第三章（第2/3页）
全场一阵沉默。
“原来是那个倒霉鬼。”贝奇说，“他总遭罪，不是吗。”
凯萨维哼了一声：“他还算不错了。”他盯着达尔说，“有别人已经挂了，对吧？”
“一个叫李的少尉已经化成了一摊液体。”达尔回答。
“果然。”凯萨维对贝奇说。
“拜托你们告诉我到底是怎么回事。”达尔问道。
“该是真相大白的时候了。”特林说着，啜了一口咖啡。
“是啊，”柯林斯向凯萨维点点头，“杰克，把那东西拿过来。”凯萨维转了转眼珠，转身去了储藏室。
“至少请告诉我克伦斯基上尉是谁。”达尔说。
“他是舰桥的成员，”特林说，“从技术层面上说，他是个领航员。”
“舰长和金司令官说他是外勤小队的成员，负责采集生物样本。”达尔说。
“是这样没错。”特林说。
“他们干嘛要送个领航员去干那活？”达尔问。
“所以你明白我为什么要强调‘从技术层面上说’了。”特林又啜了一口咖啡。
储藏室的舱门打开了，凯萨维走了出来，手里拿着一个小盒子一样的东西。他把它放到最近的一个闲置充电板上，那个小装置启动了。
“这是什么？”达尔问。
“这是盒子。”凯萨维回答。
“它没个正式的称呼吗？”达尔问。
“大概吧。”凯萨维说。
达尔走向盒子，仔细地观察了一番，又打开观察了一下内部。“看上去像个微波炉。”他说。
“并不是。”柯林斯说着，拿起小瓶子递向达尔。
“那它是什么？”达尔望着柯林斯。
“是盒子。”
“就叫这个？盒子？”达尔问。
“你愿意的话，也可以称呼它为从一个已经灭绝的智勇双全的种族那里获得设计图纸而制造出的先进电感式实验用量子计算机。”柯林斯说。
“这是它的真实身份？”达尔问。
“没错，”柯林斯把样品瓶放到达尔手里，“把它放到盒子里。”
达尔接过小瓶：“你不让我制备样本吗？”
“通常来说得制备，”柯林斯说，“不过既然是盒子，你把东西放进去就行了。”
达尔将样品瓶伸入盒子，放在底部中央的一个陶瓷托盘上。他关上盒子的前盖儿，将视线投向外面的设备仪表盘，上面有绿、红、白共三个按钮。
“绿色的是启动按钮。”柯林斯说，“红色的是停止按钮，白色的用于打开前盖儿。”
“我以为会有更复杂的功能和操作。”达尔说。
“一般来说是的，但是它是——”柯林斯没说完，达尔接上话茬：“是盒子，我已经了解了。”
“那么就开始吧。”柯林斯说。
达尔按下了绿色按钮。装置运转起来，发出了轰鸣声。内部发出了一道光。达尔窥视着，看到小瓶子正随着托盘转动。
“该不是在耍我吧。”达尔暗自思忖。他抬头问柯林斯：“接下来呢？”
“你说艾伯纳西和金给你六个小时的时间。”柯林斯说。
“对。”
“那大概五个半小时后盒子会告诉你答案的。”
“它怎么告诉我？”达尔问。
“它会发出叮的一声。”柯林斯说完，走开了。
大约五个半小时过去了，随着一声有气无力的“叮”，盒子中托盘转动的轰鸣声停止了，指示灯也随之熄灭。
“现在该怎么办？”达尔盯着盒子自言自语地说。
“看看你的数据板。”特林头也不抬地说。除了达尔，实验室只剩下他一人正专注于自己的工作。
达尔抓过自己的数据板，打开显示屏，上面显示了一个复杂的有机分子的旋转视图以及一长串数据。达尔试图读懂它们。
片刻过后，达尔说：“我完全读不懂，数据量实在是太庞大了。”
“别担心，”特林放下手中的工作，走向达尔说，“现在，听好你接下来的任务。首先，你带上你的数据板去舰桥找金。”
“为什么？”达尔不解，“我可以把数据传给他。”
特林摇摇头：“那样没用。”
“为什——”达尔还没来得及问出口，特林一把抓住他的手。
“闭上嘴安静听着，好吗？我知道这说不通，甚至很愚蠢，但这是解决问题的唯一方法。带上你的数据板去找金，把这些数据给他看。在他浏览数据的时候，告诉他：‘我们几乎分析完了，但到蛋白外壳的时候出错了’，同时指着正显示着的数据。”
“蛋白外壳？”达尔问。
“不一定非要蛋白外壳，”特林说，“你想说什么就是什么。酶转录错误也好，RNA复制出错也好。我个人倾向说蛋白外壳，因为说起来比较简单。关键在于，你得一边展示着这些数据，一边说一切都进行得几近完美但仍需努力。”
“为什么得这么做？”达尔问。
“这时候金会理所应当地皱起眉毛，凝视着数据，然后告诉你，你忽略了一些最基本的东西，交给他来解决就好。”特林说，“你应该不失时机地说：‘噢！果然！’或者，‘太对了！’或者你要真乐意拍他马屁的话就说，‘金司令，我们再想个一百万年都想不到可以这样解决！’他会很受用。他不会表现出来，不过他很享受这样的奉承。”
达尔目瞪口呆，特林又抓住他的手。“或者你也可以和我们一样，用最快的速度滚下舰桥。”特林说，“给他数据，指出错误，让他解决，拿回数据板，火速离开。千万别让自己引起他的注意，不要自作聪明地做多余的事说多余的话。去舰桥，干活，滚蛋，这才是最明智的行为。”说完，特林走回了自己的工作台。
“这些举动一点意义也没有。”达尔说。
“确实没意义，”特林点头，“我早就告诉过你了。”
“你们哪一位打算给我好好解释一下吗？”达尔问。
“也许会的。”特林在自己的工作台前坐下，“但不是现在。现在你该做的就是立刻把数据带去舰桥给金看，你的六小时时限就要到了，快点。”
达尔刚冲出外星生物实验室的大门就和人撞了个满怀，他跌倒了，数据板也掉在了地上。他爬起身想将它找回，发现和自己相撞的人是芬恩，他正拿着达尔的数据板。
“跑这么急干嘛。”芬恩说。
达尔一把拿回自己的数据板，“那是因为如果十分钟之内我不到舰桥。有人会被液化。”达尔说着，继续往舰桥的方向奔去。