第十四章 最佳选择（第2/4页）

关于吃的东西，他们完全不用担心。先不用说这个地方可以提供的食物，仅是在轮船失事之前，他们从流浪者号储藏室里搬出来的那些剩余食物，就足够他们果腹了。一些食物被海浪冲到了岸上，而海浪退去后，留在礁石中间的东西也很多。汤姆和他的同伴捡回了一些桶装饼干、成箱的罐头，还有一些干肉。幸运的是，海水还没有把它们全部毁掉。无疑，在这一小群人到达一个城镇和村庄前，这些食物足够他们吃的。在食物这方面，他们完全不必担心。从海水中捡回的各种物品已经被运到了安全的地方，它们再也不会被海浪冲入大海。

他们也不用担心缺乏淡水。一开始，迪克·桑德便留心让埃居尔到小河里打回一些河水，没想到这位健壮的黑人用肩膀扛回一大桶清凉的河水。海潮退去后，小河里的水完全可以饮用。

至于火，如果需要点火照亮，这里并不缺乏干树枝，那些红树林的树根足够为他们提供所需要的燃料。老汤姆喜欢抽烟，他随身携带了大量的火绒，而且还将它们保存在一个密封很好的小盒子里。如果他们需要点火，他只要在岸边的燧石上敲几下火绒就可以了。

那么剩下的问题，就是寻找一个可以让他们这些人躺下休息的山洞。在徒步出发前，他们必须好好休息一夜。

事实上，是小杰克为大家找到了一个可以休息的地方。当他在悬崖下跑来跑去的时候，他转到一块大岩石背后发现了一个绝妙的岩洞。这个岩洞非常宽敞，看来是在暴风雨来临的时候，经海浪长期冲刷而成。

这个小孩子非常高兴。他用快乐的声音喊来他的妈妈，然后骄傲地将自己的发现指给妈妈看。

“太好了，我的杰克！”韦尔登夫人惊喜地叫道，“如果我们必须像鲁滨逊·克鲁索在这个海岸生活很长时间，我们一定会用你的名字来命名这个山洞！”

这个岩洞的长有10到12英尺，宽也同样。不过，在小杰克眼里，这可是个巨大的山洞。无论如何，这个岩洞足以容纳这些海难的幸存者。韦尔登夫人和南对这个山洞很满意，因为她们发现这里非常干燥，一点儿也不潮湿。这时，月亮正处于上弦月期间，因此他们不用担心潮水会涌到悬崖脚下，更不会进入岩洞。因此，他们在这里休息几个小时，应该不会发生什么意外。

十分钟之后，他们都在海草铺成的地铺上躺了下来。内格罗肯定想到，他应该和这群人在一起，并且和大家一起吃饭，因此他回来和大家在一起共享了那些食物。无疑，他并不想独自穿越茂密的森林，沿着蜿蜒的小河前进。

下午一点钟，罐头肉、饼干、掺杂了几滴朗姆酒的淡水——那是巴特从一只酒桶中抢救出来的，成为他们的午餐。不过，即使内格罗和大家一起吃着午餐，但是他从不参与他们的讨论。大家讨论的话题自然是船只失事后，他们应该怎样做。从始至终，他都没有表达任何意见，只是听着大家说，而且无疑在倾听中获得了极大的利益。

在此期间，大狗丁戈一直把守在岩洞外。大家非常安心，因为没有任何活物会逃过那忠诚的大狗的眼睛，一旦出现意外它会发出警告的叫声。

韦尔登夫人抱着他的小杰克——这个孩子躺在妈妈怀中几乎已经睡着了，此刻她开口说着自己的想法。

“迪克，我的朋友，”她说道，“我代表所有的人，感谢你到目前为止所表现出的忠诚品质。不过，现在我们还要依靠你，正像你在海上是我们的船长一样，现在你就是我们在陆地上的领路人。我们每个人都非常信任你。那么，你说吧！我们现在应该怎么办？”

韦尔登夫人、南、汤姆和他的同伴们，大家都将目光落到年轻的见习水手身上。内格罗也用一种异常古怪的目光紧紧盯着迪克。显然，他对迪克·桑德的回答格外感兴趣。

迪克·桑德思考了片刻，然后表达了自己的意见。

“韦尔登夫人，”他回答说，“现在最重要的事情，首先要弄清楚我们在什么地方。我认为，我们的轮船驶向的大陆是美洲海岸，着陆地点在秘鲁沿海一带。狂风和海上洋流一定将我们带向了这个纬度。不过，我们目前所在的地方是在秘鲁南方的某个省吗，退一步说，是在靠近有人居住的潘帕斯草原附近某个地区吗？或许正是这样。我甚至相信正是这样，因为我们看到了，这一带海滩非常荒凉，而且肯定很少有人光顾。如果是这样的话，很不幸，我们距离最近的城镇一定非常远。”

“那我们应该怎么办？”韦尔登夫人问道。

“我的意见是，”迪克·桑德答道，“在弄清我们目前所处的位置之前，我们不能离开这个安身之处。明天，休息一个晚上之后，我们必须派出两个人了解一下附近的情况。他们要尽量找到有人的地方，但是不能走得太远，他们要向遇到的当地人打听清楚这是什么地方，然后立刻返回山洞。在附近10到12英里的范围内，我们不可能找不到一个人。”

“我们要分开！”韦尔登夫人说道。

“我看似乎必须这样做。”见习水手回答，“如果我们不能打听到任何消息，如果没有可能得到任何消息，这个地区真的是荒无人烟，那么我们再考虑其他办法来救我们自己。”

“我们之中谁出去探听消息呢？”韦尔登夫人沉思了片刻，继续问道。

“这可以商量。”迪克·桑德回答，“无论如何，我认为韦尔登夫人、杰克、贝内迪表兄和南，你们都不可以离开这个岩洞。巴特、埃居尔、阿克顿和奥斯汀必须留下来保护你们，我和汤姆可以出去探听消息。内格罗，你肯定更喜欢留在这里，是吗？”迪克·桑德加了一句，然后将目光转向厨师。

“大概是吧。”内格罗回答，他可不是一个愿意听从别人指挥的人。

“我们会带着大狗丁戈一起去。”见习水手继续说道，“在我们探听消息的时候，它会对我们有用。”

丁戈听到有人提到它的名字，立刻出现在洞口，好像对迪克·桑德要带它出去的计划感到很满意。

自从见习水手提出他的建议，韦尔登夫人一直沉浸在深思中。她反对这种使大家分开的计划，即使短暂的分离在她看来也非同寻常。流浪者号不幸失事的消息，可能很快就会传入经常在这一带海岸出现的北面或南面的印第安部落之中，万一有些人看到沉船残骸前来抢夺东西，那么他们大家联合起来共同抵抗那些掠夺者不是更好吗？

这个不同于见习水手的意见，确实值得大家共同议论一番。