第166章（第2/4页）

埃丽诺的神色愈加郑重，她侧头询问威尔逊太太：

“这位艾玛女士也和威洛比有关？”

威尔逊太太看了一眼一直安静旁听的玛格丽特，示意接下来的谈话不宜小孩子了解过多。

达什伍德太太愣了一下，之后便让人把玛格丽特带到书房去玩耍。

玛格丽特离开后，裴湘建议道：

“既然涉及到了裁缝店的艾玛，咱们不如把詹宁斯太太也请来吧。我记得，詹宁斯太太非常喜爱和信任艾玛·亨利。”

埃丽诺点了点头，她想得更深一些。

——若是最后证明了威洛比先生的不可信任，那最好让更多的人得知他的为人，免得再有人受到蒙骗。

不一会儿，詹宁斯太太就赶到了。不仅她来了，她的两个女儿米德尔顿夫人和帕尔默夫人也到了。

众人落座后，又都喝了茶，之后才从威尔逊太太的口中得知了始末。

大家纷纷惊呼出声，表示从没有想到过，仪表堂堂的威洛比竟然是那样可鄙的年轻人。

爱笑开朗的帕尔默夫人连连追问，这里面是不是有什么误会？一个流浪儿的证词，其实是没有多少说服力的。

可是，当大家看到一直没有开口的裁缝店女主人艾玛后，又都迟疑了。

——流浪儿不可信，可是这位艾玛太太的话就值得认真对待了。

“我、我被威洛比的花言巧语欺骗了。他经常用一些小礼物从我这里套取一些消息，因为、因为都是我道听途说来的，没有涉及到多少隐私，所以、所以我就告诉了威洛比先生。”

说到这里，艾玛哽咽了一下，她捂住双眼，一副垂头丧气的样子。

显然，她知道今天这个证言说完后，她会损失掉很多无形的财富。可是……想到那些帮派份子的威胁和丈夫的警告，艾玛不得不选择实话实说。

“那天，达什伍德太太带着两位小姐来邦德街购物，引起了威洛比的注意。他带着礼物询问我诸位的消息，我就告诉他，每位达什伍德小姐都有不少于一万英镑的嫁妆，还、还帮他联系了吉姆。”

“吉姆是谁？”

“吉姆是那个流浪儿的名字。我以前帮过他，就、就一直有联系，他、他能帮我办一些事，很机灵。”

“那么，是你帮威洛比联系了吉姆，让他帮忙办事喽？”

“是的，对不起，玛丽安小姐，对不起，达什伍德太太，原谅我……”艾玛抽噎着说道。

“威洛比对我说，他想要博得玛丽安小姐的好感，因为、因为她有丰厚的嫁妆，于是，我就帮他找到了吉姆。并且，还请吉姆假装抢劫玛丽安小姐，然后，嗯，再让威洛比把失物‘追’回来。”

“威洛比都送给你什么礼物了？”

“有、有鲜花、一些首饰和帽子手帕什么的……”

话说到这里，在场的几位已婚女士已经意识到，这位裁缝店的女主人艾玛非常有可能和威洛比有着不正当的男女关系。

詹宁斯太太异常生气，因为是她把这个艾玛介绍给达什伍德母女的，没想到，这反倒给阴谋者提供了算计人的机会。

“艾玛，你能以上帝的名义发誓，你所说的话都是真的吗？”

“我可以，我发誓，我说的都是真的。还有还有，威洛比他、他不仅有玛丽安小姐这一个目标，他还用类似的手段接近了格雷小姐。对了，格雷小姐的嫁妆被玛丽安小姐更加丰厚……”

“格雷？哪个格雷？”米德尔顿夫人有些疑惑。

帕尔默夫人连忙说道：“我倒是认识一位嫁妆更加丰厚的未婚格雷小姐。哦，对了，我确实听格雷小姐的监护人提起过，最近有一位姓威洛比的年轻人时常向格雷小姐献殷勤。”

“他之前明明在追求玛丽安的，这么短的时间内就变心了？”詹宁斯太太嚷道。

“艾玛不是说了吗，那个格雷小姐更有钱。”

裴湘注意到几位夫人太太似乎一下子就相信了艾玛的话，心里有些无奈。

按照她的原计划，还应该再设计一个场景，让威洛比和艾玛‘单独’会面并亲口说出自己的算计，这样一来才能彻底证实一些事情，不给威洛比翻牌的机会。

她清了清嗓子，提醒道：

“恕我直言，虽然艾玛言辞恳切，甚至不惜损害自己的名声也要揭穿威洛比先生的真面目。但是，咱们得谨慎公平一些，给威洛比先生一个辩解的机会。否则的话，就太过于轻忽一位先生的宝贵名誉了。”

这个提醒让达什伍德太太想到了目前处于舆论漩涡中心的帕丁顿，她若有所思地点了点头，斩钉截铁地说道：

“对，我同意玛丽安的话，不能就这么武断地给威洛比先生定罪，咱们必须得给他一个辩解的机会。”

“但是，威洛比可不是什么诚实正直的男青年。”

威尔逊太太格外憎恶威洛比，她板着脸沉声说道：

“如果咱们就这样直接去询问他，他是不会说实话的。你们想，能做出那样无耻骗局来欺骗一位未婚小姐的男人，怎么会那么容易就承认错误，他肯定会狡辩的。”

米德尔顿夫人反驳威尔逊夫人：

“可是，如果不询问威洛比先生就给他‘定罪’的话，未免有失公允，我们必须得听听那位先生的答复。”

威尔逊太太沉默了一下，而后才说道：

“既然如此，我有一个想法，既能留给威洛比先生辩白的机会，也能防止他用花言巧语欺骗我们。”

“什么想法？”

“是这样的……”

于是，在某个风和日丽的上午，威洛比按照艾玛小纸条上的时间赶赴亨利&怀特裁缝店赴约，然后在艾玛的刻意引导下，不仅亲口承认了他欺骗达什伍德家的事，还承认了他如今濒临破产的窘迫现状。

根据威洛比所言，玛丽安小姐实在太难讨好了，短时间之内，他并没有希望得到她的芳心。所以他今后的重点是格雷小姐，并希望艾玛多帮他留意有关格雷小姐的事情。

“那么玛丽安小姐呢？你要就此疏远她吗？”

“在伦敦城里是这样，艾玛宝贝儿，你懂我的。无论如何，我不能让格雷小姐和她的监护人听到不好的传闻。但是我听约翰爵士说，今年秋天的时候，他们一行人会去德文郡的巴顿庄园打猎。艾玛，你还记得吗？我每年都要去巴顿庄园附近的艾伦汉大院住上一段时间的，到时候，在消息闭塞的乡下，我会好好追求并陪伴玛丽安小姐的。”

“那你到底要娶谁？”

“当然是格雷小姐。不过，艾玛，你该明白我的心，我最喜欢的女人一直是你。”

这样无耻的言论气坏了在另一个房间“挑选布料”的夫人太太们。