可恶的李泰国

1860年9月21日，八里桥失守、英法联军进逼北京，咸丰仓皇逃往承德避暑山庄，北京陷于极端混乱之中，“倘有一线可为，不惜委曲迁就”的奕照会英、法公使，要求停战谈判。英法联军边打边谈，一个月后，在安定门城墙上火炮的压力下，《北京条约》“顺利”签订。

可能是认识到了武器的重要性，1861年1月11日，恭亲王奕（1833年—1898年），会同桂良、文祥上奏了《通筹夷务全局酌拟章程六条》，推行一项以富国强兵为目标的“自强”运动。

洋务运动开始了。

是什么东西让这几个家伙要搞洋务运动？通常的认识，洋务运动的开始是针对洋人的，因为被外国人打怕了，所以要“师夷长技以制夷”，但是，大量的资料显示，原初的最大动力却不是“制夷”，而是“安内”。

为什么不是“制夷”？

1860年11月以后，亦对一件事很纳闷，“自换约以来，该夷退回天津，纷纷南驶，而所请尚执条约为据。是该夷并不利我土地人民，犹可以信义笼络，驯服其性，自图振兴，似与前代之事稍异”。184也就是说，外国人也真怪，费了这么大劲，没有抢劫金钱珠宝、没有屠城，没有掠地占奴，被我们用两张纸（条约）就给糊弄跑了，不像是传说中的野蛮人啊！当然，可能他把条约当白条打了。

当然，有此想法的不只他一人，1860年危机时任兵部尚书，同时又是主战派首要人物的沈兆霖，也对英法联军占领北京后没有为所欲为的事实感到震惊，他在《吁请回銮疏》中这样说，“以万余众入城而仍换约去，全城无恙。则该夷之专于牟利，并无他图，已可深信”，“尔海邦果能示以诚信，尚易羁縻。”185

也就是说，1860年10月25日（中法签订《北京条约》）以后，“守规矩”的英、法、俄，拿了钱，割了地，所有的想法都实现了，已经退兵了。所以在这个时候，针对外国人的“自强”运动只是“一项更积极和更长远的政策”，而不是一个急迫的问题。

另外一个方面，他们觉得对待守规矩的外国人，不一定非要使用武力，给点小钱就可以解决的问题，为什么要动武呢？

相对于外国人的侵害，国内有一个更重要而紧迫的问题需要处理，那就是太平天国。

1860年5月，太平军集中兵力，大破清军江南大营，洪秀全命令诸王东征，“限一月肃清回奏”186。忠王李秀成、侍王李世贤、英王陈玉成等分路东下，在不到一个月的时间里夺取了常州、苏州两府的大部分地区和镇江、松江两府的部分地区，兵锋直指上海。自1860年6月至1862年10月，太平军三次进攻上海，进行了多次激烈的战斗。

太平军要攻打上海，这是个很严重的问题，这不是因为上海是个大城市。那时的上海，不是中国商业中心，也就是一个县城而已。问题的关键是它是1840年开放的五口通商口岸之一，有大量的外国人住在这里。清政府当然不是要保护外国人免受太平军欺负，他是怕他们俩搞到一块去，上海一旦丢失，那么太平天国势力就有可能借助上海的优势地位，向“洋兄弟”们购买大量的先进武器，那将是对清统治者的最大威胁。

事实也正是这样，太平军跟洋人的关系一直不坏，他们对洋枪洋炮很感兴趣，从起义开始他们就开始从“洋兄弟”手中高价购入洋枪洋炮，而洋人也乐于从倒卖军火武器中发财。1862年4月，上海一间洋行一个月内就卖给太平军洋枪3046支、子弹18000发、洋炮795门、火药10947磅、炮盖450万个187。同年，忠王李秀成帐下已有“开花大炮多尊及洋枪二万杆，其火器精利远优于湘军百倍，”作战时“挟西洋开花炮自空下击，子落则石裂铁飞”。时人评论，“贼无技勇，……只重洋炮。夷人过昂其值，兵火后贼所掠之金银，半归夷人。”188

面对英法联军的坚船利炮，清政府还能无动于衷，面对太平天国的西洋火器，他们就坐不住了。1860年12月曾国藩上奏，主张购买外国船炮，说“火轮船”“可以剿发逆，可以勤远略”，为“今日救时之第一要务”189。

怎么购买？这时有人帮忙了。1861年，代理中国海关总税务司，英国人赫德（RobertHart）向恭亲王奕建议买英国船舰，用以进攻太平天国，“克复沿海失守各处”。这个建议很管用，鉴于“1860年西方的火力给他们留下了难以忘却的印象”，“从此他们着了迷的想法是：只要有几艘炮舰，就能轻而易举地攻陷南京太平天国的要塞。”190

说办就办。于是清政府于1862年1月决定与赫德商议购买英国战船及各种火器，募集外国水手军官。所需费用则按赫德之议，在各地海关税款中拨用。经过两广总督劳崇光的谈判，决定以白银65万两购买7舰，并委托当时在英国休假的李泰国购买军舰并招募人员。

李泰国

李泰国是谁？他不是中国人，而是一个英国人。1862年的时候整30岁，10岁就来到中国，经过二十年的培养，成了一个“中国通”。先后担任过英国驻广州、香港和上海等领事机构的翻译秘书、代理副领事等职。1860年（清咸丰十年）1月20日，总理各国事务衙门成立，委任李泰国为总税务司，邀他去北京商讨关务。他因看到太平军的威力，“不愿与可能会覆灭的王朝保持紧密的联系”，就以伤病辞谢，请假回英国休养去了，没有应召上京。

接到信后，李泰国于1862年6月16日拜会了英国外交大臣罗塞尔，递交了呈文，请英国政府批准他为大清帝国在英国办理购买军舰并招募海军官兵之事，并成立一支“英中联合海军舰队。”

8月30日，英国政府颁布特别法令，授权李泰国和阿思本为中国政府组建海军部队，并允许招募和雇佣大英帝国的臣民。9月，虽然清政府购买船炮的正式“委托书”还没有到达伦敦，但是李泰国却已经从皇家海军买下了8艘退役舰，还自作主张为中国海军设计好了军旗，招募了皇家海军官兵600余人，组成了舰队，共花掉白银107万两，191超出预算65%。

清政府出钱，除此之外没有任何中国元素的“英中联合海军舰队”成立了，英国海军部向皇家海军军官发出训令，要求尊重李泰国为中国选定的海军军旗。英国政府为表彰李泰国组建“英中联合海军舰队”的功绩，特授予他大英帝国三等男爵勋章。

1863年4月4日，舰队起航驶向中国，同年9月12日到达上海，9月18日抵达天津。

中国将要拥有自己的海军了！即将到来的海军舰队，引起了所有人的关注。谁来接手这支舰队？各种力量为夺取该舰队的控制权开始角逐，曾国藩要求“轮船驶至安庆、汉口”，奕欣则要求该舰队驻守在上海，用于袭击南京之用。