第二十三章 欧克的宫廷（第4/7页）
“或许。”公爵若有所思地道。“但我有足够多的守卫，多到把你压在地上，让我的魔印师画下你身上的所有魔印。”
“我身上没有可帮助你加持长矛或武器的魔印。”魔印人撒谎道。“那些魔印在这里，”他轻拍兜帽侧面。“全密尔恩的守卫都没法逼我交出它们。”
“我不这么认为。”欧克警告道。“我看得出来你心里有个价钱，少兜圈子，开价吧。”
“一件一件来。”魔印人说，将林白克的包裹交给琼恩。“林白克公爵要求联盟，携手赶走入侵来森堡的克拉西亚人。”
“林白克当然想要联盟。”欧克不屑地道。“他躲在木墙之后，位于沙漠老鼠之北的绿地上。但我为什么要出兵呢？”
“他引用大协定。”魔印人说。
欧克等待琼恩呈上书信，一把接过去，迅速浏览一遍。他脸色一沉，将信揉成一团。
“早在林白克于分界河岸重建河桥镇时，”他吼道，“他就违背了大协定，交出十五年来收取的过桥费，或许我会考虑派兵支援他。”
“公爵阁下，”魔印人说，压抑住一股跳上王座台掐死他的冲动，“河桥镇的问题可以改日再谈。克拉西亚人对你们双方都有威胁，远比那种琐碎的小事重要许多。”
“琐碎？！”公爵大声吼道。瑞根摇头，魔印人立刻后悔自己的遣词。他应付贵族的能力还远不及他的老师。
“克拉西亚人不是来抽税的，公爵阁下。”他继续道。“不要搞错了，他们是来杀戮、奸淫，直到整个北地都被他们纳入麾下。”
“我不怕沙漠老鼠。”欧克说。“让他们来我的山区送死吧！让他们在冰封之地围城，看看他们在城墙外饥寒交迫时能不能用沙魔印对抗冰恶魔。”
“那你的外围村落怎么办？”魔印人问。“你打算牺牲他们吗？”
“我可以守护自己的领地。”欧克说。“我的图书馆里藏有记载战争科技的书籍——武器和机械的设计图，足以在不费吹灰之力的情况下击退那些野蛮人。”
“我可以提供建议吗，公爵阁下？”朗奈尔牧师插言道，吸引了所有人的目光。他深深鞠躬。当欧克点头后，他迅速走上台阶，弯腰低语。
魔印人敏锐的耳力清楚地听见每一个字。
“公爵阁下，您认为让这种秘密重返人间真的是明智之举吗？”牧师问。“当初就是因为人类相互残杀才引发大瘟疫的。”
“难道你更喜欢克拉西亚瘟疫吗？”欧克小声回应。“《伊弗佳》降临时，造物主的牧师会变成什么东西？”
朗奈尔迟疑。“您说得很有道理，公爵阁下。”他鞠躬退下。
“就算你坚守分界河，”魔印人说，“密尔恩在缺乏南方的猎物、渔猎及木材的情况下又能撑多久？王室花园或许供应宫殿所需，但当城内其他人开始挨饿时，他们会把你从内城墙里揪出来分吃掉。”
欧克怒吼一声，但没有立刻回应。“不——”他终于说道。“我不会在没有任何回报的情况下为了帮助林白克而派遣密尔恩士兵去南方送死。”
魔印人对此人的短视、近利感到怒不可抑，但这种反应依然在他意料中。现在就看他如何协商了。
“林白克公爵授权我谈判协商。”魔印人说。“他不会自河桥镇撤哨，但他愿意在接下来的十年间交出一半的过桥费，以换取你的帮助。”
“才一半？才十年？”欧克嘲笑。“那点钱采办军用物资都不够。”
“这点还有谈判空问，公爵阁下。”魔印人说。
欧克摇头。“不够好，差得远了。如果林白克请我协助，得付出更多代价。”
魔印人侧头询问：“什么代价，公爵阁下？”
“林白克至今还没有男性王位继承人，对不对？”欧克直接问道。琼恩主母低呼一声，大厅中其他人全都为这个不恰当的话题而不安躁动。
“就和公爵阁下一样。”魔印人说。不过欧克并不在乎这下反击。
“我有外孙。”欧克说。“我后继有人。”
“恕我愚昧，但此事和联盟有什么关系？”魔印人问。
“如果林白克想要子孙，他就得娶我的女儿。”欧克说，回头看看身后那些丑陋的女儿。“交还过桥费当作订婚聘礼。”
“阁下的女儿不都已是母亲了吗？”魔印人语气困惑地问。
“没错。”欧克说。“保证能生，而且全生过儿子，都处于生育年龄。”
魔印人再度看向公爵的女儿们。她们看起来一点也不像处于生育年龄的样子。但他没有发表评论。“公爵阁下，但她们不是都已经结婚了吗？”
欧克耸肩。“全嫁给低等贵族。我只要一声令下就能解除婚约，让她们骄傲地坐在林白克的王座旁，为他生儿育女。我甚至愿意让他自己挑。”
林白克死都不会就范。魔印人心想。联盟无望了。“我无权商谈这种事。”他说。
“当然。”欧克同意道。“我今天就会签署书面提议，派遣我的传令使者前往林白克的宫殿亲自传达。”
“公爵阁下，”奇林尖叫道，脸色再度变得跟死鱼一样惨白，“您当然需要我待在宫里——”
“你给我前往安吉尔斯，否则我就把你从高塔上扔下去。”欧克吼道。
奇林鞠躬，试图在绝望的神情之外加上一副吟游诗人的面具。“既然无须担心宫里的职责，我当然很愿意为您效劳。”
欧克咕哝一声，目光转回魔印人身上。“你的战斗魔印在身上。你的战斗魔印到底要怎样才肯拿出来？”
魔印人微微一笑，把手伸进背袋中取出一本手工捆绑，皮革封面的魔印宝典。“你是指这些？”
“你不是说你没带在身上？”欧克问。
魔印人耸肩。“我说谎。”
“你要什么条件？”公爵再度问道。
“派遣魔印师和补给品随同您的传令使者一起前往河桥镇。”魔印人说。“外加一道皇家命令。同意所有难民可以在不付过桥费的情况下，再渡过分界河，并提供食物、避难所，保证他们安然过冬。”
“这么多？只为了一本魔印书？”欧克大声说道。“太荒谬了！”
魔印人耸肩。“如果您想向林白克购买我卖给他的东西，你最好尽快支援，免得克拉西亚人烧毁他的城市。”
“当然，魔印师公会愿意分担公爵阁下的支出。”瑞根立刻说道。
“信使公会也愿意。”马尔坎立即补充。
欧克眯起双眼看着他们两个。魔印人心知已经赢了。欧克知道如果自己拒绝，两个公会会长将私下购买魔印，到时候他就会失去掌控自第一次恶魔战争以来在魔法方面最伟大突破的机会。