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有一回，她在黑暗里瞅见了一根绳子，就像青蛙一样，尖叫起来，这声尖叫越过田野，越过池塘，消失在森林里。

埃丝特还想起了另一晚的情景。奥拉旭出门上塔博加斯去了，她跟孩子和仆人们在一起。大家都睡熟了，这时候，忽听得有人在敲门。费莉西亚跑去看是谁，跟着就大声地叫太太。敲门的是几名种植园工人，其中有一个名叫阿马罗的给蛇咬了。埃丝特从门背后偷偷地朝外望了一眼，不愿再走上前去。她听见他们在讨药，还听见其中有一个用沙哑的嗓子解释说：“那是条大蟒蛇，一条扑火蛇[28]，毒得厉害。”他们用一根绳子，把阿马罗腿上那伤口上面一点儿的地方扎紧，费莉西亚从厨房里拿了一块烧红的煤来，埃丝特看他们把它放在伤口上。皮肤给烫得嗞嗞作响，阿马罗呻吟起来，屋子里弥漫着一股特别的气味。有一个工人已经骑马上费拉达斯去弄抗毒素了，可是毒性发作得很快，阿马罗就当着埃丝特、黑人女仆们和其他工人的面咽了气，脸色泛着绿，眼睛从眼眶里突出来。埃丝特实在忘不了这具尸体。从这张永远再不会讲话的嘴里，她听到过痛苦的叫声，跟池塘里被蛇杀害的青蛙的叫声一样痛苦。等到午夜时分，奥拉旭从塔博加斯回来了，吩咐工人们把尸体抬到一所工人住的棚屋去，她号啕大哭起来了。她抽抽答答地请求她丈夫带她离开这儿，带她到城里去，要不然她会死的。毒蛇就会来到，不知道有多少呢。它们会把她浑身咬遍，它们会害死她的孩子，结果用它们那又湿又冷的躯体把她绞死。她觉得那冷冰冰、软绵绵的蛇身已经在她胸脯上了，于是浑身一阵哆嗦，哭得更响了。奥拉旭看见她这样害怕，就嘲笑她。等他决定去陪众人一起给阿马罗守灵的时候，她想想实在一个人待不下去，就跟他一起去了。

大伙儿坐在死尸周围，喝喝朗姆酒，讲讲故事。讲的是关于蛇的故事，关于若泽·达·塔拉兰加的故事。若泽老是喝得醉醮醺的，有一晚，他右手提着一盏灯笼，左手一瓶朗姆酒，一瘸一拐地走回家去。走到大路拐弯的地方，一条大蟒蛇朝灯笼直扑过来，把若泽摔倒在地上。一挨到第一口蛇咬，若泽就马上打开瓶盖，把里头的酒一股脑儿全喝光了。第二天，上可可林去干活的人路过那边，看见若泽熟睡着，那条大蟒蛇也熟睡着，盘在他胸膛上。他们把蛇打死了，发现若泽浑身一共有十七处伤口之多，可是因为喝了朗姆酒的缘故，一点儿也不打紧。酒精把毒素给冲淡了。唯一的后果是，足足有两个星期，他身子肿得像一匹马那么大，过后可一切如常了。

他们还谈到关于“耍蛇人”的故事，关于那种给蛇咬了不会中毒的人，他们甚至会把大路边的蛇捡起来，一点儿也不会受伤。附近一个种植园里，有一个名叫阿戈斯蒂尼奥的，他就是个“耍蛇人”，蛇绝对伤害不了他。嘿，光为了闹闹玩儿，他就会伸出胳膊来让它们咬的呢。

接着有一个驴夫的老婆，若阿娜，她跟男人们喝得一般多，开始讲在她搬到这南方来以前住的那个内地牧场里发生的一桩事。主人全家到大厦来度假。有一天，一条蛇爬进了屋子。他们每年年底总是要到牧场里来的；这一年，他们特别高兴，因为主人结了婚还只有一年半多一点，刚生下了一个孩子，第一个孩子。可是一条蛇钻进屋来，盘在娃娃的摇篮里。娃娃正在哭，要吃母亲的奶，因此，不懂事地把蛇尾巴含在嘴里。第二天，他们发现这娃娃嘴里还是含着这条熟睡着的蛇的尾巴，可是他不再在吮了，因为毒性已经发作了。于是，那女主人跑出屋去，在田野里跑着，一头金发在风中飞舞，一双脚赤裸着，白净得很——据若阿娜说，她从来没看到过这样白净的脚——她在荆棘和刺莽中一路奔跑。人家说，从此以后，她的头脑没有恢复正常过，她变成了一个呆子，变得丑了，面貌和体态都一点儿也不美了。在这以前，她真像一个洋娃娃，后来，她可简直是个老太婆啦。那座大厦从此以后就永远关了起来，那家人家也没有再回来过。常春藤爬满了前廊，野草长进了厨房。今天，人们走过那儿，还能够听到在屋子里做窝的蛇在嘶嘶地叫。

若阿娜讲完了故事，又喝了一口朗姆酒，吐了一口痰，然后转过头去，想看看埃丝特。可是埃丝特已经不在那儿了。她正在朝屋子奔去，朝她自己那娃娃的摇篮边奔去，好像她自己也发疯了。

埃丝特现在躺在前廊上，周围闪耀着一片明亮的阳光，回忆着这一类惊心动魄的夜晚。卢西亚从巴黎写过信给她，这些信要隔三个月才能到达，信里写着关于另一种生活方式，另一个民族、文明世界和节日盛典的消息。这里可是森林之夜，暴风雨和毒蛇之夜。这些夜晚，她淌着眼泪，悲叹自己苦命的身世。还有那叫人胆战心惊的黄昏，把所有的希望都剥夺干净。还能希望些什么呢？她这一辈子，什么都已经安排好啦。

还有些别的夜晚，她也会淌眼泪。那时候，她眼看奥拉旭率领了一帮人，出发去械斗。她就知道，当天夜里，在某个地方，枪声会响起来，有人会丧命，目的只为了夺取一块土地，为了使奥拉旭的种植园，也就是她的种植园，可以再增加一小块林地。卢西亚从巴黎写信来，讲到大使馆里的跳舞会、歌剧演出、音乐会。可是在这儿种植园的大厦里，一架三角钢琴在等待着一个永远不会来的校音师。

唉，奥拉旭率领了他手下的人，出发去械斗的那些夜晚多可怕啊？有一回，他出去后，埃丝特心里想起，如果他给打死了，那怎么办。如果他死了——那么种植园就会变成她一个人的了，她就可以把它交给她父亲去管理，自己离开这儿。她要去跟卢西亚待在一起……可是这只是个转瞬即逝的梦想。在埃丝特心目中，奥拉旭是永远不会死的，他是主人、东家、“上校”。她相信，自己一定会比他死得早。他支配着土地、金钱和人命。他是铁打的，从来没有生过病。好像枪弹也知道他的厉害，见他害怕似的。因此，她并不拿这个又恶毒又美妙的梦想来安慰自己。她一点儿指望也没有，连伸只手出去抵抗也办不到。她这辈子就是这么样了，这是她的命啊。可是想想看，在伊列乌斯，一定有不少年轻的姑娘在妒忌她呢？她是堂娜埃丝特，是塔博加斯地区最有钱的人的太太，是那个政界领袖，拥有那么多可可种植园和那么多原始森林地的主人的太太啊。