20. 小丑上场（第3/7页）

她踏上贵宾席所在的平台。“请原谅，女士们、先生们，我能否冒昧打扰一下大家？”

人们纷纷投过来好奇的目光。“或许诸位当中有谁已经注意到，在过去的几分钟里，我们遇到了一点小小的技术故障。我向大家保证，轮机操作人员正在排查，这种情况没有任何危险——”

一瞬间，灯光又闪烁起来，随后便熄灭了。餐厅的各个角落传来一两声压抑的尖叫——接着灯光再次亮起。这时，在乘客的语音联络回路中，响起了一个陌生人经过放大的声音，语调沉着而又镇定：“很抱歉通知大家，飞船的推进和轮机控制中心出现了一个小故障。请诸位不必惊慌，一切都处于控制之下。我们将改变航向，前往附近的港口，而不是直接驶向新布拉格。对于大家的不便，白星班轮公司将在适当的时候给予赔偿。现在，敬请诸位回到自己的舱室，不要外出，等待进一步通知。当乘客联络网络恢复正常之后，您可随时通过该系统与我们的队组取得联系。我们时刻为您提供帮助。”

当舰桥下的那个装置发生爆炸时，瑞秋正在几乎空无一人的D层甲板上寻找“星期三”。舰桥位于E层甲板，与D层甲板隔着两道耐压舱壁、一组结构桁架和一圈用于平息引力潮汐浪涌的电子引力环，所以她并未受到爆炸的直接波及。

几个小时前，马丁曾通过办公摄像系统给她打过全视频电话。“查过了，情况确实很糟。”他说道，“她是莫斯科的幸存者，有人正打算绑架或是杀掉她，你遇袭的时候她正在使馆的招待会上——对了，还有一件事。”

马丁的脸颊在抽搐，她从未见过他如此激动不安。“还有什么事？”她问道，心中不禁懊恼，自己明知道对方在卖关子，可还是如此急不可待。

“她有个名叫赫曼的朋友，而且是他让她上了这艘船。”马丁闭上嘴巴。她通过出现在视野中的魔镜盯着他。

“你在开玩笑。”

“不。弗兰克对其中的底细并不了解，但对我来讲就像是当头棒喝。”

“哦，该死。”她不得不靠在墙壁上，“她还跟你说了别的什么事吗？”所有的事情都在她的脑海中对上了号，一时之间，她只感到头晕目眩。赫曼是一名爱查顿的代理人与马丁联络时使用的化名，他支付报酬，让马丁去执行一些秘密使命，而那些任务产生的副作用让十几颗星球上的高官为之震惊。当人类试图建造时间机器、违反因果律、试验违禁武器时，只有赫曼对他们真正感兴趣。莫斯科遭到毁灭，事先全无征兆。它的恒星发生了爆炸，这种事情从未发生过——正值中年的G型矮星不会发生这种现象。

“是的。或许那只是巧合，但后来主对接区可能出了大乱子——看到飞船两侧的反应控制装置群组了吗？赫曼说，那是登上这艘船的再造者团伙在搞鬼，他们打算在首次跃迁后展开某种行动。也就是说，就在今晚。瑞秋，我觉得很不妙。这个——”

“停，现在我们先别提那个。”她摇摇头，“我需要先找到那个女孩子，免得别人抓住她来要挟我们。把她的详细资料发给我，好吗？”

“没问题。”马丁转动了一下左手上的控制环，瑞秋的书写板发出了嘟嘟声，随后投射出一幅图像——那姑娘看上去很年轻，满头黑发乱七八糟地打着卷，眼影像午夜一般漆黑。“让人过目难忘。她正跟那个新闻记者弗兰克在一起，他们俩似乎相当亲密。哦，对了，她就像外表一样年轻，所以还算容易对付。”

瑞秋沉思着紧皱双眉：“不用为我担心，该担心她才对。你去通知船长，我们认为一群乘客可能要制造某种麻烦。如果有必要，你可以告诉她具体是什么人——但别告诉她是我在提醒她，船员当中可能存在消息漏洞。除此以外，如果我们反应过度，可能会打草惊蛇，丢掉进一步了解情况的机会……”

“祝你打猎开心。”他朝她微笑起来。

瑞秋切断通话，开始四处潜行，休闲厅里十有九空，只能偶尔见到几名乘客在公共活动区里一边聊天一边小酌，或是在又厚又软的沙发中闲谈，那种衬垫过度的家具似乎已是白星公司的招牌了。“星期三”像是已经凭空消失，同她那位新男友一起不见了踪影，而且他们二人都没有佩戴定位徽章。这两个隐藏形迹的怪物，真该死！她在哪儿都看不到那个瘦得皮包骨的女孩子，留着支棱棱的发型，全身漆黑一片，也看不到那个体型好似银背大猩猩的新闻记者。

折腾了两个小时后，瑞秋开始从D层甲板向C层甲板展开搜索，她走遍了每一条环形通道，查遍了每一间公共活动室，结果越来越灰心丧气。她到底躲到哪儿去了？她问自己。她给“星期三”的语音信箱留了言，但看来毫无用处。最后她想让船员们帮忙，看会不会效率更高，但他们还没从怀疑名单里排除出去——

突然，天花板上的照明顶砖短促地闪动起来，接着身边的世界布满了五颜六色的静电雪花，一片广阔无边的寂静在她的脑海中疾速扩展开来。瑞秋感到她的身体在膨胀，连忙抬起双臂，想要保护自己。眩晕感骤然袭来，她重重地扑倒在甲板上，马上向一旁滚去，视野中的一切都在摇曳闪动。静电雪花慢慢地消退，在她的视网膜上留下了一串鲜血淋漓的鬼影。瑞秋拼命地喘息着，因为惊骇而头晕目眩，她这时才意识到，那串鬼影并不是她真正看到的东西：她眼内的显示器刚才发生了崩溃，此时正在重新启动。“见鬼！”她朝四周望去。黄金休闲厅的立式钢琴旁，一个瘦得皮包骨的家伙坐在皮沙发上，正皱着眉头转动手指上的控制环。控制环——瑞秋迅速地扭动自己的主控环，搜索着诊断菜单，最后终于查到了诊断报告。电磁脉冲爆炸！她的事件日志显示，电压高达数千伏特，强度为每米数微安：有人刚刚隔着舱壁倾泻了巨量的电磁脉冲。空气中有一股淡淡的臭氧味道。她的军品级植入装置配有快速熔断保险，让她有幸得以自保，但其他乘客——

“哦，该死！”她站起身，踉踉跄跄地走进通道。“给我接通马丁。”无法获取服务。“真是见鬼了。”但为什么没有听到警报声？她连忙向四周望去，寻找着应急救生舱——在班轮上，它们都被巧妙地隐藏在暗处——为什么这里没有隔离区？如果发生不测，船上的自动保险门应当降下来才对。这时，恐惧感像一只冰冷的利爪，突然扯住了她。“见鬼，该行动起来了……”

休闲厅的一角有个小男孩，朝她走了过来。“嗨，女士？我的游戏机不能用了——”