第十六章 在路上（第3/4页）

在太阳落山之前，这支小小的队伍所在的地方距离出发地大约8英里。这一天的路程很安全，甚至不是很累。事实上，这只是长途跋涉的第一天，以后的旅程无疑要艰苦得多。

大家一致同意，就在这个地方停下来休息。问题很简单，无须搭一个像样的帐篷，只要简单地找一个可以过夜的地方就行了。按照规定，大家轮流守夜，每人值班两个小时，这样整个夜间都会有人值班，大家既不用担心当地土著也不用担心野兽的可怕进攻。

他们发现，再也没有比一棵巨大的芒果树更好的庇护所了。这棵大树枝干粗壮，树叶茂密，形成一个天然的帐篷。如果必要的话，他们可以安全地躲藏在那些茂密的枝叶间。

可是，就在这支小小的队伍到达芒果树下的时候，树尖上忽然传来震耳欲聋的叫声。

芒果树上栖息着一群灰色的鹦鹉，它们不停地叽叽喳喳叫着。这是一种总是吵闹不休、性情凶残的鸟类，天生喜欢捕食其他鸟类，如果有人将它们与欧洲那些养在鸟笼中的动物视为同类，那将是天大的错误。

这些鹦鹉不停地叫着，迪克·桑德真想向它们开上一枪，让它们安静下来，或者将它们赶走。但是，哈里斯阻止了他，他的理由是在这种荒蛮的地方，最好不要开枪暴露自己。

“我们最好悄悄走过这个地方，”他说，“这样我们走过去，就不会遇到任何危险了。”

晚饭很快就准备好了，因为那些食物根本不需要加工，都是一些罐头和饼干。一条在树林里潺潺流过的小溪为大家提供了饮用水，当然在喝之前他们在水中加入了几滴朗姆酒用以净化水质。至于饭后甜点，香甜多汁的芒果就是最好的水果。鹦鹉们用它们令人讨厌的叫声向采摘芒果的人表示着它们的不满。

晚饭结束后，天黑下来。夜色渐渐从地面升到树梢，在明亮的夜空映衬下，静静的树叶仿佛一幅美丽的剪影。最早的星星出现在夜幕上，它们犹如亮晶晶的花朵在树梢上闪烁着光芒。随着夜幕降临，风止息了，不再摇动大树的枝叶。那些鹦鹉停止了聒噪，忙碌了一天的大自然开始进入安眠，一切生物也随它进入甜蜜的梦乡。

睡前的准备工作无疑是非常简单的。

“我们晚上不应该点燃一堆火吗？”迪克·桑德问那位美国人。

“为什么要点火？”哈里斯回答说，“幸运的是，夜里并不冷，这棵大芒果树阻挡了所有的寒气，所以我们既不用担心受凉也不用担心潮湿。我再重复一遍，年轻的朋友，正像我刚才告诉你的，我们要非常隐蔽地穿过森林，如果可能的话，既不能点火也不能开枪。”

“当然，我也这样认为，”这时，韦尔登夫人说道，“我们不需要担心那些印第安人——就是你说过的那些在森林里游荡的家伙，哈里斯先生。可是，如果那些四条腿的猛兽看到火光，会不会使它们远远离开我们呢？”

“韦尔登夫人，”美国人回答说，“你太高看这个地方的野兽了！实际上，它们怕人超过了人怕它们！”

“我们现在是在森林里，”小杰克说道，“森林里总是有野兽的。”

“有数不尽的大森林，我可爱的小家伙，正像有数不尽的野兽，”哈里斯大笑着说道，“你可以想象自己正在一个大花园中间。真的，印第安人的说法并不是没有道理，‘正像是人间天堂！’这里真的像是一个人间天堂！”

“那么，这里有蛇吗？”

“没有，我的杰克，”韦尔登夫人回答说，“这里没有蛇，你可以安心地睡觉！”

“那么，狮子呢？”

“没有一头狮子，我可爱的小家伙！”哈里斯回答。

“那么，老虎呢？”

“问问你妈妈，她是否听到过有人说这里有老虎？”

“从来没有。”韦尔登夫人回答。

“太好了！”听到这里，贝内迪表兄意外地插了一句，“如果说在这片新大陆既没有狮子也没有老虎，那么不容置疑的事实是，我们至少可以碰到美洲豹。”

“它们凶吗？”小杰克问道。

“哈！”哈里斯回答，“那些土著一个人都敢去进攻那些野兽，何况我们都有武器！好了！埃居尔强壮得足以一下掐死两只美洲豹，一手一只！”

“你可要好好看守啊，埃居尔，”于是，小杰克说道，“如果有一头野兽来咬我们……”

“那我一定会去咬它，杰克先生！”埃居尔说着张开嘴巴，露出两排整齐的牙齿。

“是的，你要好好守夜，埃居尔，”见习水手说道，“不过，你的伙伴和我会轮流接替你，和你一起值班。”

“不用，迪克先生，”阿克顿说道，“埃居尔、巴特、奥斯汀和我，我们四个人值班就足够了。你夜里必须好好休息！”

“谢谢你，阿克顿。”迪克·桑德回答，“不过，我应该……”

“不！让那些勇敢的人值班吧，亲爱的迪克！”这时，韦尔登夫人说。

“我也要，我要值班！”这时，困得眼睛已经闭起来的小杰克插了一句。

“好的，我的杰克，好的，你也值班！”他的妈妈回答，并不愿阻拦他。

“可是，”小男孩儿继续说道，“即使森林里没有狮子，即使森林里没有老虎，可是有狼啊！”

“哦！狼，简直是开玩笑！”那位美国人回答道，“那些东西根本算不上是狼，它们只不过是一种狐狸，或者不如说是一种被称作‘狐拉’的森林野狗。”

“那么，那些‘狐拉’咬人吗？”小杰克继续问道。

“呸！丁戈能够一口咬死它们一个！”

“没关系，”小杰克说着，最后打了一个呵欠，“狐拉也是狼，因为它们的名字叫狼！”

说完，杰克倒在靠着芒果树干的南的怀里，静静地睡着了。韦尔登夫人躺在南的身边，最后吻了吻她的小男孩儿，很快便在夜色中闭上了疲惫的双眼。

几分钟后，埃居尔将贝内迪表兄带回了营地。刚才，贝内迪表兄独自跑开去追赶萤火虫了。它们被称为“夜蛾”，也被称为萤火虫。那些时髦的女人将萤火虫放在她们的头发里，像是一些活的宝石。这些昆虫的胸部下面有两个发光点，能够发出明亮的蓝色光芒。这种昆虫在南美洲非常多。贝内迪表兄渴望搜集一大批萤火虫，可是埃居尔不给他时间，这位黑人不顾他的斥责，硬是将他带回了营地。埃居尔只要接受了命令，就会像军人一样一丝不苟地完成自己的使命。无疑，这样做救下了很多萤火虫，使这些特别的昆虫免于被关入昆虫学家的铁皮箱子。

不久，除了守夜的巨人，所有人都沉沉地进入了梦乡。