第四章（第2/14页）
“梨花娘家很有钱，她也结婚了是吧？老公好像就是普通的上班族，不过他们自己也买了房子，不像是缺钱花啊。”
“不过，那种事和缺不缺钱没关系吧？”
“那你说和什么有关系？”
“还不是男人吗？以前也有过类似的案子吧，也是把钱都花在小白脸身上了啊。”
“你是说梨花也养男人了？”
“那就不知道了，不过周刊杂志上不是这么写的吗？”
“啊，你看杂志报道了？”
“美发店里放着就随手拿起来看了，毕竟是梨花的事，还是会在意啊。”
“那上面怎么写的？”
“说她在外面一定有男人……说女人涉及金钱的犯罪，一定有男人牵涉其中。还说，逃亡肯定也有谁帮忙了呢。”
别人递过来的葡萄酒木绵子一口没动，她默默环视着同学们的脸。最初她们客客气气地聊着，但随着酒精的摄入，表情渐渐兴奋起来。她们的语气不像在聊认识的老同学，更像是在聊电视谈话类节目的话题性人物。就在方才支配着餐桌的亲密氛围一口气令时间逆转，眼前变成了和挂着米色窗帘的高中教室完全近似的情景。木绵子看着看着，渐渐想起了方才这些脸和名字都对不上的女人曾经熟悉的面孔，甚至想起了她们的绰号，小真、小桐、奈绪、佳子还有小圆。与此同时，木绵子发觉自己的心脏鼓动得越来越剧烈，就是现在、就是现在，她在心里对自己发号施令。现在正是捍卫梨花的时候。
但木绵子却没能发出声音。梨花不可能干出包养男人那种傻事，你们这样兴致勃勃对她的八卦大聊特聊，太不厚道了。这些话，木绵子说不出口。木绵子不是没有勇气打断她们的谈话，而是自身虽然不愿意承认，但她还想听到更多关于梨花的事。想听周刊杂志报道或谈话类节目上播放的，自己不知道的梨花。
晚礼服组的几个人一边问道“聊什么呢”一边加入讨论。餐桌席拥挤不堪，热闹非凡。那么说来、那么说来、那么说来。她们口中交错着梨花的名字。木绵子心跳渐渐加快，难受起来。
“那么说来，她向你们推销过吗？”新加入讨论的一个人说。虽然已经年过四十，但她看起来只有二十多岁，裹在一袭深蓝色的晚礼服中，头发高高束起。啊，有啊有啊，是理财产品对吧？记得她是在那一类的公司上班啊。我也有啊，就是在同学会的时候，对对，也问我办不办。大家七嘴八舌。
那不是理财产品，是信用卡吧？梨花不是在信用卡公司上班吗？那信用卡是每次刷的时候，其中一部分钱会捐给联合国儿童基金会，是吧？木绵子张开嘴，却没发出声音。
“从那时候起，她就有股一门心思的劲儿啊，或者说是个很容易钻牛角尖的人，是吧？”
“我一开始就想起了公益捐助那件事。”
之前一直沉默着的佳子得意扬扬地开口了。女人们的视线聚焦在了她身上。
“啊，好像有那么回事，你记性可真好。”
“应该说，提到梨花，我就对那件事有印象啊。叫作什么微笑……”
“对对，‘留住微笑计划’，是吧？”
“结果，叫停了啊。不还开了全校大会吗？”
“是叫停吗？是变成由校方全权负责了吧。所以梨花去抗议。”
“好像相当狂热啊，我曾觉得那是不是什么低级趣味呢。”
“梨花说来很沉迷其中啊。”
“是啊，与其说是做公益活动……”
“不如说——这么说不太好——她好像包养着情人，是吧？”
“不太正常的痴迷啊。”
“这就是包养的世界？”
“真是的，说得太过分了吧。”女人们齐声笑了。
“不是这样吧。”木绵子终于发出了声音。那件事木绵子记得一清二楚。因为和梨花为数不多的交谈机会中，其中之一就是那件事，所以自己记得很清楚。那是在高二的暑期夏令营上。每年暑假，学校都会安排初一到高三的学生在不同日期到轻井泽去住四天三晚，这个常规活动被称为暑期夏令营。高二那年的暑期夏令营首日，梨花在学习会上举手提问，抗议校方严令禁止个人参与公益活动。
“那时候，梨花不是说道，从家长处募集捐款兴建礼拜堂，和给上不起学的孩子捐款，哪个行为正确？她不是什么痴迷，或者低级趣味，那时候梨花比谁都认真啊。”
大家停下议论瞥了木绵子一眼。木绵子想开口把刚才的话重复一遍时，大家却移开了视线。
“我偶遇过梨花的妈妈一次，是出事前不久吧。”
新加入的一个人说道，大家忙着回应：
“啊，是吗？”
“她什么样儿啊？”
“很普通啊。还记得我呢，说再来玩啊。还说托我的福，梨花很好，现在在银行上班。”
“当然了，她一直蒙在鼓里吧？”
“那是啊，但是不知道她父母现在怎么样了呢。”
“是该问梨花现在怎么样了呢。”
仿佛要止住这炸裂开来的喧嚣，麦克风声响起：“现在有请石井老师、立松老师致辞。”周围蓦地鸦雀无声，不同于刚才带领大家干杯的另一位白发老妇人站到了话筒前。掌声响起，老教师开始致辞。仿佛时间倒流般，梨花的名字又被关在了会场外。老妇人没有提梨花的名字。她结束致辞低头行礼后，掌声包围了会场。另一位和之前致辞的两位非常相似的老妇人，开始了和她们非常相似的演讲。笑声响起。梨花的名字没有出现。仿佛从没有过这种学生一般的氛围，笼罩着会场。
老教师致辞结束后，甜点登场。女人们仿佛全都忘记了自己不久前才热议过的梨花，有人去拿甜点，有人早早收拾准备回家，各自散去。木绵子轻轻叹了口气，从放在脚边的包里取出保鲜盒。她感受着既没能袒护梨花也没能捍卫梨花的无力感，将自助餐台上剩下的许多食物灵巧地塞进保鲜盒。
“真是的，你在干什么？”奈绪惊诧地问道。
“干什么，不浪费吗？剩这么多。”
“所以……你要把这些带回去吗？”聚会开始时围着餐桌的小真、小桐一副稀罕的样子，围着木绵子。
“是啊，我不喜欢浪费食物。”
“你准备得真周到啊，小田同学。”
木绵子感觉附近有几个人正望着自己往保鲜盒里装残羹冷炙。以后自己会成为笑柄吧。或许就像她们对梨花做的一样，虚情假意地说些无中生有的事，比如“她是不是缺钱啊”。她们讲得高兴，就让她们去讲吧。木绵子心里这么想着，渐渐装满了保鲜盒。
和奈绪、佳子一起从涩谷的车站去新宿。她们并排握着电车的吊环，奈绪和佳子仿佛想起来般又聊起梨花，木绵子木然地听着。