5.鸡尾酒会（第4/5页）

她在举行酒会的两个大房间里东游西逛，一半是想听听周围人的谈话，一半是想尝尝她被禁止饮用的鸡尾酒的味道。她变得烦躁不安起来。她并不知道有人在注意自己，直到后来，门卫出现在她旁边，弯着腰说：

“莱拉小姐，壁炉旁边的那位先生想跟你谈谈。他是博雷尔勋爵——如果你不认识他的话。”

莱拉抬头朝房间的另一头望去，那位花白头发、相貌威严的男子正直视着她。四目相对的时候，他点了点头，示意她过去。

莱拉先是感到不太情愿，后来却又更加好奇，她穿过人群走了过去。

“晚上好，孩子。”他说。他的声音安详而又威严。他的精灵是一条毒蛇，在旁边墙壁上雕花玻璃灯的照射下，那布满鳞片的脑袋和碧绿的双眼熠熠发光。

“晚上好。”莱拉说。

“我的老朋友乔丹学院的院长怎么样了？”

“他很好，谢谢您。”

“我想他们跟你告别，一定都很难过。”

“是的，他们是很难过。”

“库尔特夫人是不是总让你很忙？她在教你什么？”

莱拉觉得很反感，也感到不自在。所以，对这种居高临下的提问，她既没有实话实说，也没有使用她一贯的想象力。相反，她说：“我在学习鲁萨科夫粒子，还有祭祀委员会。”

他似乎立刻全神贯注起来，就像给电灯的光柱调焦一样，他的注意力全部聚焦在莱拉的身上。

“我想你可以给我讲讲你都知道什么。”他说。

“他们正在在北方进行实验，”莱拉说，她感觉自己有点过于鲁莽，“像格鲁曼博士那样。”

“说下去。”

“他们有一种特殊的照片，可以看见尘埃。如果那是一个成年人，那么所有的光亮都会涌向他。如果是个孩子就不会——至少，没有那么多。”

“库尔特夫人给你看过这样的照片吗？”

莱拉迟疑了一下，因为这并不是简单的说谎，这需要一定的知识，而她对此并不内行。

“没有，”她停了片刻之后说，“是我在乔丹学院看到的。”

“谁给你看的？”

“他并不是真的给我看，”莱拉承认道，“我当时正好经过，就看见了。后来，我的朋友罗杰就被祭祀委员会拐走了，可是——”

“谁给你看的那张照片？”

“我的叔叔阿斯里尔。”

“什么时候？”

“他上一次来乔丹学院的时候。”

“我明白了。你还学什么了？我刚才好像听你提到了祭祀委员会？”

“是的。但我不是从他那里听到的，而是在这儿听到的。”

这绝对是实话，莱拉想。

他眯着眼睛看着她。她则带着她所有天真的表情，注视着他。最终，他点了点头。

“那么说库尔特夫人一定是已经决定，让你帮她做那项工作了。有意思。你现在参与了吗？”

“没有。”莱拉答道。他在说什么？潘特莱蒙十分聪明地变成了一只飞蛾，这是最没有表情的形象，这样就不会暴露出莱拉的真实想法。莱拉也相信自己有能力保持天真的表情。

“她有没有告诉你那些孩子怎么样了？”

“没有，她还没跟我说这些。我只知道这事儿跟尘埃有关，那些小孩相当于某种牺牲品。”

她想，跟刚才一样，这也并不是完全说谎，她从没说过这是库尔特夫人亲自告诉她的。

“说他们是牺牲品，实在是有点夸张了。那么做既是为他们好，也是为了我们。再说，他们都是心甘情愿地跟着库尔特夫人去的。正因如此，她才这么重要。他们肯定是想参与进来，哪个孩子能抵抗得了她的魅力呢？如果她也想利用你，把他们都吸引过来，那就更好了。我非常高兴。”

他像库尔特夫人那样冲着她微微一笑，似乎他们俩在共享同一个秘密。莱拉也报以礼貌的微笑。他转过身，去跟别人交谈了。

莱拉和潘特莱蒙相互都感觉到了对方的恐惧。她想自己一个人走开，跟他说说话。她想离开这个公寓。她想回到乔丹学院，回到自己十二号楼梯上

的那间破旧的卧室里。她想去找阿斯里尔勋爵——

好像是回应她那最后一个愿望似的，她听到有人提到阿斯里尔勋爵的名字。于是，她若无其事地凑近那群聊天的人，假装从桌上的盘子里拿鱼子酱面包。一个穿着紫色主教袍的男士正在说话：

“……不，我想相当一段时间之内，阿斯里尔勋爵都不会给我们添麻烦了。”

“你刚才说他关在哪儿？”

“听说是在斯瓦尔巴群岛上的堡垒，由熊看守着——你知道，就是披甲熊，那些可怕的动物!他活到一千岁也逃脱不了。事实是，我真的认为方法显而易见，几乎非常明显……”

“最近的实验已经证实了我一贯的想法——尘埃是从黑暗物质产生的，而且……”

“我怎么觉得有点儿像琐罗亚斯德[28]的异端邪说？”

“过去被称为异端邪说的东西……”

“如果我们能分离黑暗物质……”

“你刚才提到了斯瓦尔巴群岛，是不是？”

“披甲熊……”

“祭祀委员会……”

“孩子们没有受苦，这一点我敢肯定……”

“阿斯里尔勋爵被囚禁……”

听到这些，对莱拉来说已经足够了。她转过身，和潘特莱蒙变成的飞蛾一起，静悄悄地挪动着脚步，进到自己的卧室，关上了门。酒会的嘈杂声马上变小了。

“怎么办？”她低声问。潘特莱蒙变成一只黄雀，停在她的肩头。

“咱们要逃走吗？”他低声反问道。

“当然。如果趁现在这些人都在这儿，咱们逃走，她可能一时半会儿还发现不了。”

“可是他会发现。”

潘特莱蒙指的是库尔特夫人的精灵。一想到他那小小的金色身影，莱拉就感到恶心害怕。

“这次我要跟他斗一斗，”潘特莱蒙勇敢地说，“我能变，他变不了。我会很快地变化形状，让他抓不住我。你等着瞧吧，这次我一定会赢的。”

莱拉心不在焉地点了点头。她该穿什么衣服？逃走的时候怎么样才能不被人发现？

“你得出去侦察一下，”她低声说，“一旦发现没有人注意，咱们就得跑。变成飞蛾，”她补充道，“记住，只要没人看着……”

她把门开了一道缝，潘特莱蒙爬了出去，温暖的粉红色灯光映衬出他灰暗的身影。

与此同时，她飞快地套上自己最暖和的衣服，又把另外几件塞进煤丝袋子[29]——那是在她们当天下午刚去过的那家时尚商店买的。库尔特夫人也会像发糖果似的给她钱，虽然她花得大手大脚，但还是剩下了几个金币，她把它们放进黑色的狼皮大衣口袋。