第九章（第2/2页）
在SETI有个历史悠久的猜想：信号可能会在称为“水塘”的频段发送过来——也就是介于氢原子发射频率1420兆赫到氢氧基发射频率1667兆赫之间。氢和氢氧基是水的组成成分，对于那个频段的无线电波，地球的大气是最通透的，星际空间里也很少有干扰。我们已知的所有生命都源于水，因此，这个频段自然会成为不同物种在谋求星际通信时聚集的水塘。
但人马座传来的信号并不接近水塘——这又是一个例子，证明我们期望中对现实的共识其实并不存在。
希瑟心想，会不会还有其他的“水塘”——会不会有一种这个宇宙中的所有生物都认同的其他共识，无论他们的生理构造和行星性质是什么？
她和朋友朱迪约好了12点15分在教工俱乐部共进午餐。她打算在办公室呆到今天的消息开始接收，然后就去赴约。
还有十分钟。希瑟不是那种浪费时间的人。她的数据板上放着新一期的《荣格研究期刊》，她读起了里面的文章。
过了一会儿，电话响了。希瑟读完眼前的段落，心不在焉地摸起听筒：“你好。”
“希瑟，你没忘吧？”
希瑟看了一眼手表。“哎呀，老天！对不起，朱迪！”她又看了看电脑：“我还在等今天的消息，本来是打算收到消息的提示音一响就出发的。”她挪到电脑跟前，指示它直接连上外星信号中心的主页。上面是空白的。
“朱迪，我来不了了，外星人的消息今天迟到了。”
“你肯定时间没搞错？”
“肯定。那个，我得走了，明天一起午饭吧？”
“没问题，我打给你。”
“谢谢。”希瑟挂上了听筒，电话铃立刻又响了起来，她举起听筒说：“你好。”
“希瑟，”另一个女声说道，“我是萨米·凡·霍恩。”
“萨米！你在哪里？来加拿大了吗？”
“没有，还在赫尔辛基呢。你去下载今天的消息了吗？”
“试过了，可今天的好像还没收到。”
“以前从来没有过这样的事吧？人马座人一天都没停过吧？”
“是没有过，他们一向准时。”
“你觉得问题是出在我们这一头吗？”萨米问道，“今天轮到谁接收消息？”
“第一接收者应该是阿雷西沃天文台，但是应该还有后备——哦，等等，网页上有东西了。”
“我也看见了。”
“是讨厌的全息图——哦，是这么说的：‘接收端没有技术故障，看来消息没有发出。’”
“不可能就这么结束了。”萨米说，“应该会有把钥匙的。”
“或许是他们等我们的回复等累了。”希瑟说，“或许在我们回复之前，他们不会再发送了。”
“也有可能……”
“什么？”希瑟问道。
“也有可能，是德瑞克方程的最后一项。”
希瑟沉默了片刻，然后轻轻说了声“哦”。
德瑞克方程是用来计算银河系中能够发送无线电信号的文明个数的：
R*Fp Ne Fl Fi Fc L
恒星形成的速度，乘以携带行星的恒星比例，乘以适合生命发展的行星数目，乘以其中确实出现生命的行星数目，乘以智能生物所占的比例，乘以发明无线电的智能生物的比例，最后乘以……
大写的L：这样一个文明的寿命。
掌握无线电技术的文明很可能也拥有了核武器，或者是其他同等危险的东西。
文明可以在顷刻间灰飞烟灭——在长度为31个小时的一天里，肯定可以。
“它们不会死的。”萨米说。
“它们不是死了，就是自己停下了，再不然就是消息真的发完了。”
有人敲门，希瑟用手捂住话筒：“进来！”
系助理把头伸了进来：“戴维斯教授，抱歉打搅，CBC的人打来电话了，他们想和你谈谈外星人的事。”
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罗塞塔方尖碑上同时刻有古希腊文和古埃及文文本，学者们以它为钥匙，破解了古埃及象形文字。——译注
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SETI，即“寻找地外智慧计划”。——译注
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加拿大广播公司。——译注