第二章 《万艳书 上册》（2）（第5/7页）

“我懂了。后来詹家被诬陷谋反，阖府奴婢发卖，你娘就此堕入了娼窑。”

“就是这样子。等詹家平反时，我娘都做了好几年生意了，也没路子再回府里去，就在窑子院儿里生的我。她去世那一年我才七岁，就记着她直着脖子喊了半夜的胡话，来来去去就念叨着自己原也是两班贵族[14]的女儿，最后却背井离乡，沦为贱籍，死了也没脸面到地下见先人。”玉怜的脆声儿不防间哽住了一瞬，就是这一瞬把她完完全全地拆穿。这个看起来无忧无愁的轻浮少女并非没有沉甸甸的忧愁，她只是比别人把它们藏得好。

但也只一晃眼，玉怜就又摇着垂云髻边一束碎光乱溅的银瓜子活泼泼地笑起来，“现如今天下事儿全归九千岁一个人说了算，我就当一辈子的小窑姐儿伺候他老人家也心甘情愿，只求他哪天一高兴，恩准我娘脱离了贱籍认祖归宗，我把那脱籍的黄纸在坟头一化，娘就在六尺深的地底下也保管乐得冒青烟。”

白凤“嗯”了一声，面色稍有凝滞，似乎心中生出了什么不好委决的难题。

玉怜并不觉，只睁着俏丽的明眸，执握住白凤的双手，“姐姐，你心真好，一来就把我提携到九千岁身边，我到死也会记着你的恩德。”

白凤突然现出了心意已决的样子，拖长了尾音道：“我相信，你到死也会记着我。”

她换过一口气，忽闪着眼睛说：“你和蕊芳阁的龙雨竹一样都是二等班子上来的，早两年龙雨竹头一回出条子，因为没见过世面，竟把烧鱼翅认作了煮粉

条。你虽不至于这样儿，但从前也没出过条子，有些闲话我还是得和你交代一下。倒回去个十来年，倌人出条子只能为客人筛酒布菜，自个儿是不准进食的。近些年改了风气，倘若是走红的倌人，客人也往往不会怠慢，都是以座上嘉宾的身份一同餐叙。蒙九千岁不弃，收我为义女，每一次他召我陪宴也都是珍馐款待。你是我看重的妹妹，九千岁必然会格外优容，许你自个儿叫菜吃。”

玉怜喜道：“那可真抬举我。”

白凤拍了拍她的手背道：“咱们一会儿去的这家薰风阁，招牌菜是猪头肉。你若叫这个，倒显得懂门道，可一个女孩子家吃这般大菜，未免显得粗鲁了些。若只叫些家常小菜，又让人瞧低了。至于鱼翅燕窝之类的倒不是不能叫，可又流于俗气。这可是你给九千岁的头一份印象，个中分寸你要拿捏好。”

玉怜显出了一丝焦虑，“姐姐，我尽管没破过身，但这两年陪酒不说一千，也有八百遭了，形形色色的客人见了个遍，但凡是两只眼睛一个鼻子的人，我就不发怵。可叫姐姐这么一说，说得我心都虚了，竟连一道菜也不会点了。好姐姐，你帮帮我吧，求姐姐行行好，指教我两句。”

白凤故作浅思，片刻道：“这样，薰风阁另有一道清炸肫肝也是久享美誉，与别家不同，是专拿精米和茯苓喂养的鸡，取出肫肝，去皮切成薄片，精细非常。这道菜虽不比燕菜价高，也所费不菲，不至于作低了身份，且又是磨牙的小食，拿银挑牙叉着吃，弄不坏嘴上的胭脂。一班红倌人们最喜欢不过，十个人出条子倒有九个都要叫这道菜，最是稳妥的。”

“清炸肫肝？”

“嗯。”

“多谢姐姐，我记住了。其实我原就爱吃肫肝，可从来只尝过小馆子的手艺，薰风阁这种大饭庄做出来一定更好吃，说着都要流口水了，我一早上还没吃过东西呢。嘻嘻，姐姐你瞧我，头一回出条子，倒惦记着吃……”玉怜眉轩目动地笑着，烂漫如摇曳的山花。

白凤也在笑，笑容却静谧幽沉，是缄默的山梁，年年看花荣，年年看花败。

大轿在灯市口东的一条横街落下，这便是鼎鼎大名的庙右街，许多百年老字号的饭庄酒肆尽萃于此。薰风阁高堂广厦、碧瓦朱檐，店老板亲自在外迎候，点头哈腰地将一行人直接引去了三层的一座雅间，“九千岁已到了，姑娘里头请。”

白凤向前走去，玉怜紧随其后，再往后是一群手捧红毡包、豆蔻盒等杂物的侍婢，佛儿、万漪、书影几个则空手走在最后面。只见两边夹道站满了人，个个身穿罩甲，套着四兽麒麟服，顶里头的两个人面貌有些相像，都是一张柿子脸，低额高颧，眉眼凶狠，似乎是兄弟二人。他们在同一时自左右两边横出了手臂，拦住去路。

白凤目中无人地高扬着两眼，却也把自己的手臂泰然伸展，任这二人用粗蛮的手掌在周身拍摸着，一边扭过头和玉怜耳语：“九千岁屡遭行刺，所以每回有人觐见，都得由镇抚司的番役先行搜身，概莫能外。一会子，你只管随这两个奴才在你身上摸一摸就是，犯不上忸怩——”

“忸怩”二字还未吐实，却听白凤“咝”一声，高鼓的胸乳竟被搜身的番役狠捏了一把，气得她向一人瞪目叱问道：“刘福，你那爪子干什么呢？竟敢有意轻薄我！”

“在下担负护卫九千岁的重责，不敢有一分疏忽，万一姑娘将凶器藏匿在此，搜检不力，岂不是玩忽职守？”

对面，那一名样貌与之相似的番役压声道：“大哥……”

刘福对他一摆头，“刘旺，你别偷懒，也好好搜搜哇。”他的指尖一直逗留在白凤的胸前，又变本加厉地拨弄了两下才离开，贪婪的脸色里又带着些许鄙夷。

白凤眨了一眨眼，忽而就对刘福回颜一笑。玉怜在侧瞧着，但觉白凤这一种笑容与她先前的种种笑容——慵懒的、傲慢的、亲切的、明媚的……都全然不同，她笑得极妍极媚，若离若合，一双娇盼欲流的眼睛仿似抛出了千百条抓人魂魄的钩与索；玉怜纵使同为女子，登时间也面热耳滚。而那个叫刘旺的番役早就是面色通红，压根连看也不敢看，急急转开了脸孔。刘福本人倒大张着两眼，痴痴无语。

就在这当口，白凤已将随身的那条金蜘蛛缠花帕从纽襻上摘下，任它顺着自己曲线诱人的身体坠落脚边。她把裙尖一踢盖住那帕子，低腻着声音贴住了刘福说：“那你就再好好搜搜，或许我脚底还藏着什么凶器。”

刘福春色盈面，蹲下身去抱着白凤的两腿一直摸到她双脚，还在她脚面上轻掐了一把，快手捡起那帕子，藏进了自己的袖筒。

白凤迈出一步，又扭头对刘福留下了一点儿眼角恩波，方才移步进屋。

紧跟着就是玉怜，她还在咂摸着白凤的魅色，愣着眼儿被刘福、刘旺两人的四只手掌搜过了一遍，忽又想起一件事。她收回正要踏出的步子，遥指住群婢中的一个，对两名番役道：“官爷们，喏，那个，回头别放她进来，那丫头头脑不大清楚，再冲撞了贵人。”