈夫的信任没有落空，她发现连詹宁斯太太，就是跟她小姑们住在一起的那位太太，也不是不配她结交的人；至于米德尔顿爵士夫人嘛，她觉得真是一位世上最可爱的太太！

米德尔顿夫人也同样喜欢约翰·达什伍德太太。两人都冷淡自私，彼此很合得来；两人都好拘泥无意义的礼节，又都庸碌无知，所以彼此就意气相投了。

可是，对约翰·达什伍德太太的态度，米德尔顿夫人虽然有好感，詹宁斯太太却看不中，在她看来，她只不过是个态度傲慢、说话不诚恳的小妇人，跟她小姑们见面时毫无感情，对她们简直就没说什么话；因为在她光临贝克莱街的一刻钟里，至少有一半时间都光是坐着，不言不语的。

埃莉诺很想知道那时爱德华是不是在城里，虽然不愿问；可是范妮无论如何决不肯当她面主动提他的名字，不等到能告诉埃莉诺他和莫顿小姐的婚事已定，或者她丈夫对布兰顿上校的期待有了着落的时候，她是不会提的；因为她相信他们仍在热恋着，无论如何随时随地都得把他们拆开，越当心越好。虽然如此，她不愿说的这个消息，不久却从另一方面漏了出来。过不久，露西就来求得埃莉诺的同情，说爱德华已经跟达什伍德夫妇一起到了城里，而她却不能跟他会面。还说他不敢到巴特利特大楼去，是怕人察觉，尽管他们俩都急着相会，却不能当面倾诉相思，目前只能靠写信。

爱德华本人却在短短时间里两次到贝克莱街来拜望，让她们知道他已在城里了。她们早晨有事出去，有两次回来时发现桌上有他的名片。他来过，埃莉诺很高兴，没有见到他的面，却更合意。

约翰·达什伍德夫妇结识了米德尔顿一家人，非常高兴，虽然他们不大有请客送礼的习惯，还是下决心要请他们吃顿饭，因此结识后不久，就请他们到哈莱街来了。他们在那里租了一所很好的房子，租期三个月。他们也请了妹妹们和詹宁斯太太；约翰·达什伍德很仔细，他把布兰顿上校硬拉了来，上校对他的殷勤好意虽然觉得有点意外，却非常乐意接受，因为他总是欢喜跟达什伍德姐妹们在一起的。他们将要会见费勒斯太太，但是埃莉诺却无法打听她的儿子们会不会也在场。虽然如此，她还是期望能见到她，所以对这次约会很感兴趣；因为尽管现在会见爱德华的母亲时，她能不再像过去那样预感焦虑，心情非常不安了，尽管现在她能十分坦然地见她，无论她怎样看待自己都无所谓了，但是她想见一见费勒斯太太，看看她究竟是个什么样的人的好奇心依然是强烈的。

她这样期待着这次约会，不久以后兴趣更大了，这可不是说更愉快了，而是更强烈了，因为她听说斯蒂尔姐妹俩也要去。

虽然露西实际并不文雅，她姐姐甚至连有教养也说不上，可是她们会献殷勤，让米德尔顿夫人看着顺眼，赢得了她的极大欢心，所以约翰爵士一提出请她们来康迪特街住一两个礼拜，她马上就同意；而且在听说约翰·达什伍德家请客的时候，刚好斯蒂尔姐妹已定在这次宴会前几天来康迪特街作客，这就对她们特别有利了。

她们能受到约翰·达什伍德太太这样的接待，让她们在她的宴会桌上有席位，并非因为她们是照顾她弟弟多年的那位绅士的甥女的缘故；但她们是米德尔顿夫人家的客人，那就一定得受到欢迎了。露西早就想让这家人见见她本人，想直接观察观察他们各人的性格，看清自己的困难所在，还想有机会尽力讨好他们，所以她接到他们的请柬时，真是少有的快乐。

对埃莉诺来说，请柬的作用就大不一样了。她马上就断定，既然爱德华跟他母亲住在一起，姐姐请客，请了母亲，一定也请了他；而在那一切事情发生之后，第一次跟他见面，却有露西在场！她简直不知道怎么能经受得了！

这种忧虑大概不是全凭理智判断的，当然也全无事实根据。可是解除她这个忧虑的却不是因为她自己恢复了冷静，而是出自露西的好意；露西告诉她爱德华星期二准定不会到哈莱街去，她原以为这一定会使埃莉诺大失所望，她甚至还说他是因为对自己热恋才躲开，怕见面无法掩饰，想借此更使埃莉诺痛苦。

那重大的日子，星期二到了，两位姑娘即将跟这位可怕的婆婆见面了。

她们俩一起上楼时，露西说：“可怜我吧，达什伍德小姐！”——原来米德尔顿一家紧跟在詹宁斯太太一家后面也到了，所以她们跟着仆人一起上楼——“这里只有你能同情我。哎呀，我简直站不住了。老天爷！——一会儿我就要见到我一辈子幸福所依靠的那个人了——那个即将成为我婆婆的人！”

埃莉诺原可以跟她说她们即将见到的可能是莫顿小姐的婆婆，不是她的婆婆，马上让她松快松快，可是她没有说，反而非常热诚地告诉她，她真同情她——这使露西大出意外，她自己虽然确是心里七上八下，原以为这至少也会让埃莉诺禁不住妒忌自己的。

费勒斯太太是个瘦小的妇人，身子直挺挺的，简直近于拘谨，脸色严肃，简直近于乖戾。她脸色淡黄；小鼻子，小眼睛，既不美，当然也无表情；幸亏她眉头紧皱，显出傲慢暴戾的生硬性格，才使她那样子不致平庸无生气。她不大说话，不像一般妇人那样，她是有多少念头就说多少话的；现在从她嘴里漏出的几句话，没有一句说到达什伍德小姐，她只瞟了她一眼，打定主意无论如何决不喜欢她。

这种态度，现在已经不能引起埃莉诺的不快了。几个月前，这原是会使她特别伤心的，可是现在想这样使她痛苦，费勒斯太太已无能为力；费勒斯太太对斯蒂尔姐妹的态度完全不同——这是故意做作，为了更加贬低她——但她只觉得可笑。她看见她们母女俩对露西和颜悦色的样子不禁笑了——因为她们特别看中了露西——但是，如果她们跟她一样了解底细，露西就恰恰正是她们最该伤害的人；而她本人，比较地说来，是无从惹恼她们的，但却被她们俩故意冷淡。她一面嘲笑她们把好意摆错了地方，一面想到这种好意是来自居心不良的愚蠢无知，而且看到斯蒂尔姐妹殷勤作态，想继续博得人家的青睐，她不能不对这四个人全都极其鄙夷了。

露西受到如此体面的青睐，得意非凡，而斯蒂尔小姐呢，也是快乐无比，只差没有人提到戴维斯大夫来开她的玩笑了。