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马特也认识爱讲价钱、为了杀价不畏艰险的人，但眼下的世道难道人人都是这样？难道整个文化都是以议价为基础的？
这时，马特的肚子“咕咕”叫了起来。吞下那枚腌蛋之后，他已经两千年没吃东西了。
“哎呀，小可怜儿，”艾米说，“我都没给你准备吃的喝的。”
“可我们没易券。”马特说，也不知道自己是不是在开玩笑。
玛莎看了看包里：“我们有面包和奶酪。”
“还不止呢，”马特从包里恭恭敬敬地取出一瓶葡萄酒，“这个，是两千年前的葡萄酒。”
艾尔盯着酒瓶愣了好一阵：“是MIT67？”
“基督重临后67年封口于麻省神理学院。”
“这……倒是有点价值。”
“我想也是，全世界大概就这么一瓶吧。你藏酒吗？”
“藏得不多，可我认识很爱藏的人。我可以帮你拍卖，我收五……二成佣金。”
“一成。”
“哎呀，好吧，一成五。我能不能——”艾尔比划了下酒瓶，然后小心翼翼地把瓶子接了过去，绕过餐厅的桌子，走到一块高出地面的平台前。半空中映出他的全息像，一闪一闪的
“这里是易券计价的实时拍卖，”他用播音员般的语气说道，“类别：食物和酒，古董，珍品。一万券起拍。现在时刻洛城时间1310，拍卖将于1410结束。”
“该瓶葡萄酒历史2000多年，产地为麻省神理学院，时间是现代历2247年，按当地历法为67年。”说完，他又回头问马特，“是哪种？”
“斯卡巴农吧。”
“罕见斯卡巴农种。竞拍现在开始。”说完，他就把酒瓶搁在了平台上。
他从平台上走了下来，他刚才站立的地方浮现出了绿色的“BC10000”字样。接着，“BC10000”和数字闪了一下，随着一声铃响，一个红色的问号闪了闪，数字随即增加到了12000。
“有问题？”艾尔问道。一个大胡子老头浮现出来，他穿了条裙子，可能是苏格兰裙，上身像是件小西装，斜挎的绶带上布满勋章。漂浮在他身边的字样标出了他的身份，“米琪·伊奇曼，洛城消耗品博物馆馆长。”
“艾尔·毕金斯，我不是要质疑你的诚实，但有权威人士能担保这瓶酒真是古董吗？”
“物主就在我这儿，他是从那个时代来的时间旅行者。”
老头的手指指向了马特：“就是他？”
“没错，马特，你是哪年出生的？”
“2030年4月4日，现代历。”
“也不是很现代嘛，”馆长一本正紧地打趣，“交易之前，你愿意先证实瓶子的年代吗？”
“当然。”艾尔说。
馆长说了句“我会跟一阵”，接着就消失了，他的形象为空中的数字所取代。接下来，新竞拍者叫出的价码总会被一个37结尾的号码超过。
“37一直是洛城博物馆的编号，”艾尔说，“这一带的人都知道自己在和谁竞争。”
“他不怀疑这酒是时间旅行者带来的吗？”
“不，你……哦，你觉得你是第一个是吧？”
“啊？这经常发生吗？”
“没有，也不多。据我所知也就10到12次吧。我们都还不知道怎么穿越时间。”
“有人来自你们的未来吗？”玛莎问道，“有人逆着时间旅行吗？”
“据我所知没有，”艾尔说，“我想那是不可能的吧。”
听了这话，玛莎的脸又沉了下来。
马特赶忙说：“这一点还不确定，我应该见过一例逆向旅行的证据。”
“我们了解到的都是向前的。”
“除了那个中国人，”艾米说，“两百年前的那个。”
“没错，他留在了我们这儿。可他没装备这么台机器啊。”这时，铃声和问号又出现了。
“有问题？”艾尔问道。
空中出现了一个看不出年龄的漂亮女人，她身穿一袭薄纱，比起布料更像是一缕烟。她看着马特。皱了皱眉。
“我就是洛杉矶，”她说，“你真的是那个马修·富勒？物理学家乔纳森·马尔什的助教？”
“没错。”
“根据历史记录，你从马尔什教授那儿偷走了时间机。”
“历史记录完全搞错了，机器是我发明的，是马尔什从我这儿窃取的想法。”马特说。
女人把手轻轻一摆，示意不想再听：“两千年前的犯罪我不关心，我只想和你谈谈，提点生意上的建议。”
“你是洛杉矶市？”
“应该说洛杉矶县。我就是负责驱动、运营它的智能体，是洛杉矶之灵。我们或许能在拍卖结束后见个面。”
“很乐意。能带上我的助教吗？”
“请便，”她上下打量了一下玛莎，说，“你得找件凉快点的衣服，那身行头我看了都出汗。”接着她又对马特说：“拍卖一结束我就派交通工具来。”然后她就消失了。
“她经常出现吗？”
“收税的时候才来。她能同时在所有人的屋子里和主人争论不休。”
艾米把手搭上玛莎的手肘：“亲爱的，我去给你找点穿的。”
“可我已经有衣服穿了啊，我从17岁开始就没穿过别的。”
“时代变了，玛莎，”马特说，“等回去的时候再穿长袍，好不好？”
“你已经可以买下几百套衣服了，”艾尔说——竞拍者已经叫到了21037，“进了城可得穿得好看点儿。艾米，给她瞧瞧你的那些。”
“好吧……如果不用露出胸部的话。”玛莎边说边把双臂挡在了身子前面。马特心想，真是奇了怪了，那晚准备就寝的时候，她可是什么都露给他看的，现在却很保守。她大概没像自己一样去过那么多半裸酒吧吧。
艾尔走到冰箱前，开始往外拿奶酪和水果。他在一个烤箱大小的东西上按了一下，那东西嗡嗡响了一阵，随即弹出八片圆形的东西，闻起来像是刚出炉的面包。
“你们俩联体了吗？”他问，“你们那会儿怎么说来着？”
“没有，我们才刚认识呢。再说她觉得我比她老多了，因为我是教授，而她是学生，但其实我们差不了几岁。”
“你真的要把她带回去？”
“还没认真想过。她是想回去的，但我觉得她那个时代太可怕了。可她估计也不会喜欢我那个时代，那时大家都不信神。”
“你真觉得能回去？”
“有几个逆向旅行的物理模型，都还没有被证明。可我认为我已经回去过了，或者说，将要回去，”说到这儿，他微笑起来，“时态是个麻烦事。我应该是在2058年停过一站，花了点工夫救自己；也可能那是别的什么人，长得像我。那人留了张条子，写着‘上车走人’，几乎可以肯定是未来的我写的。”