第十四章 最佳选择

流浪者号平静地驶过漫长的航程，然后又在西北风和西南风的吹动下，航行了漫长的七十四天，最后终于搁浅在海岸边。

无论如何，韦尔登夫人和她的同伴们还是对上帝充满感激，因为大家都很安全。事实上，他们已经安全地登陆，而不是随着暴风雨漂流到波利尼西亚某个荒岛上，遭遇更大的不幸。无论他们目前位于南美洲哪个地方，但是看起来要返回他们的家乡并不会有太大困难。

至于流浪者号，它已经彻底完了。如今，它只是一个没有任何价值的船壳，而且几个小时之后，它便会在巨浪的冲击下变成一片片残骸。他们不可能从船上抢救出任何东西。不过，尽管迪克·桑德不能愉快地将这艘轮船完好无损地带回给船主，但是至少应该感谢他，船上的人全都安全地登上了一个没有敌意的海岸，而在这些人中有船主詹姆斯·W.韦尔登的妻子和孩子。

至于纵帆船究竟在美洲海岸的什么地方失事的，要确切知道这一点需要他们争论很久。难道正如迪克·桑德的猜测，他们目前正位于秘鲁海岸？或许是这样，因为他知道，根据他们途经的复活节岛的方位，流浪者号在风力以及赤道地区的水流的影响下，毫无疑问被推向了东北方向，也就是说，轮船确实可能从南纬43度被冲到了南纬15度。

目前必须尽快解决的问题是，弄清楚流浪者号纵帆船失事的地点到底位于南美洲哪个地方。如果这里是秘鲁海岸，那么这一带应该有不少的港口、城镇和村庄，因此很容易找到有人居住的地方。可是这一带海岸，似乎荒无人烟。

这里是一个狭窄的海滩，上面布满黑色的岩石，海滩背后是海拔不太高的悬崖峭壁，峭壁的岩石经过侵蚀出现过不规则的断裂，因此留下了各种各样的脱落痕迹。峭壁随处都有一些平缓的斜坡，可以让人攀到悬崖顶部。

在海滩的北部，也就是距离轮船失事地点四分之一英里的地方，有一个在远处看不到的小河的入海口。河岸上生长着一片片斜向水面的红树林，这种红树显然是一种印第安红树。

在悬崖顶上——他们不久发现——生长着茂密的树林，在他们眼前呈现出一片翠绿的景象，这些树林远远地延伸到背后的群山下。如果贝内迪表兄是一位植物学家，他在这里会发现很多他从来没有见过的植物新品种，那么这些新树种一定会使他赞叹不已。

这里有高大的猴面包树——而且，无疑是一种年代久远的老树——它的表皮仿佛埃及的黑色花岗石。另外，还有蒲葵、白松、罗望子树，甚至还有一种很奇特的胡椒树。总之，这里的上百种植物都是美洲新大陆北部不常见的树种。

可是，一个令人好奇的现象是，在这么多树种中竟不见一棵最普通的棕榈树，而棕榈树的种类有一千多种，它们几乎分布在地球上的每个地区。

海滩上有大量的海鸟飞来飞去，它们不停地发出刺耳的叫声。这些海鸟大多是种类不同的海燕，有着黑色的羽毛，那些羽毛在阳光下散发着青色的光芒，但是它们头顶上的羽毛是金黄色的。在海滩上随处还会飞出一些山鹑，它们的脖子全都是白色的，身上的羽毛却是灰色的。

韦尔登夫人和迪克·桑德注意到，这些海鸟不同于那些已经毫无野性的普通海鸟，它们似乎不害怕任何东西出现在眼前！那么，它们对人类的出现还不懂得害怕，难道是由于这个荒凉的海岸还从来没有响起过捕猎的枪声？

鹈　鹕

是不是这个海岸上人迹罕至到了这种地步，鸟都不怕人？这些鸟从来就没听到过枪声？

礁石旁边，有几只鹈鹕正在走来走去，属于人类称之为“小鹈鹕”的那种，它们正在吞吃小鱼，将小鱼装入下颚与两腿之间的囊中。一些海鸥，开始盘旋在流浪者号的上空。

看来，这些海鸟是频繁出入在这片海滩的唯一活物了，当然除了那些不计其数的，只有贝内迪表兄才知道如何发现它们的有趣的小昆虫。然而，无论小杰克怎样对那些海鸟感兴趣，也不可能询问这些鸟这个地区的名字。如果想要知道这个地区到底是什么地方，必须去询问居住在这里的本地人。

没有一个人，或者说至少看不到一个人。没有人居住在这里，无论是向北更远的小河附近，还是向南直到悬崖顶上茂密的森林之中，不见任何茅屋或者木棚。天空中没有一丝炊烟飘荡，也没有任何迹象、标志或者印记显示曾经有人类到达过这片陆地。

迪克·桑德为此感到十分惊奇。

“我们这是在什么地方？我们能到什么地方呢？”他不断问着自己，“怎么，难道没有一个人可以询问吗？”

没有人，的确，可以肯定这一点。如果有任何本地人出现，大狗丁戈就会闻到生人的气味，然后用吼叫来通知大家的。此刻，那条大狗正在轮船搁浅的滩涂边走来走去，它的鼻子在地上不停地嗅着，尾巴垂下来，嘴里发出低沉的咆哮声——它的行为的确有些特别——但是，这种行为既不表示有什么人出现在附近，也不表示有任何动物正在走过来。

“迪克，你看丁戈！”韦尔登夫人说道。

“是的，它的样子很奇怪，”见习水手回答道，“看样子，它似乎在竭力寻找以前留下的气味。”

“太奇怪了！”韦尔登夫人低声嘟囔着，然后她忽然又问迪克说，“内格罗现在在干什么？”

“他的行为和丁戈一样，”迪克·桑德回答，“他走过来，然后又走过去！毕竟，在这里他已经自由了。我再也没有权利控制他了。随着流浪者号的搁浅，他和这艘轮船的雇佣关系也就结束了。”

的确，内格罗正在轮船搁浅的海滩上走着，他不停地走来走去，然后仔细观察着海岸和附近的悬崖，正像一个人正在努力从记忆中搜寻着以往经历的片段，然后将它们连接在一起。

那么，难道他认识这个地方？

当然，如果有人询问他，他或许会拒绝回答这个问题。那么，对这个不喜欢与人交往的特别的人，最好是什么也不要问。

迪克·桑德看到内格罗向小河那边走去，然后消失在悬崖背后。于是，他脑子里不再思考关于这个人的一切。

当厨师走到陡峭的河岸边的时候，丁戈自然对着他大叫起来，但是它几乎立刻便停止了咆哮。

现在，他们必须首先考虑最紧迫的事情。目前，最紧迫的事情是找到一个避难所，一个可以安身的地方，这样他们可以在那里暂时先安顿下来，吃些东西。然后，他们可以商量一下以后该怎么做。