第八章 怒请盐神
眼看着汛期将临，保障河疏浚工地日夜在赶工。这一天，汪朝宗陪同卢德恭边走边视察，五月的阳光已经不那么温柔可人，照在身上，便有些热辣。汪朝宗此番离开扬州，少则月余，多则无法估算，要交代的事情也是千头万绪却又说不出个所以然来，他第一个想到的是卢德恭，多年下来，汪朝宗深知这卢大人看似书生气，却是极有心机的人，再说了，要是阿克占发起疯来，怕也只有这卢大人能劝上两句。
此时，卢德恭望着繁忙的工地，感叹地说：“这河道一疏浚，排水就畅快了，明年开春，这桃红柳绿的，又是一派人间仙境啊。”
汪朝宗附和：“保障河是朴素了些。要说这风景，比杭州的西湖也不逊色，只是更清秀、有些纤瘦。”
卢德恭击掌叫好：“这个瘦字用得好，我看不如就叫她瘦西湖！”
汪朝宗看似无意地说：“朝宗还在想，保障河疏竣工后，不妨在张家圩再造一座桥，既可便百姓通行，又有画龙点睛之妙。”
卢德恭点头：“好！圣上将来南巡，我们扬州城又多了番景致！朝宗，你去江西行盐，何时动身哪？”
汪朝宗淡淡说：“也就这一两天吧。”
为着汪朝宗去江西行盐，萧文淑特地安排春台班唱场大戏，并且强把汪朝宗拉来。这事儿，其实她早就筹划了，要让汪朝宗见一见婉儿，要是他动了心，纳妾的事儿就有谱了。
婉儿正在后台化妆。一个龙套躲在上场的帘子后往外看，突然嚷道：“太太和老爷来了！”众人都挤过去看，果然看见汪朝宗和萧文淑二人走了过来。
班主欣喜道：“老爷太太来了！大家伙可要好好唱啊！婉儿，好好唱！老爷高兴了，一定会重重赏你的。”
婉儿略一沉思，把眉笔往台子上一扔，说：“今天我要唱《比目鱼》。”
班主诧异地回过头来：“不是排的《虹霓关》吗？”
婉儿清了清嗓子，说：“早起受了风，胳膊疼。”
班主急了：“你！你怎么不早说呢？快！那就《比目鱼》！大家快换行头。”后台顿时一片混乱。
《比目鱼》是大才子李渔写的戏。说寒士谭楚玉落魄他乡，和女戏子藐姑一见钟情，可是藐姑父母反对这门亲事，要把她嫁给大财主钱百万，藐姑不从……
萧文淑听罢介绍，微微一笑，道：“这孩子，好好的一个刀马旦，怎么就反串青衣了！”
台上，婉儿唱道：“若无缘厮守情郎，委身河伯又何妨。”
汪朝宗察觉到气氛不对：“夫人，要不咱就不看了？”
萧文淑嗑着瓜子，漫不经心地说：“看，干吗不看？唱完《比目鱼》，再唱《虹霓关》！累的又不是咱们！”
她扭头跟小丫鬟说：“跟府里传话，没差事的都来看戏！”
台底下听戏的人越来越多。萧文淑坐在台下，一点也不着忙，汪朝宗只得赔着笑坐在一边。戏台上下场门不断有演员探头探脑，他们似乎也觉得这气氛不大对劲。
班主站在台下，瞧着萧文淑的脸色连连抹汗。婉儿在场上却毫不退让，她声情并茂，双眸含泪。台底下听戏的人们连连叫好。
汪海鲲和管夏大踏步从外边走进来。
汪朝宗惊奇地问：“这么快就回来了？”汪海鲲气呼呼地说：“盐在泰州被扣了！”汪朝宗目光又投向管夏。
管夏慌忙解释：“那帮人如狼似虎的，上来就扣。咱们的盐引官凭人家看都不看，银子也不收，交情也不讲。老爷，恕小的多句嘴，有人背后捅刀子！”
汪海鲲沉吟了一下，无奈地说：“盐商之间这样拆台，迟早有一天，全部玩完！”
汪朝宗的眉头紧锁着，突然想到早上阿克占给他看的那张纸，上面举报他走私盐，当时他根本没有放在心上。想到这，汪朝宗的双眉一挑，目凝前方，猛地一拍桌子，齿缝间冷冷崩出三个字：“请盐神！”
后院深处汪府家祠，迎面一排排列祖列宗的牌位，牌位前是一个楠木供桌，供桌上不是别的，只一个青瓷海碗，碗里是当年收的新盐。汪朝宗、萧文淑、汪海鲲、管夏等都郑重地跪在地上，一丝不苟地跪拜三拜。
汪朝宗亲自走上前去，双手把那碗盐毕恭毕敬地请下来神情庄重地向外走去。汪海鲲和管夏交换一下眼色，一起跟了出去。
天空浓云密布，黑沉云层里不时传来声声闷雷。一连串的轰雷响过，雨下了起来，整座扬州城都浸在雨中。
汪朝宗捧着那碗盐放进一顶特别的小轿子，小心翼翼地放下轿帘。
管夏带着几个家人一起出来，家人们纷纷在门前上马，各自打马奔向不同的方向。轿夫们抬起那顶小轿，汪朝宗带领汪海鲲和管夏坐上后面的马车，队伍缓缓地行进起来。
盐宗庙也在南河下，规模并不大，外表看上去并不像一座庙，更像一座祠堂。此刻堂内已经点起一盏盏灯火，照亮正堂垂挂着的三幅神像：正中央是胼手胝足形貌古相的夙沙氏，左右两边各是一位文士——胶鬲和管仲。神像之前摆了一张香案，香案上只摆了一大碗盐。这碗盐和装盐的碗都已经有了年头，盐放久了已经有些发蓝，铜碗上锈迹斑斑。这大碗盐的周围已经多了三只略小的装满盐的碗。
汪朝宗、马德昌、萧裕年都已经到了。盐碗前有一个精致的香炉，已经有三炷香点着了。汪朝宗和马德昌各自坐在座位上，面色凝重。马德昌握着鼻烟壶，时不时吸一下鼻烟。萧裕年仍躺在躺椅上，盖着被子，闭着眼睛，连小猴子都不乱叫乱动。
鲍以安匆匆地从外边赶进来，好几个家人帮他打着伞，怕雨水淋到他和他手上捧着的盐碗。他踏入堂内，向四周望了一望，上前把自己那碗盐也放到大碗边上，然后又点着一炷香，拜了拜，插在香炉里，才退回来，找座位坐下。
马德昌抬眼皮看了看鲍以安，清清嗓子：“老汪，人都齐了！当着盐神的面，有什么话你就说吧。”
汪朝宗缓缓站起身来，对着盐神一拱手：“汪某只想问一句，咱们这碗盐饭还能不能吃下去？”
鲍以安耷拉着脸。萧裕年没吱声，只是悄悄掖了掖被角。
马德昌忙上前：“朝宗，言重了！真有那欺行霸市、为非作歹的人，国法办不了，盐神也会管。到底出什么事了？”
汪朝宗看他一眼，“好！那我就再问一句，交捐输，保盐业，是我汪朝宗一个人的事呢，还是扬州盐商大家的事？”