第 一 章（第2/7页）
罗菩提本来是打算此地问不出消息，就赶往下一个村落的，经此这么一来，反而要留下看个究竟了。那店主对别的客人都尽量招揽，唯独对罗菩提要求留下打尖，显得非常淡漠，带笑婉拒道：“客官，小店是做蛮子的生意居多，因此准备的食物也多半迎合他们的口味，您恐怕用不惯。再往前走二十多里，就是下北村，那儿的汉人较多，洒馆又大又干净，您还是多赶一程吧！”
罗菩提一笑道：“没关系，出门的人，那儿还能挑口味，有什么吃什么，这么大热天，毒日头，赶路太不是味儿了，我想在宝店歇个中午，等晚凉了再走。”
店家见他坚决要留下，倒是没主意了，无可奈何地招呼他坐下，然后送来了几味莱肴与一壶酒。那些莱肴除了山间的野菜之外，就是獐兔等野味，用鲜嫩的蒜苗炒烹，十分香润可口。
蛮荒地区，为祛除瘴疠之气，食品中大蒜必不可少。罗菩提自幼吃素，长大后行走江湖，虽然开了荤，但口味仍很清淡，而蒜韭葱之类在佛家还是当做荤腥的，食来并不习惯。
但今天这几味菜看中，葱姜辣椒俱全，却别具风味，尤其是那酒，色浅淡绿，入口醇甜，浓香扑鼻。罗菩提知道，这是用苗区野生的青稞所酿，他虽进过好几处村子了，但都比不上这一处的醇厚。他一面品酌，一面试探着搭讪道：“掌柜的，你可真客气，我自从来到云南后，还没尝过这么好的酒莱呢！”
店家讪然笑道：“您夸奖了，听客官的口音是下江人，小的怕厨下弄出来的东西不合您的口味，自己到厨房里胡乱凑合，只是勉强可用而已，实在说不到好上。”
罗菩提还想多问他几句，他却借故走开，去招呼别的客人了。罗菩提见他故意避开，心中愈发见疑，决心要弄个清楚，遂埋头用餐，心中暗自琢磨着将如何进行。
此时正当盛暑，日光炙人。
这所店房虽是木盖瓦披，却也闷热异常。店中的顾客汉蛮俱有，在这种地方自然讲不到礼仪，每个人都脱了上衣，赤了上身，仍是汗流如雨。罗菩提一身青衫早已透了，为了照顾习俗，还是穿在身上，他见大家都光着臂膀，遂也脱了下来，果觉轻松多了。
一壶酒喝掉三分之二，他已微有醉意，忽然店门前一阵马蹄急响，到门口悠然而止，进来了三个十八九岁的女郎，姿色较好，每个人都是薄绸子衣裤，足登蛮靴，腰间还佩着长剑，珠翠绾发，带了一顶遮阳笠。看她们的打扮，似乎是汉家子女，但她们的长相隆鼻深目，则又是蛮家少女，而且细腰平胸大足，不加束缚，也是蛮女样子。
进门后为首的那个女子就叫道：“老刘，早上吩咐你准备的洒菜呢？快些给我们端出来。”
店主连忙赶前恭迎，十分惶恐的说道：“洒菜都准备妥当了，只是没想到三位姑娘这么快就回来了，所以还没有料理，请三位喝口茶，先让小的马上就去料理？”
那女子已经不耐烦了，柳眉一竖，叱道：“混帐东西，我们什么时候回来你料得准吗？”
店主连连躬身认错，然后才道：“姑娘，我指的是炒山鸡必然要趁热吃的，冷了就有腥气，小的已洗刷干净，冰在山泉里，拿出来一炒就行，耽误不了多久。”
另一个女子则笑道：“姐姐，算了吧！往常我们最早也得靠晚才回到这儿，这次特别提早了，也怪不得他。老刘，你快去料理吧，用点心，别象上次一样，手忙脚乱，把鸡都炒老了，那可不能再饶你了。”
店主连声答应着，她们三人才拣了付干净位子坐下。一个店伙计很恭敬地替她们送来了洗脸水与三块很洁白的纱巾，她们也不避忌，挽起袖子露出洁白的臂腕，在水盆中洗手擦脸。
先前那女子吁了一口气道：“真舒服，大热天赶急路真不是味儿，我真想跟在山里一样，把衣服都脱了，凉快一会，只恨这些家伙在这儿碍事。”
另一个少女笑道：“姐姐，要脱就脱好了，何必顾忌他们呢？在山里不一样有男人，这些人敢看我们一眼吗？”
罗菩提对女子一向不多看，因为这三个女子行径特殊，才引起他的注意，因为多看了两眼，没发现其它桌上的事，这时四下一瞥，才见店中的食客不分汉蛮，都悄悄地挪了位子，把背对着她们，不敢移目，而且每个人都把衣服披上了。
他本来觉得有女客在座，赤身露体不象话，但是这三个女子气焰太盛，他倒是有点不甘心了他在中原名列八奇，从没怕过谁，为了礼义，他倒是愿意穿上衣服。但照此刻的情形看来，穿衣服是表示怕她们的，他倒不干了，遂装着没看见，自斟自酌依然如故。
那三个女子中说话的两个年龄较大，这时果然都宽去了大衣，里面竟未着寸缕，隆乳巍然，体态丰满。
第三个最年轻的女郎笑道：“二位姐姐，还是把衣服穿上吧！这里不比山里，到底不太好？”
最长的女郎笑道：“怕什么，这儿的人谁不知道我们。”
年幼的女郎道：“万一有个陌生人呢？”
较长的女郎笑道：“那也没什么大不了，给他一剑就是了！”
年幼的女郎道：“姐姐，山主最忌招摇了，尤其是在这里，严诫生事，她自己都不在附近杀人……”
最长的女人笑道：“那是从前。现在可不同了，云贵两地，谁还敢在她背后多看一眼，你怕事就穿着衣服受罪好了。我们可得凉快凉快，山下可真热，我恨不得连下衣都脱了，跳到水里去泡上一泡才舒服。”
年幼的女郎眼角突然看见坐在房角的罗菩提，忍不住轻噫了一声。
其他两女子背对着他，本来没注意，那一声轻噫，使她们都回过头来。看见了罗菩提后，连衣服都来不及披上，立刻拔出剑，同时跳了过来，两支剑指着罗菩提的胸膛。
最长的女子沉声喝道：“你是什么人，好大的胆子，居然敢当着我们的面打赤膊，还敢面对着我们。”
罗菩提见她们的行动迅速，发剑利落，武功底子很佳。心念又是一动，但却没放在心上，淡淡地道：“大家一样花钱吃饭，为什么我该背着你们呢？”
这时那名叫老刘的店主刚刚端了一盆热气腾腾的炒山鸡出来，见状，忙过来陪笑道：
“二位姑娘，这是小的一个远房亲戚，从家乡赶来看我，刚到不久，还不知道此地的情形，冒犯了姑娘们，请看在小的薄面，饶了他吧！”