较量
楚言稳稳当当地坐在嵌云纹大理石的乌木椅子上，端起杯子，优雅地吹了吹，浅浅抿了一口，笑道：“好香甜的八宝茶。秋禾，你也尝尝。”
伙计点头哈腰地陪着笑脸。
秋禾跟着老太太，什么世面没见过，谢了一声，果然端起另一杯喝了起来，心中疑惑，不明白柜台里的朝奉在搞什么名堂。不就是当一样东西嘛，就是她也看得出来，姑娘要当的那个板指玉质极好，是难得的珍品，姑娘只要了五百两，算件好买卖，有什么可为难的？
姑娘进宫前，她就服侍过，知道是个闲不住的，三天没弄出点事儿，怕不就是病了。去宫里呆了一年多，性子倒是沉稳多了，行事越发让人摸不着头脑。就说今儿，打扮得整整齐齐，难得一戴的值钱首饰也上了身，原以为要去哪个要紧的府里，谁知却是来当东西，还是叔老爷家的当铺。刚回家那天，帮着收拾东西，还见她金子银票的一堆，才几天，居然都不见了，也不跟家里开口，跑起当铺来，要传出去，老太太老爷太太还有脸面么？还幸亏是叔老爷的当铺。
想归想，秋禾脸上可是一点也没露出来，和她姑娘一样气定神闲地喝着茶。
柜台后面的朝奉可就没这么舒服了，刚立春的天，脑门上居然起了一层细细的汗珠，打发个伙计去把掌柜叫来，一边着急地等着，一边偷眼打量那两个少女。
当的是男人的东西，看这玉和内侧这满文，不用问也知道原先的主人是谁。来的两个都是没出阁的姑娘，浑身上下没有一点风尘味，倒像是哪个府里的格格丫头，她们怎么会有这东西？
坐着的那位无疑是主子，一身贵气，却不张扬，浅湖绿的暗花云纹缎是江宁织造的贡品，一般人家有钱也买不到，墨绿和银白两色丝线简约地勾出一丛兰花，纽扣是切薄的翡翠，衣襟缀着小串的南海珍珠，雪白的皓腕拢着两个通体碧绿的翡翠镯子，头上随便地插了一个玳瑁嵌珍珠翡翠的梳子，戴着南海珍珠的耳坠，蛾眉淡扫，轻点朱唇，不声不响往那儿一坐，隐隐透着凛然不可侵犯的气势。
身边站着的丫环一身湖蓝色软缎衣裤，白玉手镯和耳坠，进退有据，举止得宜，挑不出一丝一毫的错。
不知是哪一府的女眷，偏偏她们的马车并没有停在铺子前面，想要打探，也无从下手。伙计接收到朝奉的示意，想从言谈中套出点东西，不想这位小姐年纪不大，却沉得住气，除了偶尔几句客套话，只是含笑不语，除非小姐吩咐，丫头更是一个声响也没有。
掌柜出来，除了把她们迎进贵宾室奉茶，并没有更好的办法，只觉得秋禾这个名字好像在哪里听说过，一时偏想不起来，心中更加踌躇。
那位姑娘有些不耐烦了，绵里藏针地问：“怎么，我要当的东西有问题？是假货？不值五百两？莫非你们担心来路不正？我们定在这里，要去报官？”
掌柜狠了狠心，正要逼问她哪里来的那东西，却听见老东家威严的声音：“佟里，你先下去。”
佟里如蒙大赦，羞愧地退到一边，却见两个少女敛衽行礼，口称：“给叔老爷请安。给叔爷爷请安。”不由暗呼好险。
佟尔敦从鼻子里哼了两声，大刀阔斧地坐下，冷然道：“你眼里还有我这个叔爷爷？同你叔叔斗气，就到我的铺子里来拿人消遣？到底是怎么回事儿？”
佟里恍然，原以为是存心来惹事儿的，没想到是本家姑娘赌气跑来捣乱，连忙把那个板指递过来，自己躬身退下。
楚言心知他必是先见过莫伦阿，当下赔笑道：“孙女儿是真心来当东西的。那东西是前年生日，太子爷赏的。现在手头紧，听嫂嫂们都说，京城里最童叟无欺，信誉最好的当铺，就是这家，才想来当些东西，也不知朝奉掌柜都想什么，不说当也不说不当。”
“太子爷赏的东西，你也敢当？”
“这东西贵重，可孙女儿拿了没用，弄不好哪天被人看见，还弄出故事，倒不如银子妥当。”
“你是要死当？才索要五百两？”
“叔爷爷觉得该当多少合适？”
“哼，这东西，出不去，我这儿不收。”
“找个好点的玉匠，把里面那点儿满文磨掉，还出不去么？”
“你——你胆子也太大了。”
“也不用急着把字磨掉，既然朝奉看得出来，其他一些人也看得出来。叔爷爷做生意难免要同各色人等打交道，有些时候，这么个东西恐怕比叔爷爷的老脸还管用。”
佟尔敦眯起眼，细细打量对面的女孩。他的生意很大，佟家的势力很可观，可跟太子放在一处，臣难与君斗，凌普是个极贪婪的人，变着法弄钱，只要是赚钱的生意都想插一脚，京城里还罢了，有他坐镇，又有佟家这棵大树，凌普也不敢当着太子与佟家明着斗，在外地可就没有这样的运气，总不能事事都要他们父子亲自出马摆平。他虽是个生意人，不参与朝政，政治上的事儿还是与佟家同进退，佟国维父子都不赞成太子，断断不会让家族里最有前途的这个女孩儿和太子有什么纠葛。
想到这里，突然提高声量，把随身小厮叫了进来：“你带秋禾去看看，给老太太的寿礼还有没有什么地方不妥当。”
秋禾也不多问，应了一声，就同小厮出去了。
佟尔敦捻着胡子，微微一笑：“给叔爷爷一句实话，九阿哥那个什么发债卷集资的法子，是不是你教的？”
“九爷的生意里面有孙女儿的一份，当初是谁提出那个办法，已经不重要了。”
佟尔敦的眼睛又眯了起来：“你的想法怕是不止那些吧，还有什么，不能说给叔爷爷听？”
“怎么不能？我最想做的是开钱庄，可惜没有本钱，不过是想着玩玩。”
“你想开的钱庄，有什么特别之处？”
“没什么特别，只不过想做到全国各地都可以存钱，都可以取钱。”
“那要开多少钱庄？”
“若是能成，其实用不着开几家钱庄。大的市镇都已经有站住脚的钱庄，把他们组织起来，建立一套结算制度，我们的钱庄躲在后台，执行这个制度就可以了。”略略解释了一下手续费的核算，资本金，保险制度，结算制度。