11.盗甲

他们回到船上以后，法德尔·科拉姆、约翰·法阿以及其他头领在酒吧间开了个长长的会议，莱拉则回到自己的船舱里，询问真理仪。五分钟后，她就知道了熊的盔甲具体放在什么地方，以及为什么把它拿回来会异常困难。

她拿不准要不要去酒吧间告诉约翰·法阿等人，但后来想，他们要是想知道，一定会来问她的，而且说不定他们已经知道了呢。

她躺在铺位上，想着那只凶猛、强壮的熊，想着他冷冷地喝着烈酒的样子，想着他在肮脏的斜顶棚屋里孤独寂寞的样子。做一个人却是多么不同啊!人总有自己的精灵可以说说话。在安静、静止的船上，没有了金属和木头没完没了的吱吱声，没有了发动机的隆隆声，也没有了行驶中哗哗的水流声，莱拉慢慢地进入了梦乡，潘特莱蒙也在她的枕头上睡着了。

她梦见了自己伟大的、被囚禁的爸爸。就在这时，她突然没有任何理由地醒了过来。她不知道现在是什么时间。船舱里有一盏昏暗的灯，被她当成了月亮。灯光照着她那件崭新的防寒皮衣，僵硬地横在船舱的角落里。她一看见它们，就想再穿上试试。

一旦把皮衣穿到身上，她就不得不到外面的甲板上去了。于是，一分钟后，她打开扶梯顶上的门，走了出去。

她立刻发现，天空中出现了一种奇怪的现象。她以为那是因为某种剧烈作用而不断移动变幻的云彩。然而，潘特莱蒙低声说：

“极光!”

她惊讶得不得不紧紧抓住围栏，以免自己掉到海里去。

这一景象占据了北方整个天空，那宏大的气势超乎寻常，令人难以想象。它仿佛来自天堂，精致的光线组成巨大的帷幕，悬在半空，不断颤动着。那些淡绿和粉红色的光线跟最薄的织物一样透明，底边是浓烈的深红色，如同地狱中的烈火。它们无拘无束地摇摆着，闪着微光，比一流舞蹈演员的舞姿还要优雅。莱拉觉得自己甚至能听见它们的声音：像是一种遥远的低语。在这轻盈优雅的景象中，莱拉的心头升起异样深沉的感觉，有如见到那只熊的亲近之感。她被它感动了，那是如此美妙的一种感觉，近乎于神圣。她发觉自己眼里泛起了泪花，眼泪把天上的光折射得更为迷离分散，宛如五彩缤纷的彩虹。不久，她发现自己进入了一种恍惚的境界，跟她解读真理仪时的状态一样。她静静地想到，推动真理仪指针运动的力量——不管它是什么——和让极光发光的是同一种东西，也许那就是尘埃自身。她脑海中想到了这些，但自己没有意识到，而且很快就把它忘了。只是过了很长时间之后，她才想起来。

就在她目不转睛地凝视着的时候，在那道轻纱和流动的半透明光幕后面，好像显现出了一座城市：有塔尖和圆顶，有蜂蜜色的寺庙和柱廊，有宽阔的大道，还有阳光明媚的公园。莱拉看着它，觉得有点儿头晕目眩，好像并非仰视天空，而是在俯瞰大地，遥望一座宽广得无法横渡的港口。遥远得仿佛相隔一个宇宙。

然而，的确有什么东西正在往这边移动。莱拉试图仔细辨认那移动的轨迹，但感到一阵眩晕。因为那个移动的物体并不是极光的一部分，也不属于极光后面的那个不同的世界，它就在这个镇子的上空。等她看清楚的时候，她完全清醒了，空中的那座城市也消失了。

那个飞翔的东西靠得更近了，展开翅膀绕着他们的船飞了一圈，然后向下滑行，扑扇着强壮有力的翅膀，降落在距莱拉几码远的甲板上。

借着极光，莱拉看见一只大鸟——是一只漂亮的雪雁，头顶上有一圈纯白色的羽毛。然而，它并不是一般的鸟，而是一个精灵——但除了莱拉并没有第二个人在场。这现象让莱拉感到了不安和恐惧。

这只鸟说道：

“法德尔·科拉姆在哪儿？”

突然之间，莱拉一下子明白了它大概是谁。它就是法德尔·科拉姆的朋友、部落女王塞拉芬娜·佩卡拉的精灵。

她结结巴巴地回答说：

“我——他在——我带你去找他……”

她转过身，三步并作两步地下了扶梯，跑到法德尔·科拉姆的船舱，打开门，冲着黑乎乎的屋里叫道：

“法德尔·科拉姆!女巫的精灵来了!他在甲板上等着呢!他是自己飞过来的——我亲眼看见他从天上飞过来的——”

老人说：“孩子，请他在后甲板等我。”

那只雪雁精灵仪态万方地踱到船尾，环顾了一下四周，显得既优雅又野性。这让莱拉感到既害怕又着迷，觉得自己似乎是在招待一个幽灵。

这时，法德尔·科拉姆从下面走了上来，全身裹在防寒服里，后面紧跟着约翰·法阿。两个老人恭敬地鞠了个躬，他们的精灵也对这位来客表示了敬意。

“你好，凯萨，”法德尔·科拉姆说，“很高兴也很荣幸再次见到你。你希望到里面去还是待在外面？”

“我希望在外面。谢谢你，法德尔·科拉姆，在这里待一会儿，你能受得住寒冷吗？”

女巫和她们的精灵感觉不到寒冷，但他们知道人类对寒冷是敏感的。

法德尔·科拉姆请他放心，因为他们穿得都很暖和。他问：“塞拉芬娜·佩卡拉好吗？”

“她向你问好，法德尔·科拉姆。她很好，也很强大。这两个人是谁？”

法德尔·科拉姆介绍了他们俩，这只雪雁精灵使劲地盯着莱拉看。

“我听说过这个孩子，”他说，“女巫们一直在谈论她。看来你们这次是来打仗的？”

“不是打仗，凯萨。他们从我们那里抢走了孩子，我们要把他们救出来，希望女巫们能帮忙。”

“不可能全都帮你，有的部落正在和寻找尘埃的那帮人合作。”

“是不是人们说的那个祭祀委员会？”

“我不知道这个委员会是干什么的，但这些人是来找尘埃的。十年前，他们带着实验设备来到我们这片地区。他们向我们付了一笔钱，允许他们在我们的土地上建实验站，他们对我们以礼相待。”

“这个尘埃是什么东西？”

“它来自外空。有人说它一直就存在，也有人说是最近落下来的。能肯定的是，当人们知道它之后，都感到巨大的恐慌，他们会不惜一切代价，去弄清楚它到底是什么东西。但是，女巫们对此毫不关心。”

“寻找尘埃的那些人现在在哪儿？”

“在东北方向，离这里有四天的路程，那个地方叫伯尔凡加。我们部落跟他们没有签什么协议，而且因为我们长期欠着你的人情，法德尔·科拉姆，所以我才到这里来，告诉你怎么找到那些寻找尘埃的人。”