第九章 请求赦免（一七一七年十二月～一七一八年八月）

波士托克没有骗黑胡子。一七一七年九月五日，国王乔治一世真的颁布了皇家公告，作为镇压海盗计划的一部分，宣布任何海盗只要在一年内向某位英国总督投降，一七一八年一月五日以前犯下的海盗罪，全都可以获得赦免。[1]黑胡子航向大安的列斯群岛时，这纸“海盗镇压公告”（Proclamation for Suppressing of Pirates）的副本，正从英格兰被带到商船上，即将送往波士顿、查尔斯顿与巴巴多斯。各船抵达目的地后，就连监狱里的海盗都会被释放。

赦免令是伍兹·罗杰斯的主意，也由他奔走，目的是让乔治国王在反击海盗之前，先减少他们之中活跃分子的数量。他期望接受大赦的海盗能再度成为有生产力、奉公守法的臣民，当然，抵抗的人将遭到无情的追杀。乔治国王已经下令，要所有的军队与殖民地人员捉拿不肯悔改的海盗：每抓到一个海盗船长，可以拿到一百英镑，抓到资深海盗“指挥官”的，还可多拿五十英镑，而抓到海盗船上的其他成员，则拿到二十到三十英镑。国王的顾问认为，在一捉一放之间，等到罗杰斯终于抵达巴哈马重建秩序时，加勒比海的海盗会弱到无法抵抗。

官方的赦免消息首先传到波士顿。[2]一七一七年十二月九日，《波士顿新闻通讯》刊出公告内容。但这个消息来不及解救那些从船难中逃生的贝勒米船员。在一七一七年春夏两季，这八名囚犯还等着有人能救他们逃出波士顿监狱，不过希望落空了。十月底，他们受审，[3]地点在波士顿那盖好已经四年的市镇屋二楼法庭[4]，从监狱沿着街道往南走一百码即可抵达。[5]“圣麦可”号上被迫成为海盗的索思与戴维斯两名木匠被无罪释放，其他六人则被判处绞刑。

被定罪的海盗过完人生的最后两个星期，陪他们走最后一程的大概是当时全新英格兰最有影响力的人物：清教徒牧师科顿·马瑟（Cotton Mather）。马瑟当时五十九岁，从马萨诸塞建立开始，他的家族就掌控着当地的精神与政治生活。马瑟对海盗产生兴趣，去牢房喋喋不休地对他们布道，谴责他们可耻的行为，并错误地指控他们于海盗船撞毁在鳕鱼角时，杀光了所有的俘虏。在这样的会面之中，囚犯凡范斯特自始至终坚持自己是无辜的，是被迫上船的。马瑟当时指责他道：“被迫！不对。”“宁愿当残酷（海盗）手中的殉道者，也不该成为他们的一员。”不过马瑟离开时，在日记上草草写下“待办事项”：“替其中一个海盗争取缓刑。如果可能的话，争取赦免，这个人不但表现出较深的悔意，也比其他人无辜。”[6]如果马瑟真的曾试图争取赦免，他的努力看来是白费了。

十一月十五日下午，马瑟陪着被判处死刑的囚犯，从监狱走到查尔斯河渡口。马瑟听完囚犯最后的忏悔后，治安官领着他们到潮滩上的绞刑台。大批群众看着囚犯说出最后遗言。依据马瑟的说法，大部分人“真心忏悔”，特别是凡范斯特。凡范斯特用荷兰母语读了一首旧约诗篇，接着劝告“年轻人要过着虔诚的生活……遵守安息日，孝敬父母”。最后，囚犯被吊到断气为止。马瑟日后出版了海盗人生最后几小时的记录，其中写道：“看啊，海盗的末日！”[7]

离海盗黄金年代结束，还有一段很长的时间。

赦免派与拒降派

国王大赦的消息，慢慢自波士顿传到各处。一场暴风雪耽搁了带着消息到罗得岛与纽约的骑马邮差，但一艘无名商船只用一个多星期的时间就把消息带到百慕大，并把大赦令交给总督本杰明·班奈特（Benjamin Bennett）。原本一直建议伦敦上级处理巴哈马海盗共和国的班奈特，开始四处告知海盗大赦令。他印了好几份公告，命儿子搭乘一艘快速的百慕大单桅帆船送到拿骚。[8]

这位等于羊入虎口的总督之子，随身武器只有一叠印刷纸。海盗早已拿下许多同胞的船，甚至攻击百慕大本土。如果他们的反应不佳，年轻的班奈特可能就此丢掉性命。

当时，许多走私货物的商人常在巴哈马那一带来来去去，大概正因如此，面对那艘陌生的单桅帆船，海盗也没有多看两眼。尽管小班奈特是近两年来的第一位官方访客，但海盗可能仍没注意到他的出现，直到发现他站在岸上，拿出国王颁布的赦免令。这纸赦免令传给了识字的人，识字的人念给不识字的人听。几个小时之内，岛上的每个人一定都听说自己有了第二次机会。

拿骚海盗立刻分裂成两个敌对阵营。[9]至少有一半的海盗欣喜若狂，把年轻的班奈特视为英雄与救星。这一派的代表人物是詹宁斯，他从来不想成为亡命之徒。该阵营的人还包括贝勒米从前的船需长亚许沃斯、诺兰、单桅海盗船老船长博格斯，以及先前想把船医豪尔从霍尼戈手中抢走的法国海盗庞德维。班奈特抵达时，霍尼戈人在海上，但他也同情这一派。中规中矩的海盗也属于这一派，他们通常是为了钱而当起海盗的前水手与前私掠者。这群支持赦免的人急着把握这次洗白的机会，后来还把抢来的东西投入自由的商业贸易中。他们在岛上数十名俘虏和被迫成为海盗的人的支持下，爬上拿骚碉堡顶部庆祝。众人升起英国国旗，表示臣服于王权。

这个举动让另一个阵营气坏了。他们是死硬的罪犯，这群充满怨气、愤怒的人不认为自己是商人，也不认为自己是窃贼，而是叛乱者或游击起义者，他们对抗的是船主、商人，许多时候甚至反抗乔治国王。在这群反对赦免的人里头，有许多人支持斯图亚特王朝或同情詹姆士党人。一七一五年时推翻乔治国王与汉诺威王朝起义的失败，令他们大感失望。这一派包括威廉姆斯、残忍无情的单桅帆船船长克里斯托弗·维特（Christopher Winter）与尼古拉斯·布朗（Nicholas Brown），以及好几个野心勃勃的年轻人。这些年轻人即将恶名远播：爱德华·英格兰（Edward England）、埃德蒙·康登（Edmund Condent）、“印花布杰克”拉克姆（“Calico Jack” Rackham）。毫无疑问，范恩是他们的领袖。

但直到这个时候，范恩还未崛起。他和其他数百人一样是低阶海盗，在拿骚街上享受时光，吃喝嫖赌和打架。他用在詹宁斯船上工作得来的金钱生活，特别是一七一六年抢劫西班牙失事船只时分到的赃物。他可能会继续跟着其他海盗船长短暂出航，但在这一年半的过渡期里，他似乎和詹宁斯一样消磨着时光：在岸上，对自己的成就心满意足，尽情享受巴哈马海盗共和国的自由。赦免的消息威胁着要终结海盗老巢，乔治国王已指派新任巴哈马皇家总督的谣言也一样。范恩同情詹姆士党人，读到乔治国王的公告时并不是太开心。在看到没那么忠诚的海盗弟兄爬上堡垒、在新升起的英国国旗下庆祝后，他大发雷霆。