第77章 拉沃太太的侄女们

乔治先生假意离开后，立刻派仆人去附近的小教堂打听那位“拉沃夫人”。

乔治先生的男仆向牧师先生打听不久前在这里发生的事故,说他的主人打算搬到本堂区,询问事故的始末,并彬彬有礼的表示可以提供帮助。

小教堂的牧师先生笑起来：“全赖主的护佑,伤者已经没事了。”更庆幸的是,因为拉沃太太支付了请医生的费用，伤者的家人并没有太责怪马车夫，在他再三道歉后就放他离开了。教堂门前很快恢复了平常的秩序和气氛。

“拉沃太太？”男仆装作疑惑的问：“这位太太真是太好心啦。”

牧师先生是本堂区的司铎,十分欢迎这位男仆的主人，期望他缴纳的什一税能提高堂区的收入——小教堂管理的辖区太小了，司铎先生很欢迎辖区里搬进来一位体面的教众。

“那就是拉沃太太。”牧师先生把在教堂外面跟人说话的老妇人指给男仆看，“拉沃太太有痛风病，可她放心不下受伤的人,离开没多久又返回来看望她们。”

牧师先生赞叹说：“多亏了拉沃太太，那个冒失的车夫才没惹上麻烦。要知道本区一向治安良好，教众也极其和睦。”

牧师丝毫不提是拉沃太太摔倒才引起了这桩事故,只想借这件事告诉仆人他管辖下的堂区多么安宁祥和，好吸引男仆的主人成为本堂区的教众。

男仆把打探的事情禀告给主人之后，乔治先生意识到这位拉沃太太可真是既奸诈又大胆：拉沃太太要知道胭脂盒带来的后续反应，她不仅亲自守着，而且出现的理由合情合理，还博了个好名声。

对于拉沃太太最终要干什么，乔治先生早有了些猜测，但他仍觉得不可思议——毕竟简小姐一看就是有良好教养的小姐。

“她是这个堂区的教众？”乔治先生问。

男仆恭敬的答道：“是的,先生，但她住在离奇普塞德三条街的恩典堂街。拥有一座六个房间的寓所，正向外出租房子。”那里马上就超出本堂区管辖了，是堂区最偏远的角落。

“据说那座私人寓所装饰的非常豪华舒适，她的租客因此出手大方。”

乔治先生挑起眉毛，别看恩典堂街离这儿不远，但两条街的差距就像绅士和鞋匠。恩典堂街紧挨着伦敦的交易奶酪、牧草等农产品的市场，往东再走两英里，就是伦敦妓.院的聚集处。恩典堂街的房子虽然不错，但真正有身份的人是不会选择在这里居住的，拉沃太太的租客们恐怕也不是什么正派的绅士。

乔治先生低调地骑马去恩典堂街附近的市场，他也是商人，自然了解在哪里最藏不住消息。别指望那位牧师先生知道多少内情。

里面的气味难闻极了，附近的驿马旅店也都乱糟糟破旧的很。乔治先生并未深入，而是打量一下，就目标鲜明的向这条街最前面的独立房子去，那里果然是个劳工市场。

经营者是一对中年夫妇，见到乔治先生，忙捧着本考究的名册殷勤的迎出来，请问乔治先生有什么吩咐。乔治先生倨傲的坐在马上，随口说他要雇佣二十个强壮的工人给他的苗圃搬家。

这可是一笔大买卖，经营者高兴极了。乔治先生也的确需要一些短期雇佣的工人，等到11月份不列颠国会开幕时，贵族们会需要从他的苗圃里买下许多昂贵的植物为伦敦的居所装饰。

虽然英格兰的传统观念看不起商人，但商人里也分三六九等，在劳工市场的经营者眼里，乔治先生显然比他们自己的地位高些。乔治先生抬着下巴，把几个先令扔到对面先生的怀里，漫不经心的问：“听说附近有位拉沃太太？”

经营劳工市场的女人明显有些不高兴，她的丈夫却抬起眼来上下打量乔治先生。

乔治先生不耐烦起来：“据说她的房子很漂亮？”

这男人眼睛一亮，丑陋的脸上浮现出暧.昧的笑，大声叱骂的赶走女人，臭烘烘的紫色嘴唇凑近种子商先生的马，“您也与拉沃太太有‘交情’？”

“不，不！我猜您是与她的某个侄女有交情。”劳工市场的男主人笑的露出黑乎乎的牙齿：“拉沃太太年轻时也是朵娇艳的花，很受人欢迎。可她太疯啦，才娇嫩了几年，还没能等攀上有地位的人就生病了，虽然没病死但也没人愿意光顾她啦。”

毫不避讳离着不愿的妻子，做丈夫的就评论起一个老妓.女的功夫来。

连乔治先生的马都受不了他的恶臭，打了几个响鼻。可种子商先生却得为了他恋慕的小姐，不得不流露出感兴趣的神色——他又扔给对方几个硬币。

“但拉沃太太可真是有本事！她把她的侄女，哦，那是个傻的可爱的小姐，糊里糊涂就被她的姑母卖了初.夜，却一便士的好处没得到，随后又被卖给了荷兰的商人。拉沃太太用侄女赚了大钱，那之后她把为她‘干活’的姑娘都说成是自己的侄女。”男人眉飞色舞的说。

“不过你要是跟拉沃公寓的某位姑娘有交情的话，最好还是尽快讨拉沃的太太的欢心，请她留一间屋子。要不然，拉沃太太的‘侄女’可是更换的很快，很多人都知道她那里有好货色，还有人会预先付钱预定下一位美貌侄女。”

乔治先生忍着恶心，很感兴趣的俯下身说：“我从朋友那里知道拉沃太太，但我从来没从《哈里斯花园女士名录》上看到有哪枝有名的花出自恩典堂街？（注）”

已经找到他的加德纳舅舅闻言，扬起了眉毛，看样子他们都还不太了解乔治先生，乔治先生似乎对一些特殊名册很有研究。

男人为他终于戳破了乔治先生的伪装而得意，“拉沃太太可不愿意出名，事实上她只接待熟客或者熟客介绍的朋友。你知道，她那些‘侄女’的来历可能会引来一些麻烦。但我敢说，她的侄女们不比这些册子上的女人差！”

他攥着那把先令，神神秘秘的说：“我听说她将要得手一个最标致漂亮的侄女……”边说边搓动手里的硬币。

乔治先生垂下眼睛掩饰住冷意，他拿出一张面值五英镑的纸币，夹着指缝里在男人眼前晃一晃。

重新直起腰，乔治先生居高临下的说：“我怀疑你是帮那位拉沃太太招揽生意，你不会在说谎吧？名册上前几页的女人可都成了贵族的情.妇——不可能比名册上还好。”

“当然不是，那老女人又不会给我钱！她总是打着介绍年轻人交际的幌子做交易，从来不会花一便士照顾我的生意！”这男人急切的说，他想伸手去拿那五英镑。

“那你怎么知道什么最漂亮的女人？”

男人重新得意起来，笑的特别猥琐：“拉沃太太看上去是个老女人，可她的年纪实在没那么大。所以，她得用从‘侄女’身上赚的钱来给自己买乐子。拉沃太太尤其喜欢强壮又尊贵的上等人，但那些人看不上她，她只好雇佣一些缺钱花、勉强算得上体面的下级军官，有些军官热爱赌钱，就有人专门为背上名誉债的男人介绍拉沃太太。只要在拉沃太太的房间里睡几个晚上，他们就又有钱花啦！”