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西田是在三天后的早晨才通知我们钓鱼的日期。看来他是到处去跟钓鱼伙伴宣传这件事,当天据说会有三十个左右的观众来参加。

「这可真是糟糕。亚丝娜……怎么办……?」

「嗯~~」

老实说,这样的通知造成了我们的困扰。这里是我们为了躲避情报贩子等人所选择的藏身地点,所以不想在多数人面前露面。

「你看这样如何!」

亚丝娜将栗色长发盘在头上之后,用大头巾将脸深深埋住。然后又操作窗口换上一件超大厚外套。

「哦、哦哦。不错唷,就像个为生活忙碌的农家主妇。」

「……你这是在夸奖我吗?」

「当然。我的话,不带武器应该就不会被认出来了。」

中午前,我和拿着便当篮子的亚丝娜一起离开家门。虽然跟她说到现场再将篮子实体化就好,但她坚持这是变装的一部分。

今天的气温在这个季节算是温暖。我们在巨大针叶树森林里走了一阵子之后,就从树干间看见了闪烁的水面。湖畔已经有许多人聚集在那里了。带着有点紧张的心情走过去后,那名相识的矮壮男子便伴随着熟悉笑声举起手来。

「哇、哈、哈,天气是晴天真是太棒了。」

「你好,西田先生。」

我和亚丝娜对他点了一下头。这是个网罗各种年龄层的集团,据说每个人都是西田主办的钓鱼公会成员。怀着紧张心情与他们打过招呼后,发现似乎没有人认出亚丝娜来。

话说回来,这老先生比我想象中还要有行动力,在公司里面应该是个很好的上司吧。在我们到达之前就已经为了营造气势先举办了钓鱼比赛,整个场面相当热络。

「嗯~那马上就要展开我们今天的主要活动了!」

单手握着长大钓竿的西田大声宣布之后,参加群众们便热闹欢呼了起来。我的视线随意往粗大的钓线看去,在看见吊在最前面的东西之后吓了一跳。

那是只蜥蜴。而且是只非常庞大的蜥蜴。大概有一个大人的上臂那么大。身上那看起来充满毒性的红黑突起表面,像是要展示新鲜度般发出了光泽。

「呜咿……」

比我晚了一点注意到那物体的亚丝娜绷着脸,往后退了两、三步。如果这是饵,那准备钓的究竟是什么东西啊?

但我根本还来不及开口,西田便转向湖面,把钓竿高举过头顶。接着奋力一挥,用漂亮的姿势将钓竿挥出去,巨大蜥蜴在空气中发出呼一声后划出一道弧形,没多久便在稍远的水面上溅起大量水花并落入湖里。

SAO里的钓鱼几乎没有等待时间。只要将鱼饵丢进水里,数十秒之内就可以知道究竟是猎物成功上钩,或者是饵被吃走了这样失败的结果。我们吞了口口水盯着沉没在水里的钓线。

果然不久之后,钓竿前端便震动了两、三下。不过拿着钓竿的西田却一动也不动。

「来、来了啊!西田先生!」

「现在还太早了!」

西田那双在眼镜后方、原本慈祥的双眼这时发出了绚烂光辉,他仔细看着不断震动的钓竿前端。

结果钓竿尖端被向下拉的角度变得更大。

「就是现在!」

西田短小的身躯向后挺,用全身的力量抬起钓竿。钓线的紧绷状态就连旁观者也一目了然,「乒」一声的效果音在空气中响起。

「上钩了!接下来就交给你了!」

我谨慎地试着拉拉看从西田那拿到的钓竿,却是连一动也不动,感觉就像鱼钩不小心钩到地面似的。正当我不确定这究竟是不是真的上钩而感到不安,用眼睛瞄了西田一眼的瞬间——

突然有一股猛烈的拉力将钓线往水里拖去。

「呜哇!」

我急忙两脚用力,重新拉起钓竿。使用筋力的出力,瞬间就超过日常生活模式了。

「这、这个用力拉没问题吗?」

我担心钓竿与钓线的耐久度,因此对西田如此问道。

「这是最高级品!你尽量用力拉没关系!」

对因为兴奋而满脸通红的西田点了点头,重新摆好握竿姿势,开始用上全部的力量。钓竿从中间部分呈现的倒U字形越来越大。

在升级之后,每个玩家都可以自由选择要提升筋力或者是敏捷力。理论上来说,像艾基尔那样的斧头使当然是优先提升筋力,而亚丝娜这样的细剑使则是提升敏捷力。虽然属于正统派剑士的我,两种数值都有选择,但我因为个人喜好而比较倾向提升敏捷力。

不过,或许是等级实在提升得太高,这场拔河看来是我比较占优势。我站稳了双脚慢慢地向后退,虽然速度缓慢,但谜样的猎物确实正在逐渐浮上水面。

「啊!可以看见了!」

亚丝娜探出身子,手往水中一指。我因为离开岸边且整个身体向后仰,所以无法确认猎物目前的状况。观众们先是产生了一阵骚动,接着每个人争先恐后冲向水边,从岸上以斜角往湖水深处看去。我禁不住自己的好奇心,股起全部筋力用力把钓竿向上一拉。

「……?」

突然之间,在我眼前那些探出身子看着湖面的群众们身体一震。然后每个人都往后退了两、三步。

「怎么……」

我话还没说完,那些家伙就一起转身并以猛烈速度跑了起来。而在我左边的亚丝娜与右边的西田也脸色发白地跑了过去。感到惊讶的我,转头准备往他们的方向看去时——两手上的抗力突然消失,我整个人便向后倒去,屁股重重坐到地上。

「糟糕,线断了吗」,一想到这点,我便迅速抛下钓竿并起身往湖面跑去。但这时候,我眼前闪耀银色光辉的湖水向上隆了起来。

「什——」

我瞪大眼睛张开嘴巴僵在当场,这时从远方传来了亚丝娜的声音。

「桐人,危险啊——」

转身一看,包含亚丝娜与西田在内全部人马都已经冲上岸边堤防,距离我有一段相当远的距离。我心里浮现很不好的预感,再度转头往湖面看去。

那里站着一只鱼。

详细一点说明的话,是只介于鱼类与爬虫类之间,那种进化到一半、长得像空棘鱼但更接近爬虫类的家伙。牠全身滴着像瀑布般的水滴,六只粗壮的脚踩在岸边草上俯视着我。

之所以会用俯视来形容,是因为那家伙总高度至少有两公尺以上。那看起来一口就可以吞下整只牛的嘴在我头上稍微高一点的地方,嘴角还露出之前那只蜥蜴的脚。