第170章

苏敏官拨开人群, 挤到舷窗前一看，果然，码头上竟有巡捕数十, 荷着枪, 排成队列, 一个个的盘查下船的乘客！

无怪队伍走得那么慢。码头和街道之间的空地上，已经围起了临时的栅栏。乘客们被圈在里面。洋人还好, 盘问几句就让过；头等舱里的高等华人也没受太多诘难；但普通二三等舱乘客就要等待许久, 几分钟才放出来一个。

江高升火急火燎：“难道官兵知道我们船里夹带旁人了？”

苏敏官沉默片刻，摇摇头。

在九江时还一切顺利。两三日的水上航程, 轮船可谓与世隔绝, 就算有人想告密，也没这个机会。

况且, 为了避税, 露娜挂的是英国旗。大清官兵就算要搜查, 也得走一走基本的手续。

而码头那些排兵布阵的巡捕，若是汉口租界方面派来, 他们根本不会管太平军叛乱之事。

他转头, 命令洪春魁：“先带他们回舱。”

情况不明, 小心为上。

轮船在汉口停泊过夜, 等这一波排查过了，再找时间下船便是。

可等了一顿饭工夫, 码头的巡捕有增无减, 街上干脆开始戒严了！

连带着水面上也多了几艘巡查快艇，来回来去的摆排面。

所有船工伙计都没见过这架势。

底下接应的船工倒是第一时间就去打听, 得到一串不耐烦的回答：“问什么问，执行公务, 配合就是！你们既是本分船行，身正不怕影子斜，怕什么怕！”

苏敏官脸色微微一沉。

这意思大伙都明白。原本老板亲自跟船，就是来监督验收的。最好让他当个甩手掌柜，不能什么事都让他面面俱到的管，要不底下人是干什么吃的？

不料这轮船客运第一趟，幺蛾子实在有点多。平心而论，寻常华商还真应付不过来。

谁让洋人在水面上处处有特权，而华人只能被处处使绊子呢。

江高升赶紧使个眼色。几个船工同时请命：“小的再去找人问问……嗯，不过最好带点银两……”

“不用了。”甲板上风风火火跑来个小姑娘，面对一众无措的船工伙计，清晰说道：“我知道为什么。”

林玉婵指着汉口租界内最高的一栋洋楼，道：“赫德每年都要巡视各地海关。瞧，江汉关上挂出了格子旗，说明他正在里面办公呢。”

江汉关大楼她没亲眼见过，然而在上海海关总署墙上挂着各地海关的风景素描，她早就看熟了，因此一眼认了出来。

赫德每年两次巡查各地海关，他所到之处，海关大楼便挂一面格子旗，这也是内部人士才知晓的惯例。

从三品大员莅临汉口，当地的虾兵蟹将为了巴结他，排场倒做挺大。戒严都安排上了。

苏敏官再次对这姑娘刮目相看，问：“他待多久？”

这林玉婵就不知道了，迟疑道：“看事情多寡，没个定数。但总不会在这儿过年吧……”

大家都苦笑。露娜在汉口只泊两日。要是这两日天天戒严，那他们别无选择，只能把一船反贼拉回南京，送回曾国藩手里。

林玉婵自告奋勇，拎起小挎包就下船。

“我去帮你们问！”

好歹跟赫德有两年交情，她这张脸还是可以刷一刷的。

“等等。”

苏敏官含笑叫住她，往她手中塞了个小荷包。

“汉口城内有十几家义兴商铺，你说对切口，可以随便使唤。另外，天黑前回来。否则我开炮轰江汉关。”

霸总宣言并没有起到太震撼的效果。林玉婵朝他甜甜一笑，下了舷梯。

然后随手打开他给的荷包——

“哇！”

银票加银元。有零有整，约莫一百两。是她的“活动经费”。

林玉婵这下感动莫名，朝船上的霸总挥手致意。

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林玉婵花三分钟通过了盘查，顺利离开码头。

武汉三镇扼束江湖，襟带吴楚，控接湘川。运输漕粮、淮盐的沙船云集，风帆摇曳，千万成群，浓墨重彩。

长江流自地平线尽头。江滩辽阔，江岸对侧，残破的黄鹤楼清晰可见。眼前，汉口租界轮廓分明，一排整齐的洋房和宽敞的码头，是最先迎接远来之客的一道风景。

汉口，这个富有历史盛名的中南重镇，缓缓铺开在眼前。

租界和华界之间的隔离高墙正在修筑当中，蚂蚁般的民工来来去去。听到轮船鸣笛，纷纷停下来看。

如果说，上海是中国近代对外贸易的起始点，汉口则是长江中上游或中西部地区的转运贸易中心。和前几日到过的那些开埠港口不一样，汉口贸易兴隆，各种土货洋货堆满江岸。粗略一看，不仅有棉花茶叶，更有芝麻、大豆、花生、桐油、禽蛋、牛羊皮、药材、生漆、丝绸、盐、糖、米、木……

分门别类，都有各自贸易的小市场，另有各路商帮会馆，也是兴隆旺盛。

无怪武汉被西洋人称为“东方芝加哥”，自开埠以来，繁华程度直追上海。

林玉婵果然看到几家门口有铜钱标志的商铺，但都不是什么大生意——一家看风水算命的，一家卖鸡毛掸子的，还有一家剃头的——她试探着进去聊了几句，里头的老板伙计果然是同道，也知道今日有义兴轮船进港，都竖着三根手指，笑眯眯地跟林玉婵寒暄：“烦姑娘回去替小的张罗一声，同乡兄弟来剃头半价，我家手艺绝对是汉口第一！”

林玉婵感慨，有个全国连锁黑帮果然很方便，连剃头都有人管。

却不知哪一家，是当初向苏敏官预警“土匪袭击”的狠人呢？

今日因着赫德驾临，租界外墙巡捕林立，许多街道都戒严。穿着西式制服的海关职员正在访问商铺码头，调查记录贸易情况。

林玉婵辨认这些职员的面孔，失望地发现，大多不认识……

看来赫德招了不少新人。

正盘算，忽然有人从背后用英语叫她：“林小姐！”

她讶然回头，看到一个意想不到的人。

“麦……麦加利经理？”

渣打银行的金发洋人经理，居然也出现在汉口，神气活现地拄着手杖，后头跟着好几个中国仆人。

“哈哈，想不到吧，渣打银行要在汉口开分行了，即将成为汉口第一家外资银行，在下这次是来选址的。”麦加利经理对她十分热情，摘下礼帽，笑道，“我们都听说啦，林小姐眼下掌管博雅公司，资金雄厚，贸易范围广泛……欢迎林小姐日后多多光顾渣打银行办理业务。能服务您这样年轻貌美的女士，我等不胜荣幸……”

麦加利经理的一张嘴照例抹了蜜，一口标准英文听得人耳朵熨帖。对女士的态度更是让人无可挑剔。他微微躬身，含笑看着她的手，等她伸出来握。