第八章 你们受到警告（第2/5页）

你没有告诉那名哨兵自己隐知到的情况，事实是：那种黄云的含琉量高于平常。你也没有说自己能确定的另一件事，如果现在马上下雨，凯斯特瑞玛周围的森林——社群当前重要的食物来源，就会全部死光。在北方某处，埃勒巴斯特扯开的裂谷正在喷吐出大量地下气体，来自一个长期被掩埋的地下矿床。卡特跟你和加卡一起到了地面，他扫了你一眼，脸上刻着一片空白；他也知道真相。但他也什么都没说，而且你觉得自己知道原因：因为那名哨兵，还抱有一切在变好的奢望。在希望自行消逝之前打破它，这种做法太残忍了。你因为这个瞬间共同的善意，对卡特的印象有所改善。然后你微微转头，这种感觉就消失了。

附近又有一名食岩人，藏在不远处一座房子的阴影里。这个是男性外观，身体是黄油色大理石，夹杂棕色矿脉，一头蓬乱的黄铜色头发，在白天的灰雾里，显得格外醒目。你第三次或者第四次好奇，不知这类生物为什么会集中到凯斯特瑞玛周边。他们是想来帮忙吗，就像霍亚帮助你一样？还是他们在等着更多你的同类变身，化成好吃的、耐嚼的石头？或者他们就是觉得无聊？

你应付不了这类生物。于是你把黄油大理石人从自己脑子里强行推开，看别处。后来等你准备离开时，又往那个方向扫了一眼，他已经不见了。

你们三个上到地面，又跟着一名猎人穿过森林，是因为他们想让你们来看一样东西。依卡这次没来，她在调解壮工和抗灾者两个职阶之间的冲突，关于班次时长之类的事。勒拿没来，因为他开了个班，给任何想听课的人讲解伤口护理。霍亚没来，因为他还在失踪状态，过去一个星期都这样。但跟你们同行的，有七位凯斯特瑞玛的壮工，两名猎人，还有那个你刚到凯斯特瑞玛就见过的金头发、白皮肤的女人，她后来说过，自己名叫埃斯尼。她被社群接纳为一名壮工，尽管体重只有一百磅出头，肤色比火山灰还浅。原来在地裂之前，埃斯尼曾是一队牲畜贩子的头领，这意味着，她在驯服大型牲畜和狂傲自大的人类方面，都很有心得。她和手下们自愿加入凯斯特瑞玛，因为这里要比他们在南极区的家乡社群近很多。风干，调味又腌制后的牲畜，构成了凯斯特瑞玛在地裂之后仅有的肉食库存。

你们行进途中没有人说话。森林中一片寂静，只有小动物钻过灌木丛的窸窣声，还有远处偶尔传来的钻木野兽的敲击声，让人更是无心说话。森林正在发生变化，你一面走，一面就已经察觉。较高的树木几个月前就落叶了，树汁被吸收到更低处，用来对抗日益加剧的寒冷和酸化的表层土。但相应地，灌木和中等高度的树木长出更密集的叶子，吸取它们能得到的一切光线，有时还在夜间将叶片卷起垂下，以便洒落浮灰。这让路旁的积灰变薄，以至于你有时还能看到地面上的杂物。

这是好事，因为它让新地貌更加醒目：那些土墩。它们通常有三到四英尺高，用粘结的火山灰和枯枝落叶筑成，在今天这样光线较充足的日子里很容易发现，因为它们微微冒出蒸汽。有时候，你能看到小小的骨骼，还有残留的爪子和尾巴，从每座土墩底部冒出来。煮水虫的巢穴。不是很多……但一周前你经过同一片森林时，不记得曾见过任何一个。（如果有，你会隐知到热源。）这是一个提示，告诉你尽管大部分植物和动物在灾季期间只能勉强求生，却有少数物种能做到更多：没有了通常的掠食者，具备了理想的繁育条件，它们会繁盛起来，只要能找到食物来源，就疯狂繁殖，依靠数量来确保种群延续。

但仍然不妙。你发觉自己总是不断检查自己的鞋子，也发现其他人在跟你做同样的事情。

然后你们到了一座山梁顶上，俯瞰下面一大片长满密林的盆地。显然，这盆地已经不在凯斯特瑞玛原基人的保护圈以内。因为受到地裂余波影响，这儿有大片林木被放倒并死去。如果不是火山灰影响视线，你从这里应该能看到数百英里之外，但因为今天光线足，落灰少，实际也能看到几十英里。已经够了。

因为那里，模模糊糊呈现在金色光芒里，你可以看到有东西矗立在倒伏的森林空地上：有一丛，应该是削掉枝干的小树，或者插进地面的长树枝，努力保持竖直，尽管有些已经东倒西歪。每根竿上都飘摇着一块深红色布条来吸引视线。你看不出那红色是染上的，还是别的什么东西，因为每根竖立的竿子上，都有一具尸体。竿子从尸体口中，或者其他部位穿出；它们是被戳在上面的。

“不是我们的人。”加卡说。她在用一只望远镜看，一面调节，有名猎人在她附近逡巡，两手举在半空，以防加卡失手掉落这件精密工具，或者，因为了解她的个性，也防着她突然把这东西丢到一旁。“我是说，从这么远的距离之外很难看清，但我没有认出他们，而且不认为我们曾派人去过那么远的地方。他们看赶来很脏。无社群帮派吧，也许是。”

“这帮派肯定是惹到了他们惹不起的人。”一名猎人咕哝说。

“我们所有的探子都在。”埃斯尼说，她两臂交叉，“我是说，我除了壮工之外不管其他人，猎人们自己管自己的事——但我们的确会记录人员进出情况。”她已经用望远镜观察过尸体，就是在她的提议下，社群领导层被带来亲自察看情况的。“我觉得，做这件事的嫌疑团体应该是旅行者，较晚返回家乡社群的一帮人，比攻击他们的无社群者装备更强，也更幸运。”

“旅行者不会做这种事。”卡特小声说。他通常都很安静。你一直以为加卡会很难搞，但实际上她的反应很容易预料，也比她的外形更随和很多。而卡特，几乎会反对你和依卡还有其他人给出的一切建议。表面上人畜无害，内心却是个顽固又难缠的坏东西。“我是说，把尸体穿起来这事。没理由停留那么久。有人花时间砍下了这些长竿，还把它们削尖，挖了坑竖立它们，还选定在多少英里之内都能看到的位置。旅行者……是要赶路的。”

你现在发现，卡特的心思也要比加卡更难猜。加卡这个女人，总是无法隐藏她的横劲和活力，所以她也根本就不去费心隐藏。卡特这家伙，却是一辈子都在把大山一样的力量隐藏在驯服的外表后面。现在，你算是知道了他的本来面目。不过，这次他说的有理。

“那么，你觉得凶手是什么人呢？”你随意乱猜一下，“另一个无社群匪帮吗？”