第十四章 最佳选择（第3/4页）

不过，当迪克·桑德谈了自己的意见后，她放弃了自己的主张。迪克说，这些印第安人应该不同于那些非洲或波利尼西亚的野蛮人，或者他们不必担心这些印第安人会在这里向他们发动进攻。不过，大家都感到忧虑的是，他们甚至不知道自己所在的地方属于南美洲的哪个国家哪个省，那么弄清楚这一点肯定会非常非常累人。无疑，被迫分离会给大家增添很多不便之处，可是远比大家一起在无边无际的森林中盲目地走到遥远的山脚下更好些。

“另外，”迪克·桑德不断强调，“我认为我们分开的时间不会太长，我甚至可以担保不会很长。最多两天之后，如果我和汤姆既找不到当地人居住的地方，也没有遇到一个当地人，我们就会返回岩洞。可是，找不到人是不可能的，我们在这个地区走不到20英里，肯定就能弄清我们目前的地理位置。我的估算可能会出错，因为我还没有学会通过天文手段来确定方位，因此我们到达的这个地方位于更高或更低的纬度，这都是有可能的。”

“是的——你说的很对，我的孩子！”韦尔登夫人带着极度的忧虑回答。

“你怎么认为呢，贝内迪先生？”迪克·桑德又开始征求贝内迪表兄的意见，“你对我的计划有什么看法呢？”

“我？”贝内迪表兄惊异地回答。

“是的，你的意见如何？”

“我没有任何意见，”贝内迪表兄答道，“我发现任何一种提议都很好，你们希望我怎么样我就怎么样。你们希望在这儿待上一两天吗？这对我正合适，我正好可以利用这段时间，对这一带海岸做一次纯粹昆虫学方面的研究。”

“好了，你希望怎样做就怎样做吧！”韦尔登夫人对迪克·桑德说道，“我们会留在这里，你和老汤姆一起出去。”

“我完全赞同这个意见。”贝内迪表兄用世界上最平静的语气说道，“至于我呢，我就去拜访一下这个地区的昆虫好了。”

“不要走得太远，贝内迪先生。”迪克·桑德说道，“我们强烈要求你不要走得太远！”

“不用担心，我的孩子！”

“最重要的是，不要带回来太多蚊子！”老汤姆补充了一句。

几分钟后，昆虫学家肩上背着他的铁皮箱子，离开了岩洞。

几乎与此同时，内格罗也离开了大家。这是很自然的事情，因为这个人总是只考虑自己而不管别人。不过，当贝内迪表兄爬上陡峭的悬崖，走到森林边缘的时候，他也转身走向小河的方向，然后迈着迟缓的脚步渐渐远去，不久便攀上陡峭的河岸，再次消失在人们眼前。

小杰克一直在沉睡。韦尔登夫人将儿子放到南的怀里，走向船只搁浅的海滩。迪克·桑德和他的同伴都尾随在韦尔登夫人身后。他们想去看看海水是否已经消退，使他们能够沿着海滩走近流浪者号的船体，这一群人希望从那里仍能找到一些有用的东西。

此刻，双桅船撞上的礁石已经裸露出来。在各种漂浮物中，失事的船体矗立在那里，而再次高涨的海水淹没了其中的一部分。迪克·桑德惊讶地看着眼前的景象，因为他知道美洲沿太平洋海岸的潮水起伏不大。不过，造成眼前这种反常现象，或许可以用海风猛烈吹拂海岸来解释吧。

再次看到他们的船只，韦尔登夫人和他的同伴们心中感到异常痛惜。他们在这艘轮船上生活了很长一段时间，而且饱受痛苦的折磨。现在，这艘可怜的轮船看上去残破不全，既没有桅杆也没有船帆，犹如一具失去生命的尸体躺在礁石旁边，令人感到无限悲哀和伤痛。

不过，在海水彻底将船体毁灭之前，他们必须将它重新检查一遍。

迪克·桑德和那些黑人朋友并没有花费什么力气，便靠着悬挂在流浪者号船体上的绳索登上了甲板，并走进了昔日的船舱。这时，汤姆、埃居尔、巴特和奥斯汀从储藏室搬出了所有有用的东西，吃的喝的都很充足。见习水手则钻进存放枪支的船舱。感谢上帝，轮船失事后，由于船尾一直高高地浮在海面上，因此海水没有涌进这里。

迪克·桑德在船舱中找到4支完好无损的步枪，这都是性能极好的由普尔迪公司生产的雷明顿步枪，还有100发被小心谨慎地存放在子弹盒里的子弹。这些弹药可以装备起一支小小的队伍，如果事情违背他们的意愿，如果他们在路上遭遇印第安人的袭击，那么在极端的情况下他们就可以靠这些武器进行抵抗了。

见习水手也没有忘记带走一盏提灯，可惜的是，航海地图由于放在船头，已经被海水泡得不能用了。

在放武器的地方还有一些切割鲸鱼用的弯刀，锋利无比。迪克·桑德选择了六把弯刀，这样他的同伴们每人都可以被武器装备起来。另外，他也没有忘记带走那只不会伤人的儿童手枪，那是属于小杰克的东西。

至于船上的其他东西，有的已经被海水冲走，或是已经被海水浸泡得不能用了。况且，为了这最后几天的行程，带走其他的东西也没什么用处。食品、武器、弹药，他们现在全都准备好了。其间，迪克·桑德又遵照韦尔登夫人的吩咐，并没有忘记带走他在船上找到的所有的钱——大约有500美元。

当然，这些钱数很少！韦尔登夫人带的钱很多，可是其他的钱都找不到了。

谁干的呢？除了内格罗，还有谁能在他们之前上船，将赫尔船长和韦尔登夫人留在船舱里的钱拿走？的确，除了他不会是别人，只有他令人怀疑。可是，迪克·桑德还是犹豫了一会儿。以他对内格罗的了解，以及他看到的内格罗的一言一行，他知道这是一个令人不由自主地感到阴森可怕的家伙，只有他人的不幸才能使他露出一丝微笑。的确，内格罗是个邪恶的家伙，可是这些难道足以使他们断定他就是一个盗窃犯吗？按照迪克·桑德的天性，这样武断地下结论会令他良心不安。

这时，还有其他人引起人们的怀疑吗？没有，那些正直的黑人一刻也没有离开过岩洞，只有内格罗一个人曾经在海滩上走来走去。偷窃的人只能是他。迪克·桑德下定决心，等内格罗回来，他要立刻审问他是否拿走了那些钱，而且如果必要的话，他还要对他进行搜查。他希望将这件事彻底调查清楚。

太阳渐渐落山了。在这个时候，太阳还没有越过赤道把光和热带到北半球，不过它已经很快就要越过赤道，因为它几乎垂直地降落到海天交接的弧形地平线上。

黄昏非常短暂，夜幕迅速降临大地——这一点正好证实了见习水手的想法，他们登陆的地方正位于南回归线和赤道之间。