3 斯瓦尔巴群岛（第4/5页）

“我不知道，”塞拉芬娜·佩卡拉对她说，“女巫从来也不担心什么尘埃。我只能告诉你，有神父的地方，就有对尘埃的恐慌。当然，库尔特夫人不是神父，但她是解释宗教教义强有力的代表，正是她建立了祭祀委员会，说服教会为伯尔凡加出资，这都是由于她对尘埃感兴趣。我们不清楚她对尘埃是怎样想的，但是我们永远也弄不懂的事情有很多很多——比如说，我们看到鞑靼人在自己的头盖骨上钻窟窿，只能对这种怪事表示惊讶。所以说，也许尘埃是某种奇怪的事物，我们对此感到惊奇，但并不焦虑，也不去深究个水落石出。这件事就让教会去做吧。”

“教会？”莱拉问。她脑海中又想起了什么：她记得在沼泽地的时候，曾向潘特莱蒙谈到真理仪上那根移动的指针代表什么意思，他们当时想起了加布里埃尔学院教堂里高大圣坛上的“光子风车”，还有基本粒子是如何推动那几个小叶片的。代理主教对基本粒子和宗教间的联系是清楚的。“有可能，”她说着点了点头，“说到底，他们对教会里的许多东西是保密的。但是教会里的大部分东西都很古老，而据我所知，尘埃并不古老。不知道阿斯里尔勋爵能不能告诉我……”

她打了个哈欠。

“我还是躺下的好，”她对塞拉芬娜·佩卡拉说，“要不我可能会被冻僵。在地面上的时候我就已经很冷了，可我从来没像现在这么冷过。我觉得，要是再冷一些，我就会被冻死了。”

“那就躺下来，把自己包在毛皮大衣里吧。”

“好的。如果要死的话，任何一天都可以。我宁愿在这里的天空死去，也不愿意在地面死去。他们把我放在那把大闸刀下面的时候，我就想，时候到了……我们俩都是这么想的。哦，那可真让人痛苦。不过，现在我还是躺下来吧。等到达的时候，叫醒我们吧。”莱拉说道。在刺骨的严寒里，她觉得浑身疼痛。她笨拙、迟缓地躺进皮衣里，靠在睡着的罗杰身边，躺了下来。

就这样，这四位旅客继续向前飞行，在冰雪包围着的气球吊篮里睡着了。他们飞向斯瓦尔巴群岛的岩石、冰川、火矿和冰雪要塞。

塞拉芬娜·佩卡拉向气球驾驶员发出呼喊，他马上醒了过来。他虽然被冻得昏昏沉沉的，但一看吊篮的状态，就知道出事了。吊篮在狂风的吹打下剧烈地摇摆，拉着绳索的几个女巫几乎无法控制。要是她们松了手，气球立刻就会被吹离航线。他瞥了一眼罗盘，判定他们将以接近100英里的时速被吹向诺瓦赞布拉。

“我们这是在哪儿？”莱拉听见他大声喊道。她自己也差不多醒了过来，剧烈的摇摆让她觉得有些担心，浑身都被冻得麻木了。

她听不见女巫的回答，但透过自己紧系着的风帽，她看见在一盏蓝色的电灯下，李·斯科斯比紧抓着一根支柱，用力拉着一条系在气囊上的绳子。他猛地用力一拽，好像是要挣脱什么障碍似的，接着抬头看了看那震颤不已黑乎乎的一团，然后把绳子缠在悬索上的一个木栓上。

“我再往外放放气!”他对塞拉芬娜·佩卡拉喊道，“我们要降低一下高度，现在飞得太高了。”

女巫大声答应了一句，但莱拉还没有听到。罗杰也醒了——就算没有剧烈的摇晃，仅凭吊篮嘎吱嘎吱的声响也足以把睡得最沉的人吵醒。罗杰的精灵和潘特莱蒙像猴子似的紧紧靠在一起，莱拉尽量一动不动地躺着，不让自己害怕得跳起来。

“没事儿，”罗杰说，听上去他比莱拉高兴多了，“很快我们就会降落，然后生堆火暖和暖和。我口袋里有火柴，是在伯尔凡加的厨房里偷的。”

气球确实是在下降，因为很快他们便被厚重、冰冷的云层包围了。乌云一片片一束束地从吊篮中间飞速掠过，然后，一切便在眨眼间模糊起来，就像莱拉曾见过的最浓的大雾一样。过了一会儿，塞拉芬娜·佩卡拉又大叫了一声，气球驾驶员从木栓上解下绳索，松开手，绳索在他手中向上反弹起来。在一片咯吱声、搏斗声和狂风吹过绳索发出的呼号声中，莱拉仍听得到——或者说是感觉得到——从头顶上方某个地方传来重重一声响。

李·斯科斯比看见了她那双瞪得大大的眼睛。

“那是气阀!”他大声说，“它通过一个弹簧控制着气体，不让它漏出来。我把它往下拉的时候，上面就会放出一些气体，我们就会失去浮力，然后下降。”

“我们快要——”

这句话她没有说完，因为就在这时，突然发生了一件十分可怕的事情。有个半人大小的东西越过吊篮的边缘，冲着李·斯科斯比爬了过去。那东西长着坚硬的翅膀和钩子一样的爪子，脑袋扁平，眼睛向外鼓着，长了一张青蛙般宽阔的嘴巴，里面飘出令人作呕的臭气。莱拉甚至没来得及叫出声来，埃欧雷克·伯尔尼松便已经伸出手去，一拳把他打了出去。那个东西从吊篮里摔了下去，尖叫一声消失了。

“是悬崖厉鬼。”埃欧雷克淡淡地说。

这时，塞拉芬娜·佩卡拉出现了，她紧抓吊篮的边缘，急切地说：“悬崖厉鬼在向我们进攻。我们得把气球降落到地面上，然后必须进行自卫，他们——”

但是莱拉没听见她接下去要说的话，因为此时传来一阵噼里啪啦裂帛似的声响，所有的东西全都向一边倾斜过去。接着，气球受到了沉重的一击，把他们三个人猛地甩到气球的另一边，那里堆放着埃欧雷克·伯尔尼松的盔甲。埃欧雷克伸出大手抓住盔甲，因为这时吊篮摇晃得异常剧烈。塞拉芬娜·佩卡拉已经不见了踪影。那些声响令人恐惧：每一声过后，都会再次传来悬崖厉鬼的尖叫声。莱拉看见他们飞掠而过，还闻到了他们令人作呕的臭气。

这时，吊篮又剧烈摇晃了一下，令人猝不及防，把他们再次全都摔倒在篮筐底板上，吊篮也开始以令人恐惧的速度，不断地旋转着向下坠落，他们觉得自己似乎已经脱离了气球，毫无阻挡地下坠。接着，又是一阵颠簸和碰撞，吊篮被迅速地从一边甩到另一边，像是在石壁之间弹来弹去。

莱拉看到的最后一幕是李·斯科斯比用他那支长筒手枪朝着一个悬崖厉鬼的脸开火；然后她紧闭双眼，惊恐万分地紧贴着埃欧雷克·伯尔尼松身上的毛皮。躁动的空气中充满怒吼声、尖叫声、抽打声和空气的尖啸声，吊篮发出咯吱咯吱的声响，好像一只受伤的动物，使得空气中的噪声显得更加骇人。

这时，吊篮发生了最为剧烈的一次摇晃。莱拉紧抓着的手松开了，她发觉自己被凌空甩了出去。她摔落在地上，几乎喘不上气来。她摔得晕头转向，分不清东南西北。紧紧包裹在风帽里的脸上满是干燥冰冷、像水晶一样的粉末——