第八章（第2/6页）
就在罗斯的后面，布莱恩的旁边，梅莉莎踌躇着。这个老男仆拉着她进入房内，但是她没有抬头。
“没关系，孩子。”镇长说，“叫你来这里并不是要处罚你。”
“谁会相信？”舞蛇突然吼叫。
“医生，请你坐下。”镇长柔声地说，“罗斯？”他点头示意着两张椅子。
罗斯坐定，满脸憎恶地看着舞蛇。布莱恩催促着梅莉莎向前，直到她站在舞蛇和罗斯中间。但是她的视线始终牢牢盯着地面。
“罗斯是你的监护人。”镇长说，“对不对？”
“是的。”她轻声道。
罗斯伸手，一根手指抵着梅莉莎的肩膀，刻意地轻轻推着她。“跟镇长说话，要有礼貌。”
“老爷。”梅莉莎的声音轻柔，且在发抖。
“梅莉莎。”舞蛇说，“他请你上来，是想知道你希望怎么做。”
罗斯转过身：“她想怎么做？这是什么意思？”
“医生，”镇长再次开口，他谨慎的口气里，语调更加重了许多，“请你冷静一点，罗斯。我现在的处境相当棘手。我的朋友，只有你们可以帮我。”
“我不明白。”
“你应该晓得医生救了我一命，现在是回报她的时候了。看来她和你的孩子互相喜爱对方。”
“所以你希望我怎么做？”
“我不会要求你做对整个山城没有好处的牺牲。而且根据医生的说法，你的小孩也希望这样。”
“她希望怎样？”
“你的小孩”
“梅莉莎。”舞蛇说。
“她不叫梅莉莎。”罗斯轻声说，“她现在不叫这个名字，以后也不会。”
“那么告诉镇长，你怎么叫她的啊！”
“我这样叫她诚实多了，哪像她自己虚构的名字？她为自己取名梅莉莎呢！”
“既然如此，那梅莉莎就是她的名字。”
“求求你们，”镇长说，“我们现在是在讨论这个孩子的监护权，不是在讨论她的名字。”
“她的监护权？原来就是要谈这件事吗？你的意思是要我放弃她？”
“这么说太严厉了，不过……非常精确。”
罗斯瞧了一眼梅莉莎她一动也不动然后再看向舞蛇。在他转向镇长之前，舞蛇很清楚地看到他掩藏住一闪而逝的犀利眼神与胜利在握的表情。
“让她跟一个外地人离开？自从她三岁起，我就是她的监护人了。她的父母是我的朋友。她还有何处可去呢？在一个没有人敢看她的地方，她会快乐吗？”
“她在这里并不快乐。”舞蛇说。
“不敢看她？为什么？”
“抬起头。”罗斯对梅莉莎说，当她没有服从他的指示，他又推了她一把。她慢慢地抬起脸。
镇长的反应比盖伯尔克制多了，但他仍然退缩了一下。梅莉莎迅速避开他的注视，再次麻木迟钝地盯着地板，好让她的头发挡在脸的前面。
“老爷，那场马厩的大火烧伤了她，”罗斯说，“她几乎快死了，幸亏有我照顾她。”
镇长转向舞蛇：“医生，你不愿改变心意吗？”
“难道她的意愿一点都不重要吗？这个都不确定，其他什么也别想谈。”
“孩子，你想要跟她一起走吗？罗斯一直对你很好，不是吗？你为什么想离开我们呢？”
梅莉莎的双手在身后紧握，她没有回答。舞蛇希望能让她说话，但是知道她不会说；她太害怕了，而且她有充分的理由害怕。
“她只是个孩子，”镇长说，“像这样重大的事情，她无法做出决定。我会担起这个责任，就像二十年来我一直担负着保护山腰镇的孩子的责任一样。”
“那么你一定可以了解，我能为她做的比你们两个都还多。”舞蛇说，“如果她待在这里，她会终其一生都躲在马厩里。让她跟我一起走，她就不用再躲躲藏藏了。”
“她会一辈子躲着人群。”罗斯说，“可怜哪，她脸上都是疤。”
“她永远都不会忘记你曾说过这句话！”
“他说那句话并没有恶意，医生。”镇长柔声地说。
“在你们眼里，什么东西都是美的！”舞蛇吼叫，她知道他们不会了解她在说什么。
“她需要我，”罗斯说，“难道不是吗，小女孩？还有谁像我一样照顾你？现在你却想离开？”他摇摇头，“我不明白。为什么她想要走？你又为什么想要她？”
“这是个好问题，医生。”镇长说，“你为什么想要这个小孩？人们很有可能会说，我们只是从贩卖漂亮的孩子，变成卖畸形的孩子罢了。”
“她不能一辈子都在躲避，”舞蛇说，“她很有天分，聪明而且勇敢。比起住在这里的任何一个人，我能为她做更多的事。我可以帮助她成为一个有专业技能的人。我可以让她变成别人不会用疤痕来评价她的人。”
“让她变成一个医生？”
“也行，如果她希望的话。”
“你的意思是，你要领养她？”
“对，当然。不然我在说什么？”
镇长转向罗斯：“如果山腰镇有人可以成为医生，这可是我们镇上的一大创举。”
“她离开这里不会快乐的。”罗斯说。
“你不是希望能做出对这个孩子最好的选择吗？”镇长的口气趋于缓和，诱哄着他。
“要她离开她的家乡，就是对她最好的选择吗？你会把你的孩子送”罗斯突然停住，不再说下去，脸色变得非常苍白。
镇长躺回枕头上去。“不，我不会送走我唯一的孩子。但是，如果他选择离开，我会让他走。”他悲哀地对罗斯笑笑，“我的朋友，你和我有类似的困扰，谢谢你提醒了我。”他将头枕在手上，很长一段时间一直望着天花板。
“你不能把她送走，”罗斯说，“这样跟将她卖给一个人头贩子，没什么两样。”
“罗斯，我的朋友。”镇长柔声地说。
“不要试图告诉我不一样。我很清楚，其他人也很清楚。”
“但是好处”
“你真的相信，有人会愿意让这个可怜虫有成为医生的机会吗？这想法太不切实际了。”
梅莉莎迅速地偷偷看了舞蛇一眼，她一直隐藏着自己的情绪，此刻她再次垂下目光。
“我不喜欢有人说我是骗子。”舞蛇说。
“医生，罗斯并不是那个意思。我们都冷静一下。我们老是谈论表象，而没有触及事实。表象是很重要的，人们总是相信他们眼睛所看见的。就这一点我会斟酌。不要以为保住这个办公室很容易。如果我让他们有机可乘，只要有一些年轻的叛乱者或是不那么年轻的人就可以将我赶出我的家，无论我是不是已经在这里住了二十年。贩卖奴隶的指控”他摇摇头。