第二十三章
凯尔实验室的门铃响了起来。他从猎豹控制台前的椅子上站起来，朝门口走去。门在他走近时自动打开了。
一个高挑消瘦的白种男人站在门外弧形的走廊里。“是格雷夫斯教授吗？”他问道。
“是，你是哪位？”凯尔说。
“西蒙·卡什。”那男人说，“谢谢你答应见我。”
“哦，对对。我都忘了你要来了，进来，进来。”他侧过身子，把卡什让了进来。进了门，凯尔在猎豹控制台前的椅子上坐下，并示意卡什坐另一张椅子。
“我知道你很忙，”卡什说，“那么就开门见山地说吧，我们希望你能为我们工作。”
“你们？”
“北美银行业协会。”
“对对，你在电话里说过。在银行工作的人姓‘现金’肯定很多人拿这个说笑吧。”
卡什不动声色地说：“你是第一个。”
凯尔觉得有点尴尬。“可我不是做银行工作的，”他说，“你们怎么会对我有兴趣呢？”
“我们希望你能为我们的安保部门工作。”
凯尔摊开双手：“还是不明白。”
“你不认识我了吗？”卡什问道。
“不认识，抱歉，我们见过面吗？”
“算见过吧。我去年参加过你的量子计算研讨会。”他说的是2016年在圣安东尼奥举行的世界人工智能学会的会议。
凯尔摇了摇头：“抱歉，记不起来了。你提问了吗？”
“不，我从来不提问。我的工作是听讲，然后报告给上级。”
“银行业协会干吗关心我的工作？”
卡什把手伸进了口袋，有那么一刹那，凯尔有了个恐怖的想法，就是这家伙在拔枪。但卡什只是掏出钱包，从里面抽出了一张智能卡。
“告诉我这张卡上有多少钱。”他说。
凯尔从他手里接过卡，用拇指和食指用力捏了捏，压力启动了卡表面那块小小的显示屏。“507元1角6分。”他读出了上面的数字。
卡什点点头说：“我是来之前才把钱转到这卡上。选这个数字是有道理的，这是成年北美人在自己的智能卡上存放的平均金额。整个无纸币社会都依赖于这些卡的安全性。”
凯尔点了点头，他开始明白卡什的意思了。
“记得千年虫问题吗？”卡什抬起一只手掌说，“顺便说一句，我觉得那全怪我们这些干银行的，是我们在几十亿张支票的年份位置预先印上了‘19’；是我们最先用两位数表达年份，并训练大家在日常生活中这样使用。结果嘛，你知道的，我们投入了几十亿美元，才阻止了灾难在1999年12月31号23点59分59秒后的1秒发生。”他停了下来，等着凯尔表示赞同，但凯尔只是点了点头。
“我们现在面临的问题，要比2000年的时候糟糕得多。全世界有数万亿美元的财产是存储在智能卡上的纯粹数字。我们的整个金融系统都是建立在这些卡片的保密性上的。”他深吸了一口气，接着说道，“这些卡片刚开始研发还是在冷战时期。我们这些银行业的人很担心原子弹会落到美国、加拿大或是欧洲。欧洲在我们之前就使用了智能卡。我们害怕电磁脉冲会删除卡上的信息，那样的话，所有的钱就会消失得一干二净。所以，我们把卡片设计成了抗辐射的。可现在，这些卡片正面临着一个比原子弹还要大的威胁。格雷夫斯教授，这个威胁就来自你。”
凯尔一直在摆弄卡什的智能卡，把它的每一边轮流在桌上敲打。现在他停了下来，把卡片放在了自己面前。“你们用的一定是RSA编码。”
“没错，我们从一开始用的就是RSA。现在RSA其实已经是世界标准了。你的量子计算机，如果你真能把它造出来的话，将能够轻易篡改地球上的110亿张智能卡。一个用户只要通过一次简单的转账，就能把另一个用户的钱财据为己有。你还可以在自己的卡里打进任何金额，直到卡的最大限额，你可以无中生有地创造财富。”
凯尔沉默了好一会儿，然后说：“你们不是要我为你们工作，你们是要埋葬我的研究。”
“格雷夫斯教授，我们准备开的价钱非常优惠。不管多伦多大学给你多少钱，我们都会加倍给你，并且是用美元支付。你会拥有最先进的实验室，地点可以选在任何你喜欢居住的北美城市。我们会给你指派任何你需要的员工，你还可以做你喜欢的任何研究。”
“但就是永远不能发表，是吧？”
“是的，我们会要求你签订一份保密协议。话说回来，现在的大多数研究成果都有知识产权，对吧？你没看见什么电脑公司或是医药公司把自己的秘密无偿公开吧？另外，我们还会着手寻找一种比现在的编码系统更安全的方案。所以说，你最终还是能够发表自己的成果的。”
“好难决定啊，我是说，凭我现在的研究，得个诺贝尔奖都是有可能的。”
卡什点了点头，看来他不准备和凯尔争论这个问题：“目前的诺贝尔奖金等于370万加元，协会授权我付给你这笔数目的奖金，只要你愿意签约。”
“这是在发疯。”凯尔说。
“不，格雷夫斯教授，这只是做生意。”
“你得让我想想。”
“那当然，那当然。跟你妻子希瑟商量一下吧。”
听到希瑟的名字，凯尔觉得心里猛地一跳。
一丝冷漠的笑容浮现在卡什脸上，并在那里挂了几秒钟。
“你认识我妻子？”凯尔问他。
“不，不算认识。可我读了很多关于你们俩的材料。我知道她小你两岁，也知道你们是在1995年9月12日结的婚。我知道你们目前分居，也知道她在哪里工作。还有，我还知道关于瑞贝卡的一切。”说到这儿，他又笑了笑，“要快点给我们回音啊，教授。”
说完之后，他就走了。
希瑟正漂浮在心理空间里，努力保持平衡，保持理智，保持逻辑。
这真是太激动人心，太不可思议了。
但下一步该怎么办呢？
她吸了口气，让自己镇定下来，然后决定从最简单的方法试起。
“显示凯尔。”
没有动静。
“凯尔·格雷夫斯。”她又说道。
仍然没动静。
“布莱恩·凯尔·格雷夫斯。”
还是不走运。
当然不可能就这么成功了，不然就太容易了。
她试着想象他的脸，在心里描绘他的肖像。
毫无反应。
她叹了口气。
这里有几十亿个选择。就算她能够找到连接某人的方法，她也得用余生的时间在这些六边形中任意尝试。
接下来的做法自然就是靠近这些六边形，并触摸其中的一个。她并拢手指，朝着这道星星点点的弧形墙面游了过去。