第二十三章 欧克的宫廷（第2/7页）

“你期望所有小村落都起来战斗？”伊莉莎惊问。

魔印人摇头。“我并没有要求任何人战斗。但如果当年我爸拥有一把长弓和魔印箭矢，我妈或许就不会死了。所以每人都应该拥有他曾经没法获得的机会。等到战斗魔印传流到世界每个角落，广为人知，不可能再度失落后，人们就可以自行决定该怎么样做。”

“然后呢？”伊莉莎逼问。

魔印人以高亢的声音回道：“欢迎所有人与我并肩作战，我们将会对抗恶魔，直到身亡，或是直到玛雅和亚伦可以无所畏惧地欣赏日落。”

夜深了，仆役早已就寝。瑞根、伊莉莎，以及魔印人坐在书房，空气中弥漫着男人一边喝白酒一边抽烟时所散发的香甜气味。

“公爵召唤我明天前往觐见厅会见‘魔印人’。”瑞根说。“我真想不到他们说的是你。”

他忍俊不禁。“我奉命要让魔印师假扮成仆役，接着趁你和公爵阁下交谈时画下你身上的刺青。”

魔印人点头。“我会戴上兜帽。”

“为什么？”瑞根问。“如果你打算让所有人都拥有魔印。为什么要隐藏它们？”

“因为欧克觊觎它们。”魔印人说。“我可以利用这点取得谈判优势。我要让他分心，以为得向我购买魔印，而你可以私下在公爵领地散布给予所有魔印师。悄悄地流传开来，不要让欧克有机会藏私。”

瑞根嘟哝一声。“高明。”他同意道。“不过欧克发现后一定会大发雷霆。”

魔印人耸肩。“到那时我早就走了，就当作是他把那么多知识锁在大图书馆里，只让少数人阅读的惩罚。”

瑞根点头。“那么觐见时我最好装作不认识你。如果你身份泄露，我就装出和其他人一样吃惊的表情。”

“我想这是明智之举。”魔印人同意道。“你认为还有谁会出席？”

“人越少越好。”瑞根说。“欧克其实很高兴与你在破晓时分会面，这样他就可以在牧师和贵族们发现之前送你出宫。除了公爵和琼恩，现场只会有我。信使公会的马尔坎公会长、欧克的女儿，以及我那些假扮成仆役的魔印师。”

“谈谈欧克的女儿。”魔印人说。

“海帕提雅、艾莉雅以及罗兰。”瑞根说。“都和她们父亲一样死脑筋，而且长相很平庸。全是母亲，都有产下儿子。如果公爵没有儿子，主母议会将从那堆小孩里挑选下一任公爵。”

“所以如果欧克死了，继任的将会是个小鬼头？”魔印人说。

“基本上如此。”瑞根说。“实际上，男孩的母亲会垂帘听政，握有统领领地的实权，直到他长大成人……也可能更久；不要低估她们。”

“我不会。”魔印人说。

“另外你还应该知道，公爵换了新的传令使者。”瑞根说。

魔印人耸肩。“那有什么关系？我连以前的都不认识。”

“有关系。”瑞根说。“困为新使者是奇林。”

魔印人立刻抬头。奇林是瑞根在道上拯救小亚伦时的吟游诗人伙伴，当时亚伦因为砍断独臂魔的手臂遭恶魔感染而昏迷不醒。这个吟游诗人是个懦夫，当恶魔测试魔印时只会缩在睡袋里哭泣；但多年后，魔印人发现他在表演时称独臂魔是他砍断的。那时独臂魔每天晚上都会为了找亚伦复仇而攻击城墙魔印，有一回甚至真的突破城墙，差点成功报仇。当时亚伦在大庭广众之下指责奇林说谎，结果他还连累克被跟着他痛扁一顿。

“一个没有胆量长途旅行的人怎么帮公爵传令？”魔印人笑着问道。

“欧克掌权的关键就是网罗人才及珍藏知识。”瑞根说。“有些贵族看过奇林演唱那首关于独臂魔的吹嘘歌谣，进而博得欧克的信赖。没过多久奇林就接受公爵指令，现在他专门为公爵演出。”

“因此，他并没有真的外出传令。”魔印人说。

“喔，他有。”瑞根说。“附近大多数的小村镇一天之内就能抵达，欧克甚至为了这个胆小如鼠的家伙在道上修建了好几座驿站。”

公爵宫殿的大门于破晓时开启，而出门迎接魔印人的不是别人，正是奇林。

奇林看起来与魔印人印象中差不多，从密尔恩人的标准来看身材很高，有着红葡萄色头发及翡翠绿眼珠。他明显发福了，显然是升官后还捞了不少油水。稀疏的小胡子与下颌的胡须分开，不过脸上倒是涂抹了不少粉，以遮掩皱纹，保留逝去的青春。

上次见面时，奇林还穿着吟游诗人的七彩表演服，现在他身为皇家传令使者，服饰也因身份而改变。他的短袖外前缀有代表欧克公爵的灰色、白色及绿色，样式较为朴实，不过裤子依然是宽松的表演服，以免公爵突然叫他表演翻筋斗。黑斗篷的内里倒是缝满七彩补丁，只要迅速转身就能显露出来。

“很荣幸见到你，阁下！”奇林招呼道，很正式地鞠躬行礼。“公爵阁下正在和几名重要顾问等候你的到来。这边请，我会领你前往等候厅。”

魔印人随他穿越宫殿。上一次进入大厅时，许多仆役和主母为了公爵的事务而在里面忙进忙出。但此时正值破晓时分，走道上只有零星几名仆役，而且全都受过保持低调的训练——瑞根曾说是魔印师化装成的。

大厅走廊笼罩在一排摇曳的火光中。这些灯座不需燃油或灯芯，也不需要草药师提炼合成物。它的能量来源叫作电力——欧克私藏的一种古老科技。它看起来十分神奇，但魔印人待在公爵图书馆时就知道这东西只是利用磁力产生能量，与用风力或水力转动磨面机没有多大不同。

奇林领他来到铺满厚而软的绒布地毯，且有座壁灯的房间。墙边立着书柜，还有张桃木书桌。如果他孤身一人，这里或许是个很好的等候室。

但奇林并没有离开的打算。他走到一堆银器旁，倒了两杯上等红酒，然后递给魔印人一杯。“我本人也是资深的恶魔战士，我创作的一首名叫‘独臂魔’的歌曲，你应该听过吧？”

年少气盛的亚伦听到这话一定会大发雷霆——奇林竟然还在抢占他的功绩。但魔印人已不在乎这种小事了。“我确实听过。”他说，拍拍吟游诗人的肩。“很荣幸见到你这么英勇的战士。今晚我想跟你一起出战，让更多石恶魔去见阳光！”

奇林吓得脸色发青——略带病态的苍白。魔印人的脸藏在兜帽阴影里窃笑，或许他没有自己想象中豁达。

“我……呃，感谢你如此提议。”奇林结巴说道。“那是莫大的荣幸，但是，我身负公爵的职责，不容许再像年轻时那么做了。”