第三章
达尔在工作台前，对猎户座θ12星上的孢子进行分类。这时本·特林的数据板响起了消息提示。特林扫了屏幕一眼，说：“我去拿点咖啡过来。”便转身出了门。
我做的咖啡有什么问题吗？达尔有些疑虑，又开始工作。他来到无畏号已经一周了，一直按照规矩履行着倒咖啡的职责。他一直保持储藏间的咖啡壶满着，当实验室同事的咖啡杯空了的时候他立刻为他们倒满。他们并不讨厌这样——虽然大多数情况下他们都会自给自足，但偶尔还是很享受有专人服侍的优越感。
这提醒了达尔，他该去看看咖啡壶是不是空了。在这之前凯萨维刚倒过一杯咖啡，达尔想找他问问，是否自己该去做满新的一壶过来。
他发现实验室里只剩下他一个人。
“出什么事了？”他自语道。
实验室的廊门滑开了，金和艾伯纳西舰长走了进来。
达尔站直，行了一个军礼：“舰长，司令。”
金环视着实验室：“达尔少尉，你的同事们呢？”
“执行任务去了。”达尔迟疑了一会儿说道。
“那就交给他好了。”艾伯纳西说着，径直向达尔走来。他拿着一个小瓶子，“你知道这是什么吗？”他问达尔。
一个小瓶子，达尔想，不过他没做声。“一个外星生物样本。”他说。
“很好。”艾伯纳西说着，把样品瓶递给他。“你知道，少尉，我们正驶入梅罗维亚星的上空，它充满了艺术般的奇景，但其上的住民却着了魔似的反抗着任何种类的医学治疗。”他停了下来，仿佛在等待达尔的反应。
“是的，长官。”达尔反应了过来，给出了舰长期待的回应。
“很不幸，他们正在遭受一场席卷星球的瘟疫，人口也急剧减少。”金接话说，“宇宙联盟对此非常关注，因为这场瘟疫造成的巨大损失会摧毁他们的文明，令这颗星球坠入黑暗的纪元而无法复兴。”
“梅罗维亚星的政府拒绝了宇宙联盟的一切医疗援助，”艾伯纳西说，“所以无畏号被秘密遣往这里采集病原样本并研发相应的反细菌药剂，将其散播入星球上应可以消灭瘟疫。”
反细菌药剂？达尔寻思着，他们是说疫苗吗？但他还没来得及问个究竟，金又开口了。
“我们派了两人的小队秘密登陆采集样品，但在这过程中他们自身也被感染了，”金说，“梅罗维亚瘟疫已经夺走了李少尉的生命。”
“该死的瘟疫将她的肌肉从骨头上溶解下来。”艾伯纳西神色凝重地说。
“另一个感染疫情的船员是克伦斯基上尉。”金说。接着，艾伯纳西和金都紧盯着达尔，仿佛要把染病的克伦斯基上尉的恐惧与不幸都施加给他。
“哦，不，”达尔鼓起勇气说，“克伦斯基可不能死。”
艾伯纳西点点头。“我想你知道手中小瓶子的重要性了，”他说，“用它研制出反细菌药剂。如果你做到了，就能拯救克伦斯基。”
“还有整个梅罗维亚星。”达尔说。
“对，还有他们。”艾伯纳西说，“你有六个小时。”
达尔眨了眨眼：“六个小时？”
艾伯纳西点头：“有什么问题吗，先生？”
“时间可不宽裕。”达尔说。
“你在说什么鬼话！”艾伯纳西说，“危在旦夕的可是克伦斯基！如果上帝能在六天里创造宇宙，你也一定能在六个小时内研制出反细菌药剂！”
“我会尽力的，长官。”达尔说。
“尽力还不够，”艾伯纳西说着，用力攫住达尔的肩膀，“我希望听到的是你一定办到！”他激烈地晃着达尔的肩膀。
“我一定办到。”达尔说。
“谢谢你，迪尔少尉。”艾伯纳西说。
“达尔，长官。”达尔纠正道。
“达尔。”艾伯纳西重复了一遍，接着转而与金交谈。就如同关上了一个开关，艾伯纳西将注意力完全从达尔身上移开了。“快点儿，金，我们得跟德莱兹纳司令进行一次超波通讯。没剩多少时间了。”艾伯纳西大步流星地迈出实验室大门。金跟随其后，向达尔草草点了个头。
达尔握着样品瓶呆立了一会儿，回过神来嘟哝了一句。
“谁能告诉我，这到底是怎么回事？”
储藏室的门开了，凯萨维和贝奇走了出来。“他们想干什么？”凯萨维问。
“你们又清点库存去了？”达尔讥讽道。
“我们可没对你的工作评头论足。”贝奇说。
“那么他们到底想干什么？”柯林斯突然从外面走进来问道，特林跟在她身后，手里端着一杯咖啡。
达尔努力控制自己不要冲他们发飙，他冷静下来，举起瓶子，“我得研制出对付这东西的反细菌药剂。”
“反细菌药剂？”特林问道，“难道不是疫苗吗？”
“我只是照实重复了他们的命令，”达尔说，“他们只给我六个小时。”
“六小时……”特林不由望向柯林斯。
“嗯，”达尔说，“就算我现在知道所谓的‘反细菌药剂’是什么，时间也根本不够。合成疫苗得好几周。”
“告诉我，达尔，”柯林斯说，“金和艾伯纳西在这里和你交谈的时候，是什么样的情况？”
“你指的是？”达尔说道。
“他们是迅速到来直接给你下命令，还是罗里吧嗦地说了一堆不关你屁事的废话？”柯林斯问。
“是说了些废话。”达尔回答。
“舰长是不是表现得特别戏剧化？”凯萨维问道。
“什么叫‘特别戏剧化’？”达尔问。
“像这样，”贝奇说着，抓住达尔的双肩激烈地摇晃，“你在说什么鬼话！不是试着做！而是去做！”
达尔放好瓶子，免得它被不小心晃出去。“没错，正是如此。”
“嗯，这些是他最中意的台词。”贝奇说着，松开双手。
“我不明白这是什么意思。”达尔望着他的实验室同事们。
柯林斯没有理会达尔的抱怨。“还有一个问题。”她说，“他们要求你必须在六小时内研制出反细菌药剂的时候，有没有向你解释原因？”
“有，”达尔说，“他们说这是能挽救一位上尉生命的最长时限。”
“上尉的名字？”柯林斯问。
“这有什么关系？”达尔问。
“回答我的问题，少尉。”柯林斯有意提到了达尔的军衔，一周来这还是第一次。
“那名上尉叫克伦斯基。”达尔回答。