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垂在湖面上的钓线前端绑着鱼漂,但这鱼漂根本连动也没动一下。光是盯着在水面乱舞的柔和光线看,不久睡魔便开始侵袭着我。

我大大地打了个呵欠,把钓竿拉了回来。钓线前端的银色钓钩只是空荡荡发着光。挂上去的鱼饵早已不见踪影。

搬到第二十二层来已经过了十几天。我为了取得每天的食材,特别将技能格子里很久之前曾修行过的双手剑技能移除,然后换上钓鱼技能。接着便模仿起姜太公在溪边钓鱼的模样,但不知为什么鱼就是完全不上钩。技能熟练度也差不多超过六百,这时候就算钓不到大鱼也应该可以钓到些什么了才对,但每天都还只是平白浪费在村子里买的整箱钓饵而已。

「钓不下去了……」

小声咒骂了一下,接着把钓竿丢到一旁,然后整个人躺了下去。掠过湖面吹过来的风虽然寒冷,但亚丝娜用裁缝技能帮我做的超厚防寒外套让身体相当温暖。她的裁缝技能也正在修行当中,所以当然不像跟商店订做的那样完美,但只要能保暖就没问题了。

艾恩葛朗特现在进入了「柏树之月」的季节。以日本来说的话就是十一月。虽然已经将近冬天,但在游戏里,钓鱼与季节没有关系。搞不好是幸运值因为娶到漂亮老婆而全部用光了。

想到这里,整个人高兴起来的我,脸上大剌剌露出笑容,然后继续躺在地上睡觉。忽然有个声音从头上传了过来:

「成果怎么样?」

整个人因为惊吓而跳了起来,转过去一看,只见一个男人站在那边。

他身上穿的厚重衣服有外加可以覆盖住耳朵的帽子,还跟我一样拿着钓竿。不过令人惊讶的是这名男子的年纪。他怎么看都应该超过五十岁了。戴着铁框眼镜的脸上已经刻有表示刚进入老年的皱纹。在充满重度游戏狂的SAO里面,如此高龄的玩家倒是相当少见。应该说从来没有见过才对。难道说——?

「我可不是NPC唷。」

男人像是看透我想法般苦笑了一下,接着慢慢从土坡上走了下来。

「真、真是抱歉。我也是觉得不太可能,但……」

「不会不会,也难怪你那么想。我想我应该是这个游戏里面最高龄的玩家吧。」

只见他晃动着健壮的身体,哇、哈、哈的笑了起来。

男人说了句「抱歉」就在我身边坐下,从腰间小袋子里拿出饵箱后,用不习惯的手势把弹出式选单叫了出来,选取钓竿之后把饵挂了上去。

「我叫做西田。在这里的职业是钓师,在日本则是在一间名叫东都快速线的公司担任保安部长。没有名片真是不好意思。」

说完又笑了起来。

「啊啊……」

我大概能知道这个男人为什么会在游戏里了。东都快速线是与ARGUS合作的网络营运公司。应该也有负责管理连往SAO服务器群的网络才对。

「我叫做桐人。最近才从上层搬过来。西田先生的公司……应该就是……负责维护SAO网络线的……?」

「基本上我就是这部分的负责人。」

我带着复杂心情看着点头的西田先生。这么说来,这个男人应该是因为工作上的缘故,才会跟这次的事件扯上关系。

「哎呀,本来上面的人也说不用登入游戏没关系,但我的个性就是一定要亲眼确认一下自己的工作成果才行,不肯服老的结果就是遇上这种事情。」

看他笑着用流畅的动作将钓竿甩了出去,就能威觉到他是个很专业的钓师。他似乎很喜欢说话,不等我开口就继续说道:

「除了我之外,也有二、三十个年纪比较大的老爹,因为各种原因而来到这个世界。他们大概都乖乖待在起始之城镇里,但我实在没办法放弃这个兴趣。」

说着还拉了一下钓竿给我看。

「不断找寻好的河川与湖泊,最后就爬到这种地方来了。」

「原、原来如此……不过这层也没有怪物会出现就是了。」

西田听到我说的话,只是微微一笑没有回答。反而问我:

「怎么样,上面还有不错的钓鱼地点吗?」

「嗯……第六十一层的全面湖,应该说是海才对,听说可以钓到相当大的鱼。」

「这样啊!那我可得去试试看才行。」

这时候,男人投出的钓线末端上的鱼漂开始剧烈地浮浮沉沉。西田准确地配合着钓竿的节奏动起手腕。他本身的钓鱼技巧应该就很不错了,而且钓鱼技能的数值也相当高才对。

「呜哦,好、好大!」

我急忙探出身子,西田在我身边悠然操纵着钓竿,一口气将一尾发出蓝色光辉的大鱼拉出水面。鱼在男人手边跳了几下之后,就自动收进道具栏里消失了。

「了不起……!」

西田不好意思地搔着头说道:

「没有啦,这里钓鱼都只是靠技能数值而已。」

接着又笑说:

「不过,能钓到鱼是不错,但之后还真不知道该怎么料理……虽然很想吃炖鱼和生鱼片,但没有酱油根本没办法……」

「啊……那个……」

我稍微犹豫了一下。我们是为了躲避众人才搬到这里来,但我判断这个男人应该对八卦消息没什么兴趣才对。

「……我知道有跟酱油非常类似的调味料……」

「你说什么!」

西田眼镜底下的眼睛发出光芒,往我这里靠了过来。

 

亚丝娜在迎接我回家时看见西田先生,她有些惊讶地瞪大双眼,不过马上就露出微笑说:

「你回来啦,有客人?」

「嗯,这位是钓师西田先生。而——」

转向西田的我,正准备向他介绍亚丝娜时,却因犹豫而说不出话来。这时亚丝娜对着上了年纪的钓师笑了一下之后说:

「我是桐人的妻子亚丝娜。欢迎到我们家来。」

说完后很有精神地点了点头。

西田张大了嘴,呆呆望着亚丝娜。身穿朴素长裙与亚麻衬衫、挂着围裙披着头巾的亚丝娜,虽然与KOB时代那种英姿焕发的剑士姿态完全不同,但美丽丝毫没有改变。

眨了好几次眼睛之后,好不容易才回过神来的西田开口说道:

「哎、哎呀,真是失礼,我完全看呆了。我叫做西田,今天来你们家里打扰……」