12.失踪的男孩（第2/3页）

披甲熊点了点他那巨大的脑袋。

“那座村子里有士兵吗？”披甲熊问莱拉，“我用不用穿上盔甲？不穿的话我们会走得更快。”

“没有，”莱拉说，“肯定没有，埃欧雷克。谢谢你，法阿国王，我保证完全按照您说的去做。”

托尼·科斯塔给了她一片干海豹肉，让她放在嘴里嚼着吃。潘特莱蒙变成了一只老鼠，躲在她的帽子里。莱拉爬到熊的后背上，戴着手套的两只手紧紧地抓着他的皮毛，两条腿夹着他窄小强健的后背。他的毛十分浓密，莱拉感受到他那无与伦比的巨大威力。莱拉对他来说像是没有任何重量，他转身迈开大步，飞快地跑进了低矮的树林，奔向远处的山峦。

过了好一会儿，当莱拉习惯了这种奔跑之后，她感到一阵狂喜。她在骑着一头熊赶路!极光那金色的弧形和圆环在他们头顶摇曳，周围只有北极刺骨的寒冷和无边的寂静。

他们在雪地上行进，埃欧雷克·伯尔尼松的脚掌几乎没有发出一点声响。这里是冻土地带的边缘，树木都长得矮小稀疏。小路上有磕磕绊绊的荆棘和树丛，披甲熊像拨拉蜘蛛网似的把它们拂到一边，从中间穿行而过。

他们爬上低矮的山峦，周围都是突出地面的黑色岩石。很快，他们便从身后那些人的视线中消失了。莱拉很想跟披甲熊聊聊，假如他是人的话，莱拉早就会和他成为相熟的朋友。然而，他是那么奇特、狂野、冷漠，让莱拉害怕畏缩——这对于她来说几乎是前所未有的事。因此，当披甲熊大踏步地向前奔跑，不知疲倦地迈动粗壮的双腿时，莱拉只是坐在他的背上，跟着他晃来晃去，一句话也没说。她想，也许他更喜欢这样。在披甲熊眼里，她一定只是个刚过婴儿期、满脸孩子气的娃娃而已。

以前她很少审视自己，现在发现这种体验很有趣，但也让自己感到不舒服——实际上，这很像骑在熊背上的感觉。埃欧雷克·伯尔尼松脚步迈得飞快，同一侧的两条腿一起迈动，身体有节奏地左右摇摆，她觉得自己不能只是坐着，她必须主动地驾驭他。

他们已经奔跑了大约一个小时，莱拉感到身体僵硬，疼痛，但她非常高兴。这时，埃欧雷克·伯尔尼松放慢速度，停了下来。

“往上看。”他说。

莱拉抬起眼睛——她不得不用手腕的内侧揉一下眼睛，因为天气太冷，眼泪使她的视线变得模糊起来。等她看清楚的时候，空中的景象让她着实吃了一惊。极光渐渐消退，只剩下一片闪动着的暗淡光芒，而星星像钻石一样明亮。钻石般繁星闪耀的夜空中，成百上千个小小的黑色阴影正在从东、南两个方向朝北方飞去。

“那些是鸟吗？”她问道。

“是女巫。”披甲熊答道。

“女巫!她们在干什么？”

“大概是飞往参加战争的路上。我从来没见过这么多女巫聚在一起。”

“你认识什么女巫吗，埃欧雷克？”

“我曾经为几个女巫工作过，也曾和几个女巫打过仗。这将是一副使法阿国王感到害怕的景象。如果她们飞过去是要帮助你们的敌人，你们都会感到害怕的。”

“法阿国王是不会被吓倒的，你也不会，是不是？”

“现在还不会。如果我感到害怕，会去克服恐惧。但我们最好把这些女巫的情况向法阿国王报告，他们的人也许还没发现这件事。”

他放慢了速度继续往前走。莱拉一直注视着空中，她的眼睛因为寒冷而流泪，视线再次变得模糊不清。向北飞行的女巫不计其数，一眼看不到头。

终于，埃欧雷克·伯尔尼松停了下来，说道：“村子就在那边。”

他们向山下看去，一条断断续续、崎岖不平的山路通向有许多木屋的村落，旁边是一大片平坦如镜的积雪，莱拉觉得那是一片冰冻的湖泊。有座木头码头表明她的猜测是正确的。从他们这里到那儿，最多不过五分钟。

“你想怎么办？”披甲熊问道。

莱拉从他的背上溜了下来，发现自己几乎站不起来。她的脸被冻僵了，两条腿直打战。她紧紧抓着他的毛皮，跺着脚，直到感觉有了些力气。

“山下那座村庄里有个孩子，或者是鬼魂，或者是别的什么东西。”莱拉说，“也许就在村庄附近，我不清楚。我想去找到他，如果可能的话，我想把他带回去见见法阿国王和其他人。我觉得那就是个鬼魂，不过真理仪也许还有别的意思，只是我还不明白。”

“要是他待在户外的话，”披甲熊说，“最好找个避寒的地方。”

“我觉得他没有死……”莱拉嘴上说道，但心里一点儿也不敢肯定。真理仪显示，这里有一种神秘的、奇异的东西，这是给她发出的警告。但是，她是什么人？她是阿斯里尔勋爵的女儿。她的手下是什么人？是一只威力无边的披甲熊。她怎么可能表现出一丝一毫的畏惧呢？

“我们去看看。”她说。

她又爬上他的后背，披甲熊沿着崎岖的山坡往下走。他不再奔跑，一步一步走得非常稳当。村庄里的狗可能是闻到、听到或者是感觉到了他们的到来，开始令人害怕地大叫起来，驯鹿在鹿圈里不安地骚动着，鹿角像干柴棍子一样相互碰撞。静谧的空气中，在很远的地方都可以听到这里的一举一动。

他们来到了第一座房屋前面。莱拉左右张望，使劲眯起眼睛盯着昏暗的四周。极光渐渐退去，月亮还要等很长时间才能升起来。覆盖着厚厚积雪的屋顶下，这里或那里偶尔闪烁着一点微光。莱拉觉得她在某些窗棂的后面看到了苍白的面孔，想象着他们看见一个骑着大白熊的孩子时该有多么惊讶。

在这座小村庄的中央，在紧挨着码头的地方有一片空地。船只都被拖上了岸，被冰雪覆盖着，在雪地上形成一个个小丘陵。狗叫得震耳欲聋，正当莱拉想到这一定会惊醒所有人的时候，一扇门打开了，有个男子走了出来，手里端着一支来复枪。他的狼獾精灵跳上了门边的柴垛，扬起一片积雪。

莱拉立刻从熊背滑下了地面，站在那个人和埃欧雷克·伯尔尼松中间，因为她意识到自己告诉过披甲熊没必要穿上盔甲。

那个人开口说话了，但莱拉听不懂他的话。埃欧雷克·伯尔尼松用同样的语言回答了他，那个人发出一声恐惧的叹息。

“他以为我们是魔鬼，”埃欧雷克告诉莱拉，“我该说什么？”

“告诉他，我们不是魔鬼，但是我们有这样的朋友。我们只是在寻找……一个孩子，一个奇怪的孩子。就跟他这么说。”