闪亮的星星

漂浮在第三拉格朗日点上的博物馆行星“阿弗洛狄忒”。

这里是女神们的神圣领地，是搜集了人类已知宇宙中一切美的事物、放射着璀璨光芒的天界——人人都在如此称颂阿弗洛狄忒。然而遗憾的是，事实并非如此。尽管小行星上的各个部门与电脑数据库都以神的名字命名，但承担实际工作的学艺员们却只是愚顽的人类，远不是全知全能的神明。

“谢天谢地，今天总算也把那些家伙甩掉了。”

综合管理署“阿波罗”的学艺员田代孝弘独自一人躲在官署的办公室里，他斜躺在休闲椅上，一边喝着咖啡，一边喃喃自语。虽然理论上他应该把此前的录像仔仔细细看上一遍，确认刚刚结束的记者会是否一切正常，但是这时候的孝弘实在没有打开显示器的心情。屏幕上记者们被放大了的嘈杂声，他绝对不想再听一次了。

其实直到不久前，所谓记者会还只是向艺术领域的记者们做的无聊的定期报告会而已，然而如今的阿弗洛狄忒却已经成为全世界注目的……啊，不，阿弗洛狄忒本身就已经成了全世界的目标了。

置身在湍急澎湃的激流中心，孝弘还是第一次体验到这种感觉。

人类骤然间瞩目于阿弗洛狄忒，大约是两周前的事。事情的起因是人类在位于小行星带的资源开发基地上发现了未知的物品群。他们在首次探索小行星希达尔戈的时候，从这颗由土星返回的小行星上发现了两枚直径约1厘米的植物种子，以及数百枚边长14厘米厚3厘米的五边形彩片。

想来不管如何恶趣味的人，也不可能故意去小行星上放什么种子和瓷砖吧。坊间小报盛传这些东西“很可能是外星人的遗留物”，但实际上究竟是什么还是要等有一个科学的分析结果才能下结论。这个研究分析的任务便由阿弗洛狄忒承担，于是孝弘的工作场所也就顺理成章地暴露在全人类好奇的目光下。

交给阿弗洛狄忒负责的原因其实很简单，一来是因为这里同数据库直接连接在一起的学艺员们有着相当优秀的综合考察能力；二来也是因为这里的地理条件独特，万一有什么情况发生，可以将此地与地球隔离。然而，这样的安排落到坊间小报大张旗鼓的宣传中，就被添油加醋地改成了“天上降临的神秘物品，期待女神的神谕指引”。

如果真能像宣传上说的有神谕的指引就好了，至少学艺员们不用工作得如此辛苦了。

的确，直接连接学艺员无须发出声音就可以将难以言传的图景和印象传输给数据库。最新版本的数据访问接口甚至连个人情绪的变化都能记录下来，但那都是为了让学艺员更好地完成工作，可不是像小报上说的“等待天上的女神解读宇宙人的讯息”那样轻松惬意的。

学艺员们既要忍受不负责任的粗体新闻干扰，又要埋头于艰巨的工作，这些麻烦事几乎是超出了学艺员们的承受能力。孝弘禁不住想，在发生这一事件的时刻，所长大人居然在地球的联席会议上不做丝毫分辩便仓皇而逃，实在是大错特错啊。

“不管怎么说，今天真是多亏了罗布。”

孝弘向着罗布·隆萨尔的方向——也就是地面的方向轻轻点了点头。动植物部门“德墨忒尔”的广大领土分布在这个小天体的背面。

罗布担负的任务是调查希达尔戈的种子。多亏他拿出了让记者们欢声雷动的成果，今天的记者会才终于一扫往日沉闷无聊的气氛，成为有实际内容的新闻发布会。

在记者会上，性格沉稳的罗布笑着避开记者们刺眼的视线宣布：“借助于加速型进化分子技术，我们对种子进行了克隆培养，目前已经确定这种植物可以在海面上生长。”

刹那间记者们喜形于色，问题一个接一个，排山倒海般地浇到他的头上。

罗布带着微笑，不焦不躁地回答记者们的问题。

“不，不是发明了时间机器，只是一种加速生物成长的技术。”

“克隆体的数量当然足够充分，因为还有许多东西有待研究。”

“抱歉，目前还不能允许任何人参观，记者会后我们会给大家分发照片。”

“还没有发现和地球植物明显的差别。”

“这个啊，大概会开花吧。”

“唔，如果说这个种子是从地球飞出去的东西，那么那些彩片又是怎么出现的呢？”

“远古文明？是说母大陆和亚特兰蒂斯之类的故事么？对不起，我对那些假说不是很熟悉。”

“不，外星人是不是真的存在，目前我们还不好说……从种子判断，只能说它的原产地大概是和地球相似的有海洋的星球。”

最后罗布说“那么，大家请往这边走”，结束了记者会。然后他朝孝弘偷偷做了一个鬼脸。这时候，时钟指针恰好指向预定结束的时间。为了能给可怜的综合管辖署在记者的质问攻势下留一点喘息的时间，过去的日子里，罗布真的是拼命努力了。

然而，幸运之神还会再一次降临吗？如此漂亮的一仗恐怕终成绝响，下次自己又要面对记者的枪林弹雨……仅仅是想象一下那场面，孝弘就已经烦恼得不能自已了。

与德墨忒尔相反，承担五边形彩片分析任务的雅典娜那边完全没有任何进展。

实际上，雅典娜的学艺员很容易便分析出了彩片的组成成分。那是现代科学技术尚且无法制造的大尺寸铝-锰-硅准晶体。以紫色为基调、带有细微璺纹的玻璃质彩色原料，看上去类似陶瓷的釉药。这些小小的五边形原先构成的是什么，色彩的意图又是什么——有关这些涉及制作者真实身份的问题，雅典娜的学艺员提不出任何合乎逻辑的假设。

负责分析彩片的学艺员是专门研究瓷器的柯尼斯伯格·默西迪丝。这个工作认真的女性埋头在雅典娜所辖的分析室里没日没夜地工作着，然而怎么也拿不出成果，她自己大概比谁都着急。好像雅典娜还外聘了专家来协助她工作，可是负责招聘的不是别人，正是阿波罗的问题儿马修·金巴利。他找来的人真能帮到忙么？

孝弘新倒了一杯咖啡，刚开始喝的时候，内耳里传来了柔和的声音。那犹如木珠滚动般悦耳的声音，是从阿波罗所属计算机数据库、他直接连接的记忆女神“摩涅莫辛涅”发来的呼唤。

孝弘放下咖啡，在休闲椅上坐直了身子。

“什么事，摩涅莫辛涅？”

——接到一个通话邀请。发送人，分析室室长卡尔·奥芬巴赫。输出方式指定为薄膜显示器。

“特别指定要用薄膜显示器？”孝弘怪讶地低声自语，把镶嵌在左手手腕上的腕带展开成薄膜。