第88章

维克多语速极快, 一段走廊的工夫，已经跟林玉婵英法夹杂，叙了大约八百个单词的别来之情。林玉婵就当练听力。走到楼梯口, 她停步。

“烦你引见吟梅先生。我跟他约了今日十点钟。”

维克多快哭了：“我以为你今日是特地来看我的。我还以为你记得涅瓦大街的约定呢。”

林玉婵不为所动, 回敬：“你还答应给我弄一本托尔斯泰的签名书呢。然后咱们再谈涅瓦大街的事。”

从她第一天进粤海关开始, 大鼻子维克多就缠着她嘘寒问暖，邀请她同回圣彼得堡跟他逛涅瓦大街。林玉婵开始还有点害怕, 生怕这种挑逗性对话滑向居心不良的方向。但没过几天她就发现, 海关里那零丁可数的几个女性雇员，包括做蛋挞的孙婶, 都被他邀请过去逛涅瓦大街。

她一开始还跟赫德提过这事, 得到的回复是“自己解决”。

能来远东冒险的西方人都不是饭桶，维克多在海关也是一个部门的顶梁柱。撩几个中国姑娘又不影响业绩, 根本不算事儿。

林玉婵也就自己解决。目前维克多对她虽然嘴碎, 但也不敢真无礼。

短短几十年前, 人们还认为洋人体貌奇特，人品可憎, 是未开化的蛮夷；但随着大清连遭列强骑脸抱摔, 国门渐渐敞开, 社会舆论也在迅速扭转。像上海这样的开放通商口岸, 更是有人开始觉得，高鼻深眼、体毛旺盛, 才是高人一等的品种。

加上洋人有钱有势, 所以身边通常不缺姑娘。

维克多自从搬来上海，人生地不熟, 私生活十分保守，只跟不到一百个红灯区姑娘建立了超越友谊的关系, 完全没必要在林玉婵一个半熟少女身上纠缠到底。

他夸张地一鞠躬：“宝贝，请便。待会要是得闲，我请你喝茶。”

林玉婵笑道：“如果海关供应的茶叶能换成我的牌子，那我很乐意赴约。”

她说毕，轻轻敲门。

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办公室里是个华人，姓崔名吟梅，据说是算学专家，能盲算出大清户部每年入库税银，精确到百两，放到现代怎么也是个财政部要员。

可惜八股文写得不漂亮，连个秀才都考不上，被赫德高薪挖来管采购，兼管账单文书，业务熟稔。

吟梅先生好为人师，桌上摆着《九章算术》，逢人就考数学题，江海关里的洋人看见他就头疼。好在林玉婵跟他交集不多，皮相上又是个无知少女，只被他考过几次鸡兔同笼，得到评价“这女孩子蛮灵光，以后嫁人不吃亏”。

今日吟梅先生看到林玉婵，照常热情招呼：“来来小囡，你看我这幅图啊，这里有个水槽，里面连着进口铁水管，水管甲负责注水，水管乙负责放水。两个水管的直径如下。一刻钟之后……”

“边注水边放水那是有毛病，浪费，会被赫大人扣薪水的。”林玉婵从小最讨厌这类应用题，今日果断撕考卷，“先生忙，不敢占用您太多时间。我是来竞标的。”

吟梅先生手底下还画着水管，脸上笑容凝固。

“……竞标？诶你不是回来干活的啊？”

林玉婵不免跟他又寒暄半天，解释一下自己现在的生意。

“……红茶绿茶都有。都是江浙一带今年的新茶。自己炒制，干净卫生，免去中间环节，可以议价。我知道海关的饮食采购每年都有定额，我也知道过去几年内供给江海关茶叶的是万记茶行，那是前任总税务司李泰国指定的供应商。您也知道那茶叶味道，啧，天知道他从里面捞了多少油水……”

这些都是林玉婵在海关零碎了解的消息。赫德的海关实行扁平化管理，去除冗余的上下级管辖，以致林玉婵这个小临时工也能接触到不同部门的工作内容，若有心，偷师很容易。

吟梅先生笑眯眯听完，第一句却问：“苏……嗯，林娘子，恭喜啊。”

林玉婵一头雾水，“恭喜我什么？”

吟梅先生道：“恭喜你终身有托啦，新夫家开那么大茶号，现在是阔太啦。唉，只是他们没有自己的通事吗？还让你辛辛苦苦跑来谈生意，不太厚道哟。”

林玉婵恍然大悟，失笑道：“没嫁人，生意是我自己跟别人合资的。”

吟梅先生一双眯眯眼瞬间瞪大两倍。

当初在海关工作的时候，这“小寡妇”利落懂事，挺讨人喜欢。

上海也不是什么礼教深厚之地。她丧期未过就再嫁，放到内地一些宗族里可能要丢命，而在这里看来，也只是正常操作而已。

吟梅先生觉得自己恭维得挺准确，挺贴心啊。

他张大嘴，不相信地问：“你跟人合资？你——你一个人？你银子哪来？”

林玉婵不想浪费时间阐述自己的创业心路历程，但吟梅先生竟然很感兴趣，细节问半天，话里话外都是“一个小姑娘居然搞得来这个？”

“你骗我。” 吟梅先生一推眼镜，笑着下结论，低头继续翻应用题。

林玉婵只能捡重点说了一些，避开敏感的商业操作，总算把吟梅先生哄高兴，千辛万苦把话题拐回自己茶叶竞标上。

“我在《北华捷报》上看到了海关的招标启事。海关雇员里英国人多，也常须送礼应酬，茶叶消耗巨大。赫大人想必也有替换的意思。您可以算笔账，今年以我换万记，能省至少三成经费。”

吟梅先生马上又歪话题，笑道：“你还订《北华捷报》？”

言外之意，看得懂吗？

林玉婵笑道：“是啊。了解时事嘛。”

其实是蹭容闳的。这英文报纸包年十五两银子，她还暂时舍不得花这钱。

林玉婵：“您就把我当个男的，该走的流程都走一遍，让我跟别的商号公平竞争，好不好？”

吟梅先生努力调整自己的心态，过两秒钟，还是摇摇头。

“登记竞标，爷叔我可以照顾你。但到时候几家商号的掌柜甚至东家都会在场，大家开个会，吵一吵，吃个席，敬个酒，也算是社交——这种事，你一个妇道人家怎么参加？你怎么给人家敬酒？人家桌上不是要抽抽大烟？请几个粉头唱一唱？还有更过分的……嗐，你往那一坐算什么？——哎，小姑娘啊，你就专心回去给你那些西洋太太卖茶，不要掺和这事啦。”

林玉婵微微皱眉。吟梅先生描述的这些油腻的“商业应酬”，她以前当然没机会参加，不过听起来活灵活现，不像是瞎编的。

她说：“这是中国商号的应酬习惯。赫大人的作风你也知道，不一定愿意搞这些虚头。”

吟梅先生摊手：“谁知道呢。第一年搞竞标，没有先例，我也很难办啊。”

林玉婵还是坚持：“如果真那样，我会找个男通事替我出面。您先给我登记吧。”