十四、赫丝特与医生（第2/2页）

这个不幸的医生讲这通话时神情恐怖地举起了双手，仿佛见到某个他不认识的、令人毛骨悚然的幽灵篡夺了他自己在镜子中的位子似的。在这样一个时刻——有时它好多年才发生一次——一个人的道德面貌会忠实地在他心目中显示出来。很可能他以前从未像现在这样看待过自己。

“你还没有把他折磨够吗？”赫丝特说道，并留意这老头的神色，“难道他还没有全部偿还你的债吗？”

“没有！没有！他只是又增加了新的罪过！”医生回答道。当他接着说下去时，他的态度已失去了先前的凶狠的特征，慢慢变得平静，转而忧郁起来。“赫丝特，你还记得以前的我吗？即便在那个时候，我也已经是中老年了，而且不是刚进入中老年。然而我的一生是由认真、勤勉、沉思和平静的岁月组成的。我诚心诚意地把这些岁月用于增长自己的知识，而且也诚心诚意地用于增进人类的幸福——尽管后面的目的与前面的目的相比只是不经心的。谁的生活也比不上我的生活那么平静和单纯，很少人的生活像我这样富于赐予他人的恩惠。你还记得那时的我吗？虽然你可能认为我冷漠，但是，难道我不是一个关心别人、很少替自己着想的人吗？——即使我没有热烈的情感，也堪称是仁慈、诚实、公正和忠贞的。难道我过去不是这样的吗？”

“是这样的，而且远不止如此。”赫丝特说道。

“那么我现在是个怎样的人呢？”他问道，眼睛直盯着她的脸，任自己身上的全部邪恶都显露在容貌上，“我已经告诉过你我现在是个怎样的人了！一个魔鬼！谁使我变成这样的呢？”

“是我自己！”赫丝特大声说道，浑身战栗起来，“是我，我的责任不亚于他。你为什么不对我实行报复呢？”

“我已经让你戴上红字了，”罗杰·奇林沃思回答道，“如果这还不能替我报仇的话，我就再无能为力了！”

他笑着将一只手指放在红字上。

“它已经替你报仇了！”赫丝特·普林回答道。

“我也这么认为，”医生说道，“那么，关于这个男人，你想跟我说些什么？”

“我必须泄露那个秘密，”赫丝特坚决地说，“他必须了解你的真实身份。结果会怎样，我不晓得。可是，这么多年我欠他的这笔吐露秘密的债最终应该偿还——我一直是他的毁灭的祸根。至于推翻或保护他的清白名声及他在世间的地位，也许还有他的生命，这一切全在你的掌握之中。我也看不出——红字已经让我恪守真相，虽然它是进入我的灵魂的炽热的烙铁——我看不出他继续过这么空虚的生活有什么好处，我也不觉得需要低头哀求你的慈悲。你爱怎样对付他，就怎样对付他好了！这对他没有益处——对我没有益处——对你没有益处！这对小珀尔也没有益处！根本没有把我们引出这一阴暗的迷宫的途径！”

“啊，我只能为你感到可怜！”罗杰·奇林沃思说道，也难以抑制对她的一阵钦佩，因为她在绝望中，有着近乎崇高的品质，“你具有伟大的素养。也许，如果你早些遇上一个比我更好的人，这件邪恶的事就不会发生。我为你在天性方面浪费掉的德行感到可悲！”

“而我，”赫丝特·普林回答道，“因为一种仇恨把一个聪明、正直的人变成魔鬼而为你感到可悲！你还愿意将这种仇恨洗涤干净，再变得富于人情味吗？如果不是为了他的缘故，那么加倍地为了你自己吧！宽恕他吧，把进一步的报应留给有权干涉的上帝吧！我过去说过（不是现在），这件事对他、对你或对我都无益。现在，我们一起在阴暗的邪恶的迷宫中迷了路，每一步都在撒满了罪恶的小道上蹒跚。其实不然！也许对你——只对你——有益处，因为你深受伤害，所以你有宽恕的权利。你愿意放弃这唯一的特权吗？你愿意放弃这千金难买的利益吗？”

“安静，赫丝特，安静！”老头回答道，神情忧郁、严厉，“我并没有被授予宽恕的权利。我并没有你说的这种权利。我回想起自己早已忘却的旧信念，它说明了我们所做的一切和我们所遭受的一切。你第一步错了，你播下了邪恶的种子，从那以后，这一直是件必须做的秘密的事。伤害过我的你们，并非罪孽深重，只是犯了一种典型的错误而已；已经从魔鬼的手里夺走了其特别职责的我，也不像魔鬼一样。这是我们的命运。这朵不吉利之花就由它去吧！现在，你走吧，随心所欲地与那个男人打交道吧！”

他挥了挥手，又专心地采他的草药去了。