第178章

刘协之所以愿意花时间见袁谭, 是有原因的。

在官渡这场战斗中，袁绍虽然败了，折损了八万兵马与粮草辎重若干, 但这并没有伤到袁绍的根本。这一仗说白了，只是粉碎了袁绍南下进攻的意图。而要彻底除掉袁绍, 朝廷还要派兵渡河追击。而袁绍在冀州经营多年，他虽然多谋无断, 但是在对冀州的治理上还是颇有成效的, 因为户口众多，人民富庶, 他征税也不多，四处征战, 但冀州内部是平稳的，正如刘表的荆州，却比荆州更繁荣些。可以说袁绍在冀州, 是得民心的。

如果不能尽快除掉袁绍, 假以时日，袁绍便能通过四州的供给，恢复元气, 卷土重来。到了那个地步，如果朝廷要拿下袁绍，非得在冀州展开鏖战不可。届时冀州便会生灵涂炭, 冀州民众乱世中偷得的几年安稳日子也就荡然无存了。而朝廷的损耗也会相当巨大。这不是刘协所乐见的，所以如果有其它的办法, 能尽快除掉袁绍这一块棘手的势力，哪怕只有百分之一的可行性，他也愿意试一试。

“陛下。”刘备先入帐中, 垂眸恭敬道：“人已到了。”

刘协搁下正往奏章上写批示的墨笔，抬头道：“带进来吧。”

袁谭迈着小心的步伐，神色谨慎走进来，他因是趁着夜色单骑而来，便穿了寻常小将的甲胄，原本腰间的佩剑已给解了去，此刻手仍是下意识虚按在腰侧，仿佛仍有武器傍身。

他来时心烦意乱，又突然得知是皇帝要见他，一时冲动，便上了船跟随刘备而来。此时站到皇帝面前，他才觉出自己身份尴尬来，竟不知第一句话该怎么说。

刘协则从容自在多了，笑道：“远来是客，请坐。”

袁谭看刘备的神色，在刘备下首缓缓坐了。

“你出来不易，朕便长话短说了。”刘协开门见山道：“形势利弊，玄德此前的三封信中，应当已与你言明。”

袁谭此前收到过刘备的三封信。

信中，刘备极力劝他带兵归顺朝廷。一来他父亲吃了败仗，南下短期内是不可能的了，若固守河北，冥顽不灵，终是要招来大军碾压的；二来他父亲身体不甚康健，立继承人就在眼前，而显然并不属意于他。如此一来，就算袁军对抗朝廷，能够再坚持数年下去，于他也是分毫益处没有。

袁谭身在其中，如何能不明白这些道理，但总觉得袁军要比刘备所预想的强大，而朝廷也未必就如刘备所说那么铁板一块。直到今日袁绍与众谋士讨论立继承人之事，偏爱袁尚的事实让他认清了自己的位置。虽然早在这之前，袁绍已经将袁谭过继给了亡兄袁基，但不到最后一步，人总是难免还有一丝妄念的。

“朝廷征讨你父亲的檄文，你可看了？”刘协又问道。

袁谭不安地动了动，这可不是个和善的问题，哪怕皇帝的语气平和，仍叫他如芒在背。

刘协并不需要他回话，只看他的反应便知道答案，又道：“那你必然知道袁绍派人下毒暗害朕的事情。”他将案几左角上的黑色密匣打开，取出一只小巧的黑色瓷瓶来，轻轻叩击在桌面上，示意曹昂将此物递给袁谭。

“这是朕命医工，照着你父亲的法子，仿制出来的毒物。”

此言一出，帐内几人都愣住了，刘备与袁谭固然不知所措，连曹昂也没有料到，都齐齐望向皇帝。

刘协仍是语气平和，仿佛在议论树上鸟儿的鸣叫声哪一只更清亮一般闲适自然，“朕赐给你。用在你父亲的饭食酒水之中，会有奇效。”

帐中死一般沉寂。

袁谭勃然而起，虽然孤身在敌帐之中，仍是怒道：“你要我毒杀自己父亲？”他高举了那一只瓷瓶，仿佛下一刻就要掼在地上，将它摔得粉碎。

刘备像来是处变不惊的，就算心底惊涛骇人，面上也不动声色，此刻却有些屏不住了，忍不住目光在皇帝与袁谭之间打转，时而望向一旁的曹昂，有些后悔自己方才引荐过袁谭后没有及时离开。

“不是毒杀你父亲。”刘协觉得袁谭的怒气有些可笑，抬手遮去嘴角那一丝淡淡的讽笑，摇头道：“朕只是要换解药罢了。”

“解药？”袁谭高举的手停顿在半空中。

曹昂凝视着皇帝。

刘协垂眸，悠悠道：“当日你父亲下毒没能害到朕，却害了朕身边一位重臣。如今他体内尚有余毒未清，众医工商讨不出解药来。这毒物从你父亲那里来，解药自然也在你父亲那里。但朕若是派人好声好气去问，你父亲是定然不肯说的。若是以物去换，你父亲多半要朕的脑袋来交换。朕迫于无奈，只能出此下策，等你父亲用了这毒物，他吃什么来解毒，朕那位重臣如法炮制即可。”

袁谭听了皇帝这一席话，也许只是出于好奇，他问道：“这毒物吃了，会怎么样？”

只这一句问话，刘协便知道，袁谭心中的贪欲恶念已被勾起。

“也不会怎么样，只是呕血。”刘协平静道：“三五日内，服下解药，便安然无恙。只是药性发作之时，看着吓人，到时候军中会乱上半日，够你做许多事情了。”

袁谭起身，将那一枚黑瓷瓶重重搁在案上，道：“此物我不会用的，就不收陛下所赐了。玄德说陛下要亲自见我，我还当是有什么机要之事，若只是此事，那只当我今晚不曾来过。少陪了。”他转身便要离开。

“且慢。”刘协亦起身。

袁谭已半掀开帐帘，闻言脚步一顿，看向沉默不语的刘备，戒备道：“说好的君子之约，难道要强留我不成？”

刘备垂眸不动，这实在不是他能说话的场面。

“不至于。”刘协淡笑着，走过袁谭方才所在的案几时，俯身捡起那一枚黑瓷瓶，踱步到袁谭跟前，与他对面而立，垂手将那瓷瓶系在了袁谭腰间，低声道：“带上吧，兴许用得到呢。”

此时帐帘半开，夜风夹着江上水汽而来，凉意逼人，而皇帝低语，仿佛鬼怪摄魂。

袁谭七尺男儿，竟忍不住激灵灵打个寒战，他此刻生怕皇帝强行留人，又或者杀了他，也不便再争执此事，更不多言，阔步出了大帐，翻身上马，由关羽带路，匆匆消失在夜色中。

帐内，刘协看向缩在角落里装鹌鹑的刘备，笑道：“袁谭愿意前来，足见玄德之忠厚仁爱。”

袁谭这是信得过刘备的人品，才愿意走这一趟。

“不过从前有些私交罢了，袁谭肯来，也是有向陛下投诚之心。”刘备绝口不提自己的功劳，又道：“陛下的身体可大安了？臣问此事，着实僭越。然而若不问，臣实在无法安心。”

这是皇帝方才提起袁绍下毒之事，此事隐秘，若不是皇帝自己提起，刘备主动问出来，便有些不合适。但皇帝主动提起之后，刘备再问，便显得体贴关切。