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“因此我才这样一个劲地喝酒。我本来早该摊手摊脚地横在大路上啦。”

埃丝特打了一个寒战，手里的酒瓶也抖了一下。这会儿，维尔吉里奥也一下子成为这幕场景里的一分子了，他面前是一个刚从死里逃生的人。他在巴伊亚，预备到伊列乌斯来的时候，朋友们告诉过他这一类事，他如今可第一次亲身接触到啦。尽管如此，他还是没有完全理解这件事的重大意义。他以为，奥拉旭皱紧的眉头和马内加·丹塔斯脸上的焦急神情，不过是他们看见了一个差一点被暗杀的人时的反应罢了。他在这可可地带待得还不算长，在这段时间内，也听到了好些这一类的传说，可是直到现在，还没有碰到过任何具体的事实。那一回，奥拉旭手下的人和巴达洛种植园里的人在塔博加斯进行械斗的时候，他正回巴伊亚去度假了。他回来以后，还听到了不少流言，然而他对有些事还是半信半疑。他听人家谈起过塞克罗·格朗德森林，据说奥拉旭和巴达洛兄弟都想占有这座森林，可是他始终不觉得这事有什么了不起。再说，他眼前的奥拉旭，穿着件怪模怪样的寝袍，是一个小丑，一个滑稽角色，这个印象，加上他在饭桌上，以及后来在客厅里对这位上校所得到的印象，构成了一个完整的印象。要不是费尔莫态度这么慌张，维尔吉里奥就会完全看不出这场活剧的意义。因此，他吃惊地听到奥拉旭转身对马内加·丹塔斯说：

“没有别的办法了。他们自讨苦吃，我们来给他们一下子吧。”

这种坚决有力的口气是出乎维尔吉里奥意料的。这可跟他过去对上校的印象调和不起来。他诧异地瞅着奥拉旭，奥拉旭就继续解释眼前的情况。

“我们就要大大地用得着你了，博士。当我请求塞亚布拉给我派一位好律师来的时候，我就料到会发生这桩事的。在这儿的政界里，我们处于下风，我们没有法院做靠山，因此我们得有一个精通法律的人。我对鲁伊博士已经失掉了信心。他是个酒鬼，他跟谁都要吵架，甚至跟那法官和书记官们也吵过架。他演讲很有一手，可是除此以外，就没有别的本领了。我们这儿用得着的是一个有头脑的律师。”

奥拉旭直言不讳地谈着律师、律师的职务和法院，带着几分轻蔑的态度，来掩饰激烈的字眼，这一切对维尔吉里奥来说，都是新鲜事儿，叫他大吃一惊。他先前把上校当作一个既可笑又愚蠢的小丑的看法，就此垮啦。

“可是到底是怎么回事呢？”他问。

这几个人站在那儿，模样很古怪，大家环绕着那个衣服上雨水淋漓，拼命赶了路，还是气喘吁吁的费尔莫站着：奥拉旭，穿着白色的寝袍，显得非常魁梧；维尔吉里奥，神情不安地抽着烟；马内加·丹塔斯，脸色惨白，还不知道寝袍后摆露出在长裤外面。埃丝特已经坐了下来，眼睛只望着维尔吉里奥一个人。她也是脸色惨白，因为她明白，塞克罗·格朗德的争夺战就要开场了。然而，比这一点更重要的是，维尔吉里奥就在眼前，她心房跳得很异样，心里怀着一种从没体会过的喜悦。

“我们坐下吧。”奥拉旭听了维尔吉里奥问的话以后说。

他声音里带着一种权威的口吻，这也是新鲜的，好像他的命令是必须无条件服从的。这时，维尔吉里奥不禁想起人家在塔博加斯和伊列乌斯议论奥拉旭的事：他犯的那许多谋杀案，和老太太们讲的那个瓶中魔鬼的故事。他如今犹豫不定了，不知道真正的奥拉旭是哪种形象：是一个坚强有力的人，一个主宰的形象呢，还是一个愚昧无知、毫不可爱的小丑，一个地道的弱者的形象。奥拉旭坐在椅子上，开口说话了，小丑的形象就消失了。

“是这么回事，”他开始讲道，“这座塞克罗·格朗德森林是一片很好的可可种植地，是这一带最出色的了。到现在为止，还没有谁打进去种过什么东西。森林里只住着一个会治病的疯子。在森林的这一边，是我的产业，我已经把森林啃掉了一小块。另外一边就是巴达洛家的种植园，他们也啃掉了一小块。可是两边都只啃了一小点儿。这座森林真重要得不得了，博士。谁拿到了它，谁就成为伊列乌斯这一带最有钱的人。他还会当上塔博加斯和费拉达斯的领主，有不少火车和船舶。”

大家聚精会神地听他讲着，马内加·丹塔斯听得点头晃脑的。维尔吉里奥有些明白了。费尔莫不再惊慌失措了。

“在森林的这一边，在我的种植园和巴达洛家之间，是马内加的种植园。再过去是德奥多罗·达斯·巴拉乌那斯的种植园。可是一起只有这两块大地产。剩下的都是些小可可林，像费尔莫的一样，一起有二十个左右。他们全在啃着这森林，全都没勇气打进去。好久以来，我一直打算把塞克罗·格朗德森林砍掉。这是巴达洛兄弟明明知道的。他们如今插足进来，那是因为想——”

他死盯着前面。他讲的末一句话，听上去好像在预言就要有一场无法挽回的灾祸来临了。

“他们在政界占着上风，”马内加·丹塔斯解释道，“因此他们敢——”

有一点维尔吉里奥想弄弄明白。

“可是费尔莫跟这问题又有什么关系呢？”

“他的可可林，”奥拉旭说，“正巧坐落在那座森林和巴达洛家的产业之间。前些时候，他们打算向他买，甚至出过比土地价格还高的价钱，可是费尔莫是我的朋友。多少年来，他始终是我的政友。因此他来找我商量，我劝他不要卖。我知道巴达洛兄弟巴不得踏进那座森林，可是万万想不到他们竟想把费尔莫干掉。这说明他们已经打定主意了。好吧，他们自讨苦吃。”

他声音里含着威吓的意味，使大家都不禁把眼睛望着地上。奥拉旭像往常那样阴险地笑了一声。维尔吉里奥如今可把他当作一个力量大得不可思议的巨人看待了。他那盛气凌人的声音一响，他寝袍上那些有趣的花朵就不见了。上校打了一个手势，埃丝特就又给大家斟满了朗姆酒。

“依你看来，博士，”他说，“塞亚布拉竞选会胜利吗？”

“我看他一定会胜利的。”

“那好——我相信你。”听他的口气，他好像打定了主意，当他站起身来，朝费尔莫走去的时候，分明可以看出是这么回事。

“你怎么说？”他问费尔莫，“你呢，我的朋友？”转身对马内加·丹塔斯说，“依你看来，森林边的可可林主人当中，会有人不肯跟我站在一边吗？”

费尔莫先开口。

“他们全都会跟你站在一边的。”