第十五章 哈里斯（第3/4页）

“哈里斯先生，”韦尔登夫人说道，“幸运的是，我们有很多食物，而且我们很高兴你和我们一起分享它们。”

“太好了，韦尔登夫人。我看一切都已经准备充足，我们只剩下出发了！”

哈里斯转身向陡峭的河岸走去，他想返回河岸的后面把他的马牵来。这时，迪克·桑德又提出了一个问题，使他停下了脚步。

在年轻的见习水手看来，离开这个海岸，按照哈里斯的建议穿越无边无际的森林，深入这个国家内地是不谨慎的。这时，一名水手的本能告诉他，他们更应该沿着海岸上行或向下寻求帮助。

“哈里斯先生，”见习水手说道，“我们为什么不顺着河岸前进，而是旅行120英里前往阿塔卡马沙漠呢？我们走那么远并不太值得，为什么不沿着河岸向南或向北，寻找一个离我们最近的城镇呢？”

“可是，年轻的朋友，”哈里斯微微皱着眉头回答，“我对这一带海岸一无所知，况且沿岸的三四百英里之内根本没有城镇。”

“向北走是这样，”迪克·桑德继续说道，“可是，向南……”

“向南，”那个美国人答道，“我们必须一直走到智利才行。哦，向南和向北走一样远，如果我是你的话，我可不喜欢沿着阿根廷共和国的潘帕斯草原边缘前进。至于我，非常遗憾，我可不能陪你们。”

“那么，从智利开往秘鲁的轮船经过这里的时候，我们能在岸边看见它们吗？”韦尔登夫人问道。

“不能，”哈里斯回答，“那些轮船都航行在离海岸很远的外海，你根本看不见它们。”

“果然是这样。”韦尔登夫人说道，“好了，迪克，你还有什么问题请教哈里斯先生吗？”

“还有一个问题，韦尔登夫人。”见习水手回答，他是不会轻易放弃自己的主张的，“我想要再请教一下哈里斯先生，你认为我们能在哪儿找到一艘可以将我们带回旧金山的轮船呢？”

“年轻的朋友，我没法告诉你在哪儿找到回旧金山的轮船。”美国人回答，“我只知道一点，那就是到了桑·菲利斯农场，我们可以为你们提供前往阿塔卡马城的交通工具，从那儿……”

“哈里斯先生，”这时，韦尔登夫人说了一句，“你不要认为迪克·桑德不愿接受你的建议！”

“是的，韦尔登夫人，我的确不是不愿意接受哈里斯先生的建议，”年轻的见习水手说道，“不过，我不能不感到非常遗憾，因为我们的轮船没有搁浅在更向南或更向北的地方。如果我们靠近一个港口，那样我们就会更容易返回美国，也就不会麻烦好心的哈里斯先生了。”

“不用担心给我添麻烦，韦尔登夫人，”哈里斯回答说，“我已经反复说过了，能够有机会遇到自己的同胞对我来说真是太难得了，我真的很高兴能够为你们做些什么。”

“我们接受你的邀请，哈里斯先生，”韦尔登夫人说道，“不过，无论如何我不愿意占用你的马。我很擅于步行……”

“我也很擅于走路！”哈里斯说着，又对韦尔登夫人微微鞠了一躬，“我已经习惯了横跨潘帕斯草原，和大家一起步行，我是不会落到队伍后面的。韦尔登夫人，你和你的小杰克一起骑马走。另外，在路上或许我们会遇到一些在我哥哥的农场里做工的仆人，他们都会骑着马——那样就太好了，他们会把他们的马让给我们。”

迪克·桑德清楚地看到，如果他再反对哈里斯的建议，韦尔登夫人就会不高兴了。

“哈里斯先生，”于是，迪克说道，“那么，我们什么时候出发？”

“今天就出发，年轻的朋友，”哈里斯回答，“因为自从进入4月，这里就开始转入恶劣的季节，我们最好能够尽快赶到桑·菲利斯农场。穿越森林是最近的一条路，而且或许也最安全的，因为这样比沿着海岸走更隐蔽，不容易受到四处游荡的印第安人的袭击，那些人可是一群抢劫成性的强盗。”

“汤姆，我的朋友们，”迪克·桑德转身对那些黑人说道，“为准备出发做准备。让我们先把手里的食品挑选一下，把那些最容易携带的东西打成包裹，然后准备每个人带上一份。”

“迪克先生，”埃居尔说道，“你如果愿意，我都背上它们好了！”

“不，勇敢的埃居尔，”见习水手回答说，“最好是我们每个人都分担一部分。”

“你真是个健壮的伙伴，埃居尔。”哈里斯一边说着，一边打量着埃居尔，仿佛他是一个等待出售的黑奴，“在非洲市场上，你一定能卖个好价钱！”

“我有我自己的价值，”埃居尔笑着说，“不过，如果那些买主想抓住我，他们得跑得快点儿！”

既然大家取得了一致意见，那么为了尽快出发，每个人都要忙碌起来。不过，他们完全不用担心从海滨到农场这段路上的食物供应，更确切地说，那些食物足够他们大家吃十天的。

“不过，在出发前，哈里斯先生，”韦尔登夫人说道，“在接受你的盛情邀请之前，我请你先接受我们的邀请。我们恳求你能接受我们的邀请！”

“我接受，韦尔登夫人。我接受你的好意！”哈里斯高高兴兴地回答。

“只要几分钟，早餐就会准备好。”

“好的，韦尔登夫人。我正好用十分钟的时间把我的马牵到这儿来。它也愿意吃早餐，它也乐意。”

“你希望我陪你一起去吗，先生？”迪克·桑德问道。

“你高兴怎样就怎样，年轻的朋友，”哈里斯回答，“来，我会带你了解一下这条河的下游。”

两个人一起向河岸走去。

在此期间，埃居尔被派去寻找那位昆虫学家。的确，贝内迪表兄真的非常关心周围的自然环境。这时，他正站在悬崖顶上，为了寻找一只“找不到的”昆虫，可是他真的没有找到。

埃居尔也不管这位昆虫学家到底愿不愿意，硬将他拉回了山洞。韦尔登夫人告诉她的表兄，他们已经决定很快出发，而且他们要向这个国家的内陆步行十天的时间。

贝内迪表兄回答说，他已经做好了出发的准备，只要他们让他一路搜集昆虫标本，即使横越美洲大陆他也没有意见。

在南的帮助下，韦尔登夫人开始准备一顿丰盛的早餐——在出发前，大家都需要好好吃一顿。

这时，哈里斯和迪克·桑德一起绕过了悬崖拐角，然后两人顺着高高的河岸，又向上走了大约三百步。在这里，有一匹马正拴在大树上，看见它的主人走过来，它高兴地大声鸣叫起来。

这是一匹健壮的马，也是迪克·桑德从未见过的种类。它的脖子和脊背修长，腰身很短，后腿和臀部线条优美，肩部平坦，前额突出。无疑，这匹马看上去与众不同，身上带有阿拉伯血统。