八、天大的人情带来天大的生意（第2/11页）

“理查德？”古平原稍微一想便记了起来，凝目望去果然面目熟悉，“洋人的样子都差不多，我也一时没认出来，原来是老相识了。”这个理查德就是先抢了古平原的生意，然后又帮着在上海打听出东印度公司与李家交易内幕的那名洋商，古平原记得他是独立做生意，不知为何又跑到洋行去了。

古平原带着人刚要离开，忽然后面传来一声喊：“古老弟，别走别走，看看我是谁。”

声音一入耳，古平原就听了出来，立时回头又惊又喜：“郝大哥！”

可不正是郝师爷，他身后还站着四品官服的乔鹤年，也在含笑看着古平原。

“给大人见礼。”古平原要拜下去，乔鹤年一把扶住他，故意嗔道：“你我什么交情，怎么也和我弄这虚文俗礼。”

“大人气色很好，是不是从浙江来此公干？”

“什么公干，我如今已经调任两江，不过一时没有实缺，在总督衙门做个善后委员。”

“这是何故？”古平原惊问。一年之前乔鹤年以红员身份被李鸿章延请到浙江，怎么又无端调来两江，而且还没有实缺，这在仕途上不能不说是一个很大的打击，反观乔鹤年却并无戚容，而是谈笑大方。

几个人一同来到隔街一处亦颇有名气的江菜馆，长江里银鱼、刀鱼、鮰鱼、鲥鱼都正肥美，彭海碗做主干脆来了个全鱼宴。本来是为古平原洗尘接风，乔鹤年这一入席，当然要让他坐首席，乔鹤年一定不肯，说没道理喧宾夺主，让了半天，最后还是由古平原坐了。

坐定之后，古平原为他们彼此介绍，敬了几次酒，再问乔鹤年调官的缘故，他这才笑道：“我是主动请缨来此。两江大乱之后，善后是当务之急，本官能为百姓做些实事，比在衙门升堂更觉欣然。何况在哪儿不是为朝廷做事呢。”

“大人宅心仁厚，这真要敬大人一杯了。”古平原举杯，众人纷纷响应。

只有郝师爷心知肚明，乔鹤年根本不是自行请求调任两江，而是被袁甲三迫得不得不离开浙江。自从乔鹤年不讲半点香火情，不仅自己投奔李鸿章，还拉走大将程学启，安徽巡抚袁甲三就恨极了他，抓着乔鹤年在安徽任上的几个小小错处，接二连三上折子参他。督抚参道员原本是一参一个准，可是乔鹤年仗着有李鸿章这棵大树作保，居然能安然无事，于是袁甲三想出了一个更绝的法子整他。

乔鹤年在安徽当地方官时办过刑名，也在藩司衙门里办过钱谷，袁甲三拣了几件说不清道不明的旧案和账目，隔三岔五下札子，要李鸿章将乔鹤年派往安徽协查，自己又不出面，只让属下拖延着询问。往往一件事刚问完，乔鹤年从安徽回到浙江，下一封札子就又到了，他又得打点行装再跑一趟，一年之内，往返皖浙十余次，腿都快跑折了。

明眼人都看得出这是袁甲三存心不让乔鹤年好过。这么一来，乔鹤年颇有不安于位之苦，就是李鸿章不说话，总是因此耽误公事，他自己也觉得无法交代。想来想去只有调到两江，在总督衙门下做事才行。袁甲三以二品巡抚的身份，总不能像现在这样以平级的札子请曾国藩派属员去查案，尤其是接二连三以细务调动两江官员，万一惹恼了曾国藩，可就不划算了。

李鸿章总算帮忙，很快就为乔鹤年谋了条路子，顺利调往两江，只不过两江官场也是一个萝卜一个坑，外省官员自请调动，不可能一来就当正印官，只好先谋个善后委员的差事，日后能不能大用，就要看乔鹤年自己当差是否得力了。

现在乔鹤年要做出为国为民的豁达姿态，郝师爷当然也就不能说破，除此之外他心中还藏着一个疑窦。乔鹤年功名心重，知道自己到两江仅仅是去做善后委员时，起初愀然不乐，后来李鸿章特意把他请到府上谈话，乔鹤年再回来时，已然是踌躇满志，比当初刚到浙江上任时还要兴奋不安。郝师爷不明所以，几次旁敲侧击，乔鹤年都东拉西扯应付了过去。

师爷一职就是东家的心腹，出谋划策知无不言，而一旦东家有事瞒着不说，则最犯忌讳，起码说明并不拿师爷当自己人看，郝师爷为此大为不满，宾主间已经不像在安徽那样亲密无间。

乔鹤年既然来办善后，就少不得与商家打交道，李家主营盐务，更是民生大计，所以乔鹤年今天也来赴宴，在楼上一眼看见了不远处的古平原，匆匆辞宴来见他。

“平原兄，我来两江月余，早就听说你用计买来几十万石粮食的事儿，真是圜匱大才，令人惊叹。”

“大人别取笑了，这粮食如今被藩库把着不放，百姓仅仅能得免于饿死，说来真是没有意思。”

“那是官府的事情，与你无关。”

“话不是这么说，我做事还从没有弄到如此窝囊的地步，唉！”古平原叹了口气，把自己去向曾国荃要粮的事儿讲说一遍，“眼看百姓受苦，官和商还都不把黎民生死放在心上，真是让人无话可说。”

他发着牢骚，乔鹤年却是眼前一亮：“依你看，曾巡抚把这么多的粮食握在手中，到底是想干什么？”

“不知道。这些官老爷什么都想，就是不为百姓着想。”说完，古平原抱歉一笑，“大人，我可不是说您。”

“不要紧。你说官商都不把百姓生死放在眼里，那商指的是谁？”

“还能有谁，大人不是方才刚和他在同庆楼饮过酒嘛。”

“李家大少爷？”李钦闯古家婚礼时，乔鹤年曾经斥责过他，不过此一时彼一时，李钦早就忘了，乔鹤年当然也不会提起。

“他与我各修一半海塘。他那一半恐怕难以持久，到时候大地变泽国，还不是百姓遭殃。”古平原面色沉重。

众人当然要问，古平原说竹笼塘看上去结实，然而海水腐蚀竹子，特别是相连的篾皮轻薄，很快就会越蚀越薄，遇有大浪拍击，就会断裂。竹笼里的碎石随着海浪起伏会不停地磨损外面的竹笼，等到了一定时候，只要有一个竹笼破了，就会牵一发而动全身，整段海塘都会垮下来。

“原来是这样。”乔鹤年喃喃道，“那李钦还在席间不停自夸，说这是什么‘筑龙塘’，至少可保十年无虞。”

“我问过当地人，今年的海潮特别大，看样子是大潮年。别说十年，这竹笼塘能不能挺过今年都难说。”古平原冷笑，“等见了曾总督，我非好好把此事禀报

一番不可。”

“万万不可。”乔鹤年一直在沉思，此时断然阻止，“这是雪里埋尸—日后方见的事儿，你现在去告一状，口说无凭，那李钦就会说你是嫉妒他率先完工，诬陷良善，到时候你还真难以自明。”