在入夜之前回家

我在迈阿密一家小医院里待了几天。我只受了一点轻伤，已经逐渐在复原。那几天，我也接受了调查员的询问，描述当时的状况。另一方面，我也开始真正感受到万诺文已经死了。也就是在这段期间，我决定离开基金会，自己开一家诊所。

不过，我打算等到复制体发射之后再告诉别人这件事。在这个关键时刻，我不想让杰森烦心。

跟前几年改造火星的行动比起来，复制体发射计划显得有点雷声大雨点小。它会达到更伟大、更微妙的成就，然而，正因为整个计划只动用了几枚火箭，时机的掌握也不需要太精确，计划太容易执行，花的钱又少，反而没什么戏剧效果。

罗麦思总统打算把这项计划变成美国人的专利。罗麦思总统让太空总署和基金会的高层人士把持了复制体科技，拒绝和其他各国分享。他的举动触怒了欧盟、中国、俄罗斯和印度。火星数据库的公开版本中，相关的段落都被罗麦思下令删除了。引用罗麦思的话，“人造微生物”是一种“高风险”的科技，很可能会被人用来“当作武器”(其实他讲得也没错，连万诺文自己也承认)。因此，美国人有义务负起“保管的责任”，管控情报，以防“纳米科技扩散，沦为一种全新的致命武器”。

欧盟咒骂美国人犯规，联合国也召集了一个调查小组。然而，全球遍地烽火，到处都有小规模的战争，在这种情况下，罗麦思的说辞倒是有一定的分量。不过，如果万诺文还在，他可能会反驳说，同样的科技，火星人已经用了好几百年，大家也还相安无事，而火星人和他们的地球祖先一样是人类。

由于这种种原因，那年夏末，卡纳维拉尔角发射火箭那一天，现场的观众寥寥无几，媒体也漫不经心。毕竟，万诺文已经死了。自从媒体大幅报道万诺文遭到杀害的事件之后，新闻价值也已经所剩无几了。如今，四枚沉重的三角洲火箭巍然矗立在海上的发射架，感觉上仿佛只是为万诺文的追悼会作了一点交代。或者更悲哀的是，那会沦为老调重弹，沦为当年种子火箭发射的翻版。只不过，如今这个年代，大家已经越来越不抱什么希望了。

然而，就算只是余兴节目，毕竟还是个节目。罗麦思专程从华盛顿飞来参加。爱德华·罗顿也受到礼貌性的邀请，这一次，他愿意乖乖守规矩。于是，到了预定发射日那天早上，我和杰森开车到卡纳维拉尔角东边的海滩，坐上了露天看台的贵宾席。

看台面向海上。当年那些旧发射架还矗立在海上，还可以使用，只是因为长年累月遭到海水的锈蚀，有一些红色的痕迹。那是种子发射年代的产物，能够承载最巨大、最沉重的火箭。相形之下，那几枚全新的三角洲火箭看起来小多了。我们坐的位子距离发射架太远，没办法看清楚火箭的每一个小细节。远远看过去，我们只看到四根白色的柱子伫立在雾气迷蒙的夏日海面上，旁边点缀着几座没有用到的发射台和联结轨道。勤务船和支持船停泊在安全距离之外。那是个晴朗的夏日早晨，天气炎热。偶尔会刮起一阵阵强风，虽然还没有强到会影响发射，但已经足以将旗帜吹得噼啪作响，把罗麦思总统精心设计的发型吹得乱七八糟。罗麦思走上讲台，对着一群大人物和媒体记者致辞。

他的致辞意外的简短。他引述了万诺文的传奇事迹，并且表示对复制体计划充满信心。他说，人类即将在冰冷的太阳系边缘部署一个复制体网络，他相信，不久之后，这个网络将会找出时间回旋的目的和真相。他说，人类在宇宙中留下痕迹是一种英勇的行为。讲到这里，杰森偷偷对我说：“他应该说银河，不是宇宙。还有……他说留下痕迹是什么意思？像一只野狗在消防栓撒尿吗？他真的应该先找个人帮他修饰一下演讲稿。”接下来，罗麦思引述了一首诗。那是19世纪的俄罗斯诗人邱特契夫写的。邱特契夫根本无法想象时间回旋是什么东西，但他写出来的诗却仿佛他亲眼看过一样。

浩瀚宇宙消失，如幻影一闪而逝。

孤立无援、衣不蔽体、形单影只，

那人一如无家可归的孤儿，

终须面对深不可测、无边无际的黑暗。

而今，他终于知道，

在那豁然开朗、遥远陌生的夜晚，

他未知的命运已然注定，而一切都是理所当然，

一切生命与光明恍如上古梦境。

然后，罗麦思走下讲台。接下来，单调乏味的倒数计时开始了。数到零，第一枚火箭冒出巨大的火焰，冲上天外那宽广无际的宇宙，冲向已注定的未知命运。那是我们理所当然的命运。

所有的人都抬头看着天空，但杰森却闭上眼睛，两手叠在大腿上。

我们和另外一些受邀的来宾一起走到接待室，准备接受媒体的访问。有线电视新闻网预定访问杰森20分钟，也要访问我10分钟。我的身份是“奋力抢救万诺文生命的医生”。等记者七嘴八舌问得差不多了，我才告诉他们，其实，我只不过是把他鞋子上的火弄熄，并且在他中弹倒地之后，把他的身体从枪林弹雨中拖了出来。我迅速帮他做了基本的身体检查，包括气管、呼吸和脉搏。检查完了以后，情况已经很明显，我救不了他了。当时，我也只能压低身体，等待救援。

罗麦思总统在接待室里绕了一圈，跟来宾一一握手，然后就在护卫的簇拥下急急忙忙离开了。爱德华在自助餐台旁边逮住了我和杰森。

他说：“你的目的大概已经达到了。”他对着杰森讲话，眼睛却看着我，“现在事情已经无法挽回了。”

杰森说：“既然如此，那大概就没什么好吵的了。”

万诺文和我都认为，杰森进行过生命延长处理法之后，必须持续观察几个月。我已经帮他做了一连串的神经病理检验，又偷偷做了几次磁核共振显影。从检验的结果上，我看不到有任何神经上的缺陷。唯一明显的生理上的变化，就是他的非典型多发性硬化症痊愈了。换句话说，他整个人焕然一新，绝对健康。从前，我无法想象这是有可能的。

不过，他整个人似乎出现了一种微妙的变化。我曾经问过万诺文，是不是第四年期的人都会产生心理上的变化。他说：“就某方面来说，是的。”在火星上，第四年期的人接受生命延长处理之后，言行举止应该会变得有些不同。这是一种预期的结果。不过，“预期”这个字眼有微妙的双重含义。万诺文说，是的，第四年期的人“预料中”(很可能)会变得有点不一样，不过，整个社会还有和他同年龄的人都会“期望”(要求)他变得不一样。