CHAPTER -2（第4/4页）
“不可战胜者，是在西帝人学会凭空创造‘信息’时出现的，它们也许没有明显的智能，但对‘信息’的理解绝对远在西帝人之上。它们能够将‘人’的‘信息’抹除——不是杀死或者档案处理上的那种‘抹除’，而是真正意义的‘消失’……这个被抹除的人，也不光是简单的立即消失，他在整个时间线上残留的痕迹会一并遭到因果性的屏蔽，无论即使他在天涯海角，即使他能够穿梭维度或飞天遁地，在被‘抹消’之后，他所有的‘信息’——现在、过去、未来，都将完全消失，连别人对他的印象也不复存在，我们管这种现象称为‘虚无化’，而大规模的‘虚无化’就叫作‘虚潮’。到最后，只有那些无法主动创造信息的死物能够留存下少量无关紧要的残渣。正如西帝人的命运一样：辉煌万世，最后却只剩下了一座座空旷寂静的无名遗迹，零星地散落在星宇之间……”盖伦突然顿住，深吸了一口气，那嗓音仿佛穿越了时间与空间，直透我的心底，“啊！你一下就明白了我的意思，对吧？被‘抹消’之后的残渣，比如这面没有留下使用者名字的盾牌。”
比如这面没有留下使用者名字的盾牌，比如那把没有注册信息的突击步枪，比如从我们面前慢慢滑落的野战通信终端，比如那7个未被使用过、空空如也的睡眠舱……
我再一次与比肩而立的尼雅呆呆对视，这一回，我们俩都只是傻傻地半张着嘴巴，听着盖伦把那个呼之欲出的结论缓缓道来：
“单独的不可战胜者，需要花费27分35秒的时间来抹消一个智慧生命，对于通常的文明而言，这虽然是可以忽略不计的损失，但对于被封闭在‘边境’中而无法增殖的西帝人来说，却是毁灭性的。最后一个西帝人，消失在1500万年前，在那之后，这个无垠广大的世界变得一无所有，那‘不可战胜者’只能静静地等待下一批猎物的到来——首先是我们的科考队，然后是你们的救援队。”
不安的揣测和发自肺腑的恐惧，在盖伦的这一句话之后变成了令人惊骇的现实——
“尼雅！”我像是害怕有什么人或者什么东西在偷听一般，尽量压低了声音，“你还记得——”
“不，”她双目无神地抢答道，“我……不记得了。”
尼雅知道我想问什么，同样也洞悉了我现在的感受，而从那茫然失助的表情来看，她心头的震撼丝毫不亚于我。
“我们的学者发现‘虚潮’并不只发生过一次，它所摧毁的文明也绝不只西帝一个，它们潜伏着，直到再次有人触犯了‘信息’的禁忌。现在，好好回想一下吧，我的朋友，万物皆有因果，在来到这里之前，你发现了多少可以证明你的同伴不断减少的蛛丝马迹？”
提出了这个问题之后，录音又出现了大段的空白，头脑中只剩下那诡异的电流声在回响。
不，不对，不可能的！盖伦貌似毫无破绽的话里，一定有什么不合逻辑之处——如此坚信着的我，就像一个在暗夜中迷路的小童，发现了似乎是萤火虫一般的微弱光亮，以为那就是黎明。
“我们先冷静冷静，尼雅。对，就像盖伦说的那样，让我们好好回想一下。”我强迫自己镇定下来，但没有成功，语气反而愈发焦急，“你和我，乔安还有枭12，一共是四个人对不对，我们走出了虎式多脚，进入遗迹，之后我们去了哪里？”
“霍卡……”
“我们在入口那个墓穴一样的鬼地方卡了大约10分钟，然后到了一个巨大的空腔，不不不，首先是那个球形的房间——非常光滑、标着‘边境’的那个，对吧？我们仍然是四个人。”我干笑道，“然后呢？我们进入空腔，在一个断崖边看到了‘光之螺旋’——一个能量源。”
“霍卡，听我说。”
“哦！然后是那个机器怪物！”我兀自比画起来，回忆着、描述着当时的经历：“你在那里还冥想了一会儿，对不对？花了多少时间？10分钟？15分钟？”
“霍卡，听我说，”尼雅突然将双手放在我的肩头，轻轻叹了口气，“在登陆艇里的时候，我坐在你的斜对面，还记得吗？”
看着她突然变得如此平静，或许是夏姬共生体用了什么稳定心绪的小把戏，我也跟着平静了下来，点点头。
“而且，还记得吗？一直以来，在其他的任务里，我都是坐在你的斜对面。”
正对面的椅子……是空的，而且一直是空的，左右两边也没有坐人……现在回想起来，这一点也不合理，为什么当时没有发现？
不，不对，当时……当时应该是有人的，是坐了人才对，所以才没能察觉出任何不寻常之处。
“边境业务部遗迹开发科的特别行动小组，从来都是6人一队执行任务，”尼雅依旧是往日那慢条斯理的语调，不急不躁，“也许会更换队员，但人数绝不会变——这是规章，记得吗？既然我们隶属于特别行动小组，”她指了指自己肩甲上的纹章：“那么降落到这颗星球上的队员，也必然只能是‘6个人’。”
“6……”我顿时语塞，“6个人……”
“根据动力装甲的记录，从我们跨过‘边境’入口到现在，流逝的时间总共是，”尼雅顿了顿，“2小时5分钟37秒，如果盖伦所言不虚，那么应该是有4个人被抹消了。”
“……怎么会呢？”我用力地摇着头，“怎么可能呢？一个大活人，不，4个大活人怎么可能在我们面前凭空消失？为什么我们一点感觉都没有？关于他们的记忆，和他们共事的经历，这些……这些一下子都不见了？怎么可能就和什么也没有发生过一样——”
喊到这里，我突然闭上了嘴巴。没错，就和“什么也没发生过一样”——那些当时看起来如此诡异而无法解释的线索，现在回想起来，就变成了证明不可战胜者存在的如山铁证。而如果它们当真存在，又能从“时间线”的程度上将人的所有信息抹消，那么就等于是在不违背因果律的前提下，让某人就和“什么也没有发生过一样”。
“别怕，我的朋友。”
恰在此时，录音又响了起来：
“我有办法让你逃出这个遗迹，你不会死，也不能死，有更重要的使命在等待着你，现在，跨过脚下的裂缝，来找我。”