第六章 奈松，自己选择命运（第2/3页）

第二十九天傍晚，他们到了一个地方，帝国大道突然不再向前延伸，折而向南。奈松隐知到：大道一边有点儿像是火山坑的边缘。他们之前已经翻越一道山岭屏障，它们围绕着这片圆形的、平整到反常的区域，而且大道沿着古老的破坏区，呈环形延展，在坑的对面继续向西。不过在圆形正中，奈松终于见证了一处奇观。

老头儿噘嘴丘是个嵌套火山坑——就是一座旧火山坑里套了一座新火山坑。这座很特别，因为它形状太完美；奈松读过的书上说，通常来讲，外面那个更古老的火山坑会因为内层较新的火山喷发而遭到巨大破坏。而在这里，外层坑却是原封未动，几乎完美的一圈。尽管已经被岁月磨蚀，也长满了植被。奈松无法真正看到它，因为绿植太多，但她可以隐知得很清楚。内层火山坑更扁长一些，从好远处就能看到它的闪光，以至于奈松无须隐知就知道这里发生过什么。那次喷发肯定温度极高，至少曾经是，以至于整个地质构造险些自毁。剩下的部分变成了玻璃质地，天然粹炼之后，经过许多个世纪都没有多少损伤。那座形成嵌套火山坑的火山现在已经沉寂，它古老的岩浆室早已变空，甚至没有一丝残余的热量存留。但曾经在某个时间点，噘嘴丘发生过真正壮观（又极为可怕）的地壳穿孔事件。

按照灰铁的嘱咐，他们在距离噘嘴丘一两英里的地方扎营。黎明之前的半夜，奈松醒来，听到远处有尖厉的鸣叫声，但沙法安抚了她。“我时不时就会听到那种声音。”他轻声说，伴着火堆的噼啪声。他这次坚持要安排守夜，所以奈松承担了前半夜。“是噘嘴丘树林里的某种东西。它看似并没有向我们靠近。”

奈松相信他，但那天晚上，两人都没睡好。

第二天一早，他们在天亮之前起床上路。在黎明的微光里，奈松瞪视着他们面前富有迷惑性的、平静的双层火山坑。靠近看，更容易看清内层火山坑周围的石壁上有开口，间隔均匀；有人想让别人可以进入。外层火山坑的底部却长满植被，黄绿色，到处是树木一样高大的乱草在摇曳，它们显然是挤死了该区域所有的其他植物。荒草丛中，她甚至连羊肠小路都隐知不到。

但真正的意外，还在噘嘴丘地下。

“灰铁所谓的死亡文明遗迹，”奈松说，“在地底下。”

沙法吃惊地瞥了她一眼，但是并没有提什么反对意见：“在岩浆腔室中间吗？”

“也许？”一开始，奈松自己也无法相信，但银线不会撒谎。她将自己的隐知范围在这片区域中扩展时，还发现了其他特异之处。这里的银线也会反映地表起伏和周边森林，像其他地方一样，但出于某种原因，这里的银线更亮，而且看似更容易在植物之间、岩石之间流动。它们混合在一起，组成更大、更炫目的细流，汇聚成小河一样的整体，直到整座遗迹像是坐落在一片闪耀波动的水池里。她无法分辨出细节，这片区域太大——只能隐知到空无一物的空间，以及对建筑的印象。它极大，这片遗迹。是一座城市，跟奈松隐知过的任何一座城市都不同。她忍不住回头看蓝宝石碑的方向，它隐约可见，就在几英里之外。他们脚程更快，但方尖碑还在跟随。

“是的。”沙法说。他一直在观察奈松，在她串联线索期间，没有错过任何细节。“我并不记得这座城市，但我知道其他与之类似的地方。方尖碑就是在这种地方制造的。”

她摇头，试图量度它的一切：“这座城，它经历过什么？这里一定曾有过很多居民。”

“碎裂季。”

奈松吸了一口凉气。她当然听说过碎裂季，也像孩子们相信大多数故事那样相信它是真的。她记得曾见过一位艺术家为此创作的线条图，就在她的一本童园课本里：闪电、石头从天而降，火焰从地下喷出，渺小的人类四处逃窜，却又在劫难逃。“那么这就是真相吗？一座大火山？”

“碎裂季在这里的表现是这样。”沙法远望摇曳的草海。“在别处，是其他表现。碎裂季是一百个不同的灾季，奈松，发生在全世界各个地方，同时发难。其后还有人类幸存，才真的是个奇迹。”

他讲话的那种方式……这件事看起来不可能，但奈松还是咬了一下嘴唇，问：“你当时……你还记得那件事吗？”

沙法扫了一眼奈松，有些吃惊，然后微笑，那样子一半是疲惫，一半是自嘲。“我并不记得。我觉得……我怀疑自己应该是生在那件事之后的某个时间，尽管我也没有证据。但就算我能记起碎裂季期间的情形，我也相当确定，自己不想去回忆。”他叹气，然后摇头。“太阳出来了。让我们至少面对未来，把过去放到一边吧。”奈松点头，他们离开大路，进入树丛。

那些树很奇怪，有长而狭窄的叶子，看上去像是拉长的草叶，有弹性的主干，间距仅有几英尺。在有些地方，沙法不得不停下来，推开两三根树干，才能让两人挤过去。但是，这样行进很艰难，不久以后，奈松就已经气喘吁吁。她停下来，大汗淋漓，但沙法还在继续向前。“沙法。”她说，打算要求休息。

“不行。”他说，一面吃力地推开又一根树干。“想想食岩人的警告啊，小东西。我们必须在天黑之前到达这片林地的中央。很显然，现在需要抓紧一切时间。”

沙法是对的。奈松咽下口水，开始大口吸气，让身体恢复状态，然后继续跟着他在林中跋涉。

她渐渐找到窍门，跟他一起协作。奈松善于找到最快的路线，不用硬闯的那种，当她有发现时，沙法就在后面跟着她。但等这些路线到头，沙法就会推呀踢呀折断树干之类，直到清出一条通道，奈松在后面跟着。她可以利用这些进展缓慢的时段恢复体力，但总是感觉时间不够用。她感觉身体侧面刺痛。她开始不容易看清东西，因为那些树叶总会把头发从她的双髻上扯开，汗水又让鬈发伸长，在她眼前晃荡。她非常想休息一小时左右。喝点水。吃点东西。但随着时间一小时一小时地过去，头顶的云层渐渐变得灰暗，越来越难以判断白天还剩多少时间。

“我可以……”奈松一度试着提出建议，一面想着怎样使用原基力，或者银线，或者随便什么，来清空通道。

“不行。”沙法说，不知怎样感知到了她想说的话。他从某个地方取出一把黑色玻钢短剑。当前情形下，这东西其实没太大用处。但他还是让它有了用，办法是刺一下草形树，然后再踢它们。这样它们更容易折断。“冰冻这些植物的话，只会更难从中间通过，而地震有可能导致我们脚下的岩浆室破裂。”