第281章 发明家

江南铁厂坐落在南京的西郊的长江边,有一条铁路与几十里外的南京城相连接在一起。

一根根烟囱和厂房覆盖了长江南岸边的大片地区,每天都有船舶驶到这里,将淮南的煤炭运到铁厂,将铁厂生产的钢铁运往各地。作为江南最大的铁厂,年产十几万吨钢铁江南铁厂,一直都是最为重要的铁轨供应商之一。

很多工人就住在工厂附近的,尽管有不少人都是住在宿舍中,但是更多的工人都在工厂附近买了房子,慢慢的工厂附近形成了几个集镇,这种依托工厂形成市镇,与普通的市镇不同的,其居民大都是在铁厂工作。不过慢慢的也有很多外人出现在这里,开始是一些商贩,然后是商贩的家人,慢慢的,一个万人的小城出现在这里。

雷涛并不算是在铁厂里的人,他是十年前来到这里的,那时候,这个小镇还显得有极为混乱,没有排水的阴沟,没有自来水,只是一片各种各样的房子,有高有低,在木屋有砖房。

九年前,这里变了个模样,当初乱七八糟的房子,统统都被推倒了,一个规划整齐的市镇出现在江边了,他知道,这并不是工厂的主人武宁伯自己愿意做的,而是因为九年前,陛下曾经来铁厂参观,看到乱七八糟的市集后,踩了一脚泥的陛下对武宁伯王明恩说道。“一个正直的厂主,会在计划兴建厂房的同时加以考虑职工的住宅,当然,还有学校。”

在陛下离开之后,王明恩立即拿出了十几万两银子,请人规划重修了市镇,这铁厂旁边工人终于搬进了亮堂堂的房间,道路也都铺有整齐的石板。不过一年之后,江南铁厂旁边的“铁厂镇”就成了闻名大明的上等镇。当然,工人并不是白白搬进去的,他们都欠下武宁伯少则十几两,多则数十两的银钱——他们需要从武宁伯的手中买房子,不过作为铁厂的工人,武宁伯大方的准许他们按月偿还,从工资中直接扣除借款,当然,需要付出一点利息。

但铁厂镇只有一个,迅速兴起的工业,尽管吸纳了数百万离家的次子和他们的妻子们,但却也让千百万人无处安身——来到城市中的他们,大都租住于居民家中,而在工厂附近,则只是勉强找到一块栖身之处。不少人住的离工厂很远,需要走上半个钟头才能到工厂。

在铁厂镇,工人家的窗户上装着玻璃窗,家里通着自来水,甚至还装有抽水马桶,可是,在不少地方,很多工人只是和他们的家人挤住在一个并不算宽敞的房间里,买房子,至少要等上两三年的时间。

“早晚有一天,我也能住进那样的房子里。”

穿行在街道上,雷鸣涛看着路边的房子,暗自给自己打着气——他就是那种租房子住的人。

在过去的几年中,他住过的木板房,住过宿舍,无论是什么地方,到了冬天,屋子里都很冷,窗户关得紧紧的,四周的缝隙塞着破布抵挡寒风,屋里的气味十分重。

他现在也能从想象中闻到那股气息,冬天时,屋子里就是那种味道。

但,很快,我就能搬出那里,搬到新房子里。

不过,很多人也正是在这个过程中,作出了另一个选择,他们离开了大明,前往南洋或者新夏,甚至更为遥远的美洲,到那里去寻找新的生活了。

就像三年前,雷鸣涛的弟弟,雷鸣江在南京的移民处中,在确定了到了北美殖民地,殖民地官府会为他提供100亩田地之后。他选择了去纽约——在大海的另一边。

那天,鸣江回到家里的时候,整个人都很兴奋,也很激动。他想立刻动身,早就等不及了。随着离开的日子越来越近,鸣江就也越来越渴望自己站在甲板上,可同样也很伤心,因为他知道,当他离开的时候,他的家人、朋友以及这里所有的一切都会从他生命中永远消失。

临行前的那个晚上,大哥也从颖州老家乘火车赶了过来,他兄弟三人就在工厂附近的饭馆里聚了一次。

那天晚上,他们兄弟三个人都醉倒在地了,三个人最后哭的很厉害,因为他们知道,老三这一走,这辈子都不能再见到了。

一切都结束了。

第二天,老三带着媳妇离开了,在南京坐上了轮船,然后从上海坐上了远航的帆船。直到半年后,雷鸣涛接到了弟弟的信,他平安抵达了纽约,也分到了土地,总之,一切安好。

“好什么啊!这一走,这辈子都见不着了……”

雷鸣涛在心里抱怨着,抱怨着的时候,他来到了工厂,他并不是铁厂的工厂,但是他这次来,是为了另一件事。

半个小时后,在江南铁厂经理办公室,雷鸣涛站在那里,而李存玉这位工厂经理,则打量着他,尽管雷鸣涛身上的衣服很干净,但还是看出来他的情况很窘迫。

“你说有一个发明要卖给铁厂?来,说给我听听。”

作为工厂经理的李存玉,并没有因为雷鸣涛没有上过书院,而没有给他机会,反倒是兴致勃勃的等着欣赏他的发明。

深吸一口气,雷鸣恩说道。

“是的,我的这个发明是蒸汽锤。”

“蒸汽锤?”

李存玉立即来了兴致。

“经理,我曾在铁厂里工作过,铁厂锤锻铁器,用的是水力锤,这也是铁厂修在江边的原因……”

水力锤,从陛下在清河发明以来,直到现在仍然是最重要的锤锻设备,从几十公斤,到几百公斤的水力锤,在机械生产中发挥了极为重要的作用。而雷鸣涛变曾在锤锻车间工作。

“……尽管水力锤锻看似性能出色,但是在使用却有各种限制,除了受水流影响之外,最重要的就是其它锤锻并不均匀,因为它就是一个借助水力的锤击的大锤,杠杆作用下的锤锻,这是不可避免的……”

一一说道着水力锤锻的不足,雷鸣涛拿出了他的图纸,然后说道。

“经理,你看,这是我设计的蒸汽锤,它的原理是靠水蒸汽推动的机器锤,锤头和汽缸的活塞杆装置能上下活动,锤制锻件,相比于旧式的水力锤,蒸汽锤能锻造大型锻件……”

在雷鸣涛解释着蒸汽锤的运行原理时,尽管对于机械并不是特别精通,但毕业于书院学习冶金的李存玉,还是立即看出对方设计的蒸汽锤在原理上是可行的,而且确实比水力锤有更多的发展空间。

不过李存玉,并没有立即同意买下他的发明,而是作出了另一个决定。

“你的这个发明,现在只有图纸是吗?”

“是的,还有一个模型。”

“这样的话,仅只是凭借这份图纸,你的这个发明,很难让人相信的……”

“可是经理,我……”