第十七章 跟上舞步（第4/10页）

宫殿本身的魔印既美观又实用，黎莎可以感应到其中蕴含的力量，她的双眼随着它们所形成的能量线条移动。

“请随我来。”马车在宫殿门口停下后，汤姆士王子对魔印人说道。黎莎皱起眉，跟随王子进入宫殿——对方会不会全程忽略自己，只理会魔印人。他曾不止一次说过自己洼地没有责任，就像马力克不对来森难民负责一样；她能相信他会将洼地的福祉摆在自己前面吗？

大厅入口的拱形天花板高耸在他们头顶，但宽敞的大厅里却没什么人请愿。王子带领他们远离主王座厅，走过地上铺满厚地毯、墙上挂满绣帷和油画的走廊。他们来到一间摆有丝绒沙发和大理石壁灯的等候室。“请在这里等候，接受公爵招待，”汤姆士大夫对魔印人说，“仆役将会送上美味的点心。”

“谢谢。”魔印人在仆役带着一盘饮料杯子和小三明治进来时说道。两名林木军团的守卫手持长矛，面无表情地站在门口。

时间慢慢过去，罗杰深感无聊，开始玩起抛接空茶杯，一边问道。“你认为林白克会让我们等多久？”双脚在地板上踏出规律的步伐，配合残缺的手掌走位抛杯。

“久得让我们知道他在主导一切。”魔印人说。“公爵们会让所有人等，越重要的贵客就得花越长的时间去数地毯的线头。这是个恼人的把戏，但如果它能为林白克带来安全感，那么配合一下也无所谓。”

“我真应该带针线来的。”黎莎说。

“我有一大堆没绣完的绣框，亲爱的。”一个声音在她身边说道。“我很喜欢绣新花样，但从来不曾完成。”黎莎转身。看见詹森站在门口，扶着一名年近八十、雍容华贵的老妇人。

罗杰惊呼一声。黎莎皱起眉看着一只罗杰在抛的杯子摔落地面。幸运的是，杯子在厚重的地毯上弹开，没有摔破。

女人以一种让伊罗娜自叹不如的目光瞪向罗杰。“看来艾利克一直没花心思教你一些起码的礼节常识。”罗杰的脸色变得比他的头发还红。

即使以安吉尔斯人的标准来看，老妇人的身材依然显得娇小，几乎只有五英尺高，身穿宽大的绿色丝绒礼服，褶边上镶有克拉西亚纯白蕾丝，满头灰发朴实地盘在头上，上面戴有光滑的木饰环。饰环顶端缀以金边，上面镶了许多名贵的宝石。她瘦得像根芦苇，背有些微微变驼，手掌依靠在总管大臣的手臂上，皱巴巴的皮肤呈半透明。她脖子上的丝绒项链下方垂着一颗婴儿拳头大小的绿宝石。

“请容我介绍阿瑞安女士阁下，老公爵夫人，林白克三世公爵之母，森林城堡守护者——”

“是呀，是呀，”阿瑞安打断他道，“世界上所有人都知道我儿子的称号，我没有时间听你一星期复诵一千遍，詹森。”

“很抱歉，我的女士。”詹森说着，微微鞠躬。

黎莎在詹森介绍时立刻屈膝，男人们则鞠躬行礼。汪妲身穿长裤，没有裙摆可拉，只好尴尬地摆出四不像的行礼姿势。

“女孩，如果你穿得像个男人，那就像男人一样鞠躬吧。”阿瑞安神态高傲地说道。汪妲脸颊一红，深深鞠躬。

老公爵夫人满意地嘟哝一声，接着转向黎莎。“我亲爱的，是来帮你脱离这一切无聊的男人事务。”她看向汪妲。“还有那个小女孩。”

“不好意思，公爵夫人阁下，”黎莎说着再度屈膝，“但我是解放者洼地的代理镇长，必须觐见公爵。”

“胡说八道。”阿瑞安说。“女镇长？密尔恩或许会有如此可笑的做法，但安吉尔斯绝不乱来。女人不该处理政务。”老公爵夫人放开詹森的手臂，拉住黎莎，假装靠着她，将她朝门口拉去。

“把账册和宣言那些东西留给男人去管。”阿瑞安说。“我们来聊点女人之间的话题。”

黎莎对老太太的力气感到些微惊讶——她不像外表看来那般虚弱。尽管如此，她还是无法接受在男人们决定解放者洼地未来时，去和一群娇生惯养的女人死气沉沉地坐在一起讨论天气及穿着等话题。

詹森在黎莎挣扎时凑了过来。“惹恼老公爵夫人绝非明智之举，”他低声说道，“最好先陪陪她。公爵还要一段时间才会接见其他人，我会在那之前过去叫你。”

黎莎凝视着他，看不出他的心思，于是皱起眉。为了避免激怒王室家族，她只有不情不愿地随老太太离去。

“仕女的住所在这个方向，亲爱的。”阿瑞安说，带领黎莎走进一条装饰华美的长廊。除了魔印人的宝藏室，黎莎从未见过如此华丽的地方。成长过程中，她父亲一直都是伐木洼地中最有钱的男人，但公爵让厄尼的财物看起来像是宴会后拿去喂狗的剩菜。她每一步都踏在舒适柔软、绣着鲜艳醒目花纹的地毯上，两旁墙边的大理石台阶摆满帷幔和雕像。天花板漆成金色，在吊灯下闪闪发光。

整个公爵领地中到处都有来森难民在挨饿，但身处这种环境中，王室家族真的了解那是什么意思吗？这里让黎莎想起自己的母亲，总是考虑自己的需求，只有别人在看时才做做样子。

阿瑞安蹒跚的步伐越走越快，外表弱不禁风的老女人仿佛带舞的男子一样带领黎莎穿越巨大的宫殿。汪妲一言不发地跟在后面，直到穿过最后一扇门，阿瑞安回过头来看她。

“当个好孩子，带上房门，真乖。”她说。汪妲遵令行事，在一声喀啦中关闭坚固的橡木大门。

“好了，让我来好好看看你吧。”阿瑞安说，推着黎莎原地转圈，让她仔细端详。

阿瑞安上下打量她，嘴唇微微噘起。“你就是布鲁娜引以为傲的不世奇才？”她听起来并不太信服。“你见过几个夏天，女孩？二十五？”

“二十八。”黎莎说。

阿瑞安哼了一声。“布鲁娜常说没到四十岁的草药师根本不值钱。”

“你认识布鲁娜女士，公爵夫人阁下？”黎莎惊讶地问道。

阿瑞安咯咯窃笑。“认识她？那个老巫婆从我的双腿间拉出两个王子，所以没错，我会说我认识她。比瑟是将近五十年前出生的，当时布鲁娜就和我现在差不多老了。汤姆士于十年后出世，和他哥哥一样是个巨婴，但我生他时已经不再年轻了，不能找那些徒负盛名的接生婆。当时布鲁娜已经八十多岁，不愿离开洼地，于是我只好派遣传令使者去跪着哀求。她老是抱怨，但还是来了，在宫殿里住了好几个月。居留此地期间，她甚至收了两个学徒，吉赛尔和洁莎。”

“洁莎？”黎莎问，“布鲁娜从来没有提过洁莎这个人。”